巴斯垂手而立，眼中滿是恭敬，站在莎黛爾身側。
他匯報著灰燼城如今的局勢︰"會長，一切如您所料。血手團已然分崩離析，再也成不了氣候。教會那邊也如同一盤散沙，失去了主心骨，如今的灰燼城，是我們黑棘商會的天下了。"
莎黛爾靜靜地听著，她的面容如同平靜的湖面。
她當然不會吃驚，畢竟她見過更加夸張的未來。
巴斯猶豫了一下，還是開口詢問︰"會長，那血手胖婆要如何處置？我與她曾有些交情，她雖喜好男色，但也並非窮凶極惡之人。"
他的目光中帶著一絲期待，希望莎黛爾能夠從輕發落。
莎黛爾輕輕擺了擺手，語氣平淡地說︰"你看著辦吧。"
巴斯如釋重負，深深鞠躬︰"多謝會長。"
"商會之後的事務，就交由你和凱利處理。我需要些時間為小影療傷。"
巴斯連忙點頭，一臉欽佩地說道︰"會長真是重情重義。"
巴斯知道在莎黛爾小時候，曾遭受一場驚心動魄的暗殺，傷勢極重。
是小影抱著她脫離險境。
但她也因此被莎黛爾身上的詛咒所影響，從那時起，小影便成了莎黛爾最信任的人。
安排好一切後，莎黛爾看著巴斯等人退下，然後走向小影的房間。
她輕輕推開門，朝著屋內的女牧師微微點頭，輕聲道︰"開始吧。"
......
巴斯推開門，走進地牢最內層的那間獨立房間。
石牆上的燭火微弱搖曳，照亮角落里那道被鐵鏈困住的身影。
胖婆的身形依舊精瘦，臉頰凹陷，神情疲憊。
看到巴斯走進來，她嘴角微微一揚。
巴斯看著她，停下腳步。
“莎黛爾接受了我的請求。”他沉聲說道，“她同意從輕發落。”
那笑容沒變，也沒有太多波瀾。
“你怪我嗎？”他問。
胖婆搖了搖頭，說道︰“在外頭混，不就這樣？這就是結果。輸了就得認，認了就得接受。”
巴斯看著她片刻，又問︰“你這樣的性子…要認輸，不該這麼容易。你以前，不都是寧願跟人拼個魚死網破？”
她沉默了一會兒，眼中閃過些復雜的情緒，最後輕聲說︰“那天，本來我們全都要死的。”
“後來，是一個人把那個祭司打跑了，我們才得以活下來。”
巴斯眉頭一動︰“誰？”
“就是那個小帥哥。”她笑著說，“莎黛爾的未婚夫。所以，我們也算欠了莎黛爾一個人情，我得認。”
......
風雪終于停歇，厚重的雲層間漏下幾縷蒼白的陽光。
卡洛在背風處的岩石旁升起篝火，火舌舔舐著寒冷的空氣。
碧安卡懷里抱著一只漆黑的貓咪，她望著不遠處卡洛的身影，忍不住笑出聲來。
只見卡洛深一腳淺一腳地在雪地里撲騰。
他時而俯身探查雪地上的痕跡，時而突然撲向某處，濺起一片雪霧，那模樣著實滑稽。
不久後，卡洛拎著一只肥碩的雪兔凱旋而歸。
"沒想到這麼冷的天都有兔子。"他得意地晃了晃手中的戰利品。
"雪兔你都不知道啊？"碧安卡眨了眨眼，手指有一下沒一下地梳理著黑貓的毛發。
"我只知道雪豹。"卡洛聳聳肩，開始熟練地處理獵物。
"然後呢，"碧安卡歪著頭看他，"你抓了個大兔子要讓我做給你吃？"
卡洛抬頭沖她一笑︰"不，我嘗了那麼多次你的手藝，這次換你嘗嘗我的。"
碧安卡震驚地瞪大眼楮︰"你會做飯？"
卡洛點點頭，取出幾根削好的樹枝，將兔肉串好︰"當然，玲可是念念不忘我做的烤兔子。"
碧安卡抱著審視的目光，看著卡洛架好烤肉，翻轉，刷油。
一切看起來平平無奇。直到他神秘兮兮地從懷里掏出一個小巧的瓶子，瓶中裝的似乎是香料。
