黑荊棘莊園的大廳內，水晶吊燈閃爍著冷冽的光芒。
長桌兩側，商會的各大長老三三兩兩聚在一起，低聲交談，空氣中彌漫著緊張的氣息。
"凱利叔叔，都這個時候了，你還不表態？是不是不大好啊？" 一名中年男子壓低聲音，走到凱利身邊問道。
凱利?哈瑞爾半闔著眼，指尖摩挲著眼鏡的鏈條，鏡片後的眼珠閃過一抹寒芒。
"你們想反對就應該盡情反對啊，怎麼了？你們在擔心些什麼？"
他用溫和的目光掃過眾人，心中卻止不住冷笑。
哈瑞爾家族作為商會里除了黑荊棘家之外的第二大勢力，凱利的話還是相當有份量的。
這句話讓在場的某些人心里有了底。
巴斯坐在不遠處，他當然也听到了凱利的話，嘴角幾乎壓不住上揚的弧度。
"巴斯，你這表情，生怕別人不知道你站哪邊啊？" 有人揶揄道。
巴斯連忙強裝鎮定地咳嗽兩聲，故作嚴肅地整理領巾，但眼中的心思仍掩藏不住。
就在這時，大廳的側門無聲滑開，侍從肅立兩側，齊聲宣告︰"莎黛爾會長到。"
議論聲戛然而止。
莎黛爾穿著一襲暗紅長裙，裙擺上刺繡的黑荊棘栩栩如生。
她緩步走來，卻沒有著急坐下，而是輕搭在高背椅的扶手上，目光掃過在場每一個人。
"下午好，今日邀請各位到莊園，而非商會會議室，是因為我要宣布的是一件私事。這件事情或許會有一些突兀，但還請各位相信我。"
眾人屏息，耳朵全都豎起。
她微微抬眸，聲音平靜卻不容置疑︰"我懷孕了。"
死寂。
緊接著，壓抑的私語如潮水般在長桌兩側蔓延。
"這也太假了？這才多久？"
"但昨天確實有人看見那種藥進入了莊園..."
"這是強迫我們站隊了嗎？"
"怎麼辦？太突然了。"
"沒有人說些什麼嗎？"
此時，維拉率先站起來，開了一個頭︰"會長還未結婚吧？沒結婚，怎麼就有了身孕？"
莎黛爾似乎早就猜到有人會這麼問，迅速回道︰"意外而已，況且，父親的遺囑里，可沒規定繼承人必須結婚。"
頓時，有人拍案而起︰"未婚先孕，這恐怕有損商會顏面吧！"
另一人冷笑︰“未婚夫呢？我們連人影都沒見過，怕不是編的吧？”
莎黛爾沒有反駁，只是靜靜凝視著每一個反對者，將他們的面孔刻入記憶。
還有些觀望者仍在猶豫，但巴斯已經按捺不住。
他站起身，故作痛心疾首︰"懷孕一事，怎麼能如此輕易就下了決斷，空口無憑，我們需要確認！"
一群蠢貨。
凱利在心中嗤笑，時機已至。
他緩緩起身，聲音沉穩道︰"各位，稍安勿躁，听我一言。"
終于，凱利看不下去了麼？所有人都露出看好戲的表情。
卻沒想到听見凱利說道︰"會長的未婚夫，我與我的孫兒都曾見過，確實一表人才，堪稱良配。至于懷孕一事…我覺得並不算突兀，他們二人說不定已經相處了很久呢，只是這種事情沒必要告訴各位而已。我認為會長有資格繼承商會的一切權利。”
又是一片死寂。
那些提前跳出來反對的人臉色瞬間慘白，腸子都悔青了。
沒想到之前屢次和會長針鋒相對的哈瑞爾家族居然倒戈了，還順帶陰了他們一手。
莎黛爾微微眯眼，審視著這只老狐狸今日的反常。
很快，她就瞬間明白過來，還算是那個騙子的功勞。
看來這次是不能對哈瑞爾家動手了，還要賣他一個人情。
不過，這場游戲，才剛剛開始。
"感謝凱利爺爺的支持，那若是沒有人反對的話..."
"我反對！"巴斯漲紅著臉嘶吼，"各位，你們想想，一旦莎黛爾掌權，我們就要陷入和血手團和夜梟教會無止境的爭斗中，再也沒有之前平靜的生活！"
眾人其實覺得有些道理，但如今的形勢怕是已經很明朗了。
"沒關系，各位，今日，我來替你們鏟除這個煩惱！"巴斯狠狠摔下酒杯。
"你在說什麼？巴斯，你..."凱利還沒說完，現場就異變突生。
水晶吊燈突然劇烈震顫，屋頂居然裂出若干個條黑縫。
十幾個黑影自裂痕中倒垂而下，他們穿著漆黑勁裝，戴著血色的獠牙面具，手中彎刀泛著幽藍毒光。
"血手團！"有人驚恐地叫道。
一名刺客手腕一抖，彎刀劃出，直取莎黛爾的咽喉。
"鐺！"
銀光乍現。
一柄重劍精準格擋，火星四濺。
更令人驚異的是，其余護衛仿佛早有預判，幾乎在刺客現身的瞬間就完成了防御陣型。
數面精鋼塔盾組成密不透風的鐵壁將莎黛爾護在中央，盾面上鐫刻的魔法符文以此亮起，形成半透明的淡金色結界。
"元素屏障！"
隨著兩位法師的嬌喝，七色魔法陣在地面綻放。
冰霜、烈焰、雷光交織成網，將驚慌失措的賓客們護在法陣中心。
然而這些血手團刺客顯然不是泛泛之輩。
見一擊不成，他們突然散開，有的借著吊燈擺蕩，有的混入奔逃的人群，與侍衛們不斷游斗。
一名刺客在靠近盾塔後如黑煙般消散重組，下一瞬間，莎黛爾身後突然掠出一道黑影。
他很快，但有人更快。
小影的細劍瞬間斬出，刺客的頭顱伴著飛濺的血液滾落在地。
巴斯擠在慌亂的人群中，焦急地瞥向維拉，感到不妙的他大聲道︰"維拉，教會的人呢？"
維拉卻絲毫不理會，如今，巴斯的作用已經結束了，她朝著小影眨眨眼，時候也差不多到了，莎黛爾身邊的護衛已經被混亂的現場錯牽制住了。
小影立即意會，甩去劍上的血液，朝著莎黛爾說道︰"主人，這里危險，我們還是進里屋去吧。"
莎黛爾則慢條斯理地撫平裙擺褶皺，她也確實看膩這混亂的一幕了。
"走。"莎黛爾轉身時，不忘提醒道︰"你們記得，順便把那幾個對我有反對意見的人...囚禁起來。記住，不是我干的，是血手團干的。"
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