灰燼城的街巷被一層陰冷的薄霧籠罩。
小影站在狹窄的岔路口，面罩下的呼吸在空氣中凝成白霧。
她抬手示意，聲音冰冷︰"分開搜，你們往那邊去，我負責這一片。"
"是。"身後的黑影們無聲散開，迅速消失在錯綜復雜的巷道中。
小影靜立片刻，直到最後一道腳步聲徹底消散。
她沒有向前，而是緩緩後退，無聲無息地融入陰影之中。
拐過幾個隱蔽的轉角後，她停在一扇斑駁的木門前。
指節輕叩三聲，停頓，再叩兩聲。
"是我。"她低聲道。
門打開一條縫，門後是三名全副武裝的戰士。
其中一人警惕地掃視著小影身後，另一人則直接向她伸出手︰"交出武器。"
小影眼楮微眯，下意識後退半步，手指已經按在了腰間的匕首上。
"算了。"屋內傳來一個沙啞的女聲，"既然是談合作，總該有些信任。"
小影昂起頭，大步走進里屋。
溫暖的壁火將房間映照成暗橙色。
維拉長老坐在火邊，蒼白的手指交疊在膝上，看向了來人。
"影，怎麼這個時間過來？小心引起不必要的懷疑。"維拉的聲音沙啞。
小影搖搖頭︰"不會的，維拉長老，是會長她派我們出來的。"
維拉沒有立即回應，而是緩緩起身，走近小影。
她的動作很慢，卻帶著一種不容拒絕的壓迫感。
她伸手，摘下了小影的手套。
火光下，一只蒼老衰敗的手暴露無遺。
皮膚干裂如樹皮，指節扭曲，沒有半點生命力。
維拉的指尖輕輕撫過那些干枯的皺褶，聲音里帶著一絲滿意的笑意︰
"你用了我給你的藥吧，確實好了不少，對吧？我們應該談談下一步的合作了。"
小影猛地抽回手，將手套迅速戴回去。
"真的能讓我全身都恢復嗎？"她的聲音里有些顫抖。
"當然，我們夜梟教會從不騙人。"維拉微笑，露出參差不齊的牙齒，"不但能恢復你的皮膚，還能徹底斬斷你和莎黛爾的契約，這樣她再也無法隨意使喚你了。你，就徹底自由了。"
"自由..."
"影，我看著你長大...小時候的你，多麼活潑可愛啊，現在卻淪落到這種下場，你真的滿意嗎？"
"我..."
小影的眼神閃爍了一下，似乎還在猶豫著什麼。
維拉眯起眼，趁熱打鐵︰"你既然都來到這里了，還在假裝糾結什麼？你想想，要不是我給你的藥，以你的身體情況，還能活多久？"
她聲音愈發尖銳，同時壁火猛地竄高了一瞬。
小影沉默片刻，終于低聲道︰"會長…真的不能算是一個壞人，其實她對我們挺好的。"
維拉的笑容沒有絲毫變化，她知道肯定還有下半句話。
"但是，"小影的聲音漸漸冷硬，"我也確實是被她毀了。所以，我做這些事，也不過分。"
維拉拍了拍她的肩膀，輕聲道︰"當然不過分，所以，你同意了？"
"嗯，要我做什麼？"
"先回答我一個疑問，莎黛爾真的破解了詛咒？"
"沒有。她只是想借機揪出商會里的叛徒，殺雞儆猴。這樣即便不破解詛咒，也沒人敢反抗她。"
維拉低笑起來︰"果然和我想的一樣。"
她湊近小影的耳邊，呼吸噴吐在她的面罩上︰"影，你確實很有誠意，那我也拿出我的誠意。今晚黃昏，城西舊鐘樓，找到一位戴著眼罩的女人，告訴她‘聖神將至’。"
她的聲音越來越低，最終化為一陣幾乎听不見的耳語。
"我知道你在擔心什麼，我以我的信仰保證，你的洗禮儀式會與那些低級的教徒不一樣。你會在偉大聖神的注視下，重獲新生，成為我們的一員，享受永恆的生命。"
"永恆的生命..."小影重復著。
屋外的風突然猛烈起來，撞擊著木窗，像是某種不安的預兆。
小影站在火光與陰影的交界處，面罩下的表情無人得見。
......
卡洛在小巷中穿行，他的目光如刀鋒般掃過街角，突然停住了腳步。
他看見一個穿著破敗教會袍的女男人正佝僂著背，手指在垃圾桶腐臭的殘渣中翻攪。
卡洛剛想靠近，就被那股劇烈的惡臭燻得反而倒退了幾步。
那人听見腳步聲猛地回頭，腐爛的菜葉黏在他胡須上，咧開的嘴里滿是惡心的污垢。
看見卡洛，他臉上瞬間露出猙獰，並且尖聲怪叫︰
"這里是我的！滾開！聖神賜予我的地盤！"
酸臭的唾沫隨著喊叫飛濺，讓卡洛快速遠離。
他正欲離去，忽听頭頂傳來沙啞的嘆息︰"唉，又瘋了一個麼？"
城牆垛口處，坐著個同樣身穿教會袍服的老人。
與垃圾堆前的瘋子不同，他似乎還殘存著理智。
卡洛縱身躍上殘破的石階，距離他幾步處停了下來。
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"老人家，可是夜梟教會的教徒？"
老人緩緩轉頭，眼白泛著病態的濁黃，但瞳孔卻顯得清明。
"是啊，年輕人，有什麼指教啊？"
"我想參加教會，請問教會的地址在何處？"
"教會的地址？呵呵呵..."老人突然笑了起來，"我也想知道教會在何處啊。入會幾十年了，我從沒親眼見過聖神..."
"年輕人，給你一個忠告，還是離開這里..."
突然，他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出暗紅血絲。
城牆下傳來"咚"的悶響。
垃圾堆邊的瘋子不知何時爬上了對面的矮牆，此刻正手舞足蹈地踩著碎瓦片，哼著不成調的聖歌。
那老人一听到歌曲，眼神很快便變得渾渾噩噩的。
他望著遠處逐漸沉沒的夕陽，忽然搖搖晃晃地站起來。
"睡覺！睡覺！"瘋子喊道。
"是啊，好累啊...該睡覺了。"
卡洛瞳孔驟縮。
只見那老人爬上城牆的高處，咧嘴一笑。
"希望今天能做個好夢，嘻嘻嘻嘻..."
他張開雙臂仰面倒下，身體從高處直直墜落。
"砰！"
沉悶的撞擊聲驚飛了下方樹枝上的烏鴉。
卡洛站在城牆邊緣向下望去，老人的身體扭曲成詭異的姿勢，暗紅色液體正從他身下緩緩漫開。
城牆下的瘋子拍手大笑︰"飛啦！飛啦！好玩！好玩！"
他哼著古怪的歌曲，蹦跳著消失在暗巷中。
卡洛也算明白了諾爾為什麼如此厭惡邪神了。
但是，目前看來，這些低階的教徒根本就不知道什麼信息。
冬日的黃昏總是來得很快，陰影如潮水般從巷弄深處漫出，將街道切割成明暗交錯的碎片。
他也加快腳步，消失在巷子中。
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