當卡洛輕輕抖動手腕，將香料均勻地撒在滋滋作響的兔肉上時，碧安卡猛地坐直了身子。
濃郁的香氣瞬間在寒冷的空氣中炸開，混合著某種說不清道不明的刺激氣味。
"這這這，這是什麼呀？怎麼和烤肉這麼適配呢？"她使勁嗅了嗅，眼楮亮得驚人。
烤好的兔腿外焦里嫩，表面泛著誘人的金黃色。
碧安卡接過卡洛遞來的肉，小心翼翼地咬了一口。
然後整個人僵住了。
那是一種無法形容的美味，濃郁的肉香中某種神秘的、令人上癮的辛辣感在舌尖跳躍。
飯後，碧安卡意猶未盡地擦了擦嘴，目光死死鎖定卡洛手中那個小瓶子。
"卡洛，這是什麼呀。"她甜甜地問道，"我感覺有了它，我就能闖入廚藝大賽的決賽。"
卡洛晃了晃瓶子，里面的香料發出沙沙的聲響︰"這是我自己研制的配料，怎麼樣，厲害吧？"
"你有多少？"碧安卡的眼楮一眨不眨。
"挺多瓶的。"
"我要我要我要我要。"她撲過來撒嬌道。
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"這可是很貴重的。"
碧安卡立刻停下動作，仰起臉看他，柔聲問道︰"有我貴重嗎？"
這是赤裸裸的耍賴。
卡洛嘆了口氣，卻還是將瓶子遞給了她。
碧安卡微微一笑，湊上前在卡洛的臉頰上飛快地親了一下。
"獎勵你~"她小聲嘀咕道。
隨後，迫不及待地拔開瓶塞研究起來，鼻尖幾乎要貼到香料上。
......
凜冽的寒風突然被一陣劇烈的氣流攪動，松林間的積雪被卷起。
伴隨著沉重的拍翼聲，兩只巨大的獅鷲從天而降，鋒利的爪子深深陷入雪地。
伊芙麗端坐在為首的獅鷲背上，純白的聖袍在風中飄蕩。
她居高臨下地掃視著相擁的卡洛和碧安卡，眼眸中看不出任何情緒。
沉默在寒冷的空氣中蔓延。
她終于開口，聲音清澈卻帶著不容忽視的距離感︰"我還想著，按照時間，卡洛大人應該已經到王城了才對。便想出來看看是不是哪里通行不便，沒想到是我唐突了。
她目光在碧安卡挽著卡洛的手臂上短暫停留。
碧安卡微微眯起眼楮，仔細打量著這位突然出現的聖女。
她湊到卡洛耳邊，問道︰"我怎麼聞到一股醋味？"
"別亂說，這位可是聖女..."
"哦，原來是聖女大人。"碧安卡恍然大悟般點點頭，"難怪一股醋味。"
伊芙麗看著竊竊私語的二人，眉頭幾不可察地皺了一下，輕拉韁繩，作勢就要離去。
"伊芙麗！"卡洛喊道，"來都來了，就麻煩送我們一程吧。"
聖女的背影微微一頓。
卡洛抓住機會，拉著碧安卡快步走向另一只獅鷲。
不知道是不是故意的，碧安卡在爬上獅鷲背時踉蹌了一下，整個人撲進卡洛懷里。
伊芙麗的肩膀明顯僵硬了一瞬。
碧安卡眨了眨眼，感覺醋味更大了。
"走。"伊芙麗冷著小臉吐出這個字。
"卡洛，抱緊我，我第一次坐獅鷲，有點害..."
兩只獅鷲同時展開巨大的羽翼，隨著嘹亮的啼鳴，他們騰空而起，碧安卡的聲音很快被呼嘯的風聲淹沒。
從高空俯瞰，王城瑟蘭迪爾的全貌逐漸展現在眼前。
即使隔著這麼遠的距離，依然能感受到那座城市散發出的磅礡氣息。
炊煙從無數煙囪中裊裊升起，在寒冷的空氣中交織成朦朧的薄紗。
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