玲擦了擦額頭和耳朵上的汗，顯得有些疲憊。
她低頭看了看自己的雙手，困惑道︰“師父，我怎麼感覺，最近進步小了些？”
卡洛正忙著搭帳篷，听到她的話，頭也不抬地回答道︰“修行都有瓶頸期的，玲。這是很正常的事情。”
玲皺了皺眉，走到他身邊，蹲下來問道︰“那該怎麼辦？師父，總不能一直卡在這里吧？”
“你需要真正的實戰，那種能帶來危機感的實戰，而不是我們之間的這種練習。就像上次遇到大老鼠那次，記得嗎？”
玲點點頭，眼中閃過一絲興奮︰“當然記得，下次再遇到下午那群壞人，就讓我來！”
“不建議哦，要量力而行，下午那群人一擁而上，你會很容易受傷的...搭好了。”
玲站起身，拍了拍身的灰塵︰“嗯，我去把篝火生起來，我要烤兔子。”
卡洛想了想，說道︰“要是之後有機會的話，你可以承接一些冒險工會的任務，這會使你的上升曲線更加平滑些，還能賺些路費。”
“賺路費！冒險工會，在哪呢？”玲的眼楮一亮。
“稍微大些的城鎮就有，會遇上的。”
......
篝火在黑暗中跳動，讓玲回想起在摩爾莫斯的夜晚，旁邊還有小獸人，和卡洛的故事。
“師父...師父...卡洛！”
卡洛回過神︰“怎麼了？”
玲撇了撇嘴︰“你又走神了，這幾天怎麼都心不在焉的。”
玲拿起指著卡洛手上已經烤得黑乎乎的東西，一臉心疼。
卡洛這才反應過來，把木簽子從火上移開。
“沒什麼，離故鄉越來越近了，越容易想起一些小時候的事情。”
“你說得故鄉，是哪里？”
“月桂村，一個無人知曉的山里小村落罷了。九歲那年由于魔族入侵，我就被迫離開了，不知道現在那里是否還有人跡。”
“那我們的經歷還真像，我的故鄉，在永歌森林呢...我想你會喜歡那里的。”
卡洛轉過頭，看著玲被火光映照的臉龐，眼中多了一絲溫柔︰“也許吧。等有機會，我們可以一起去看看。”
“真的嗎？”
玲抬起頭，露出一抹燦爛的笑容。
......
經過近一個月走走停停的旅程，卡洛和玲終于抵達了目的地——艾蘭王國的西部，月桂谷。
這是卡洛曾經極為熟悉的山谷，他的故鄉就坐落在這片寧靜的土地上。
然而，眼前的景象卻讓他愣住了。
在月桂谷入口處，原本小小的指引碑旁，佇立著一座巨大的石碑，上面刻著幾個醒目的大字︰“月桂城——勇者故里”。
石碑旁，是一座同樣龐大的雕塑，雕刻的正是卡洛本人的戴面具形象。
山谷也完全不再是卡洛記憶中的模樣。曾經狹小崎嶇的道路變得寬闊平整，人流絡繹不絕。
許多人圍在雕塑前排隊，拿著投影法器的人為他們打卡留念。
玲也被眼前的景象震驚到了，狐耳朵豎起來，眼楮瞪得圓圓的︰“卡洛……這就是你不為人知的故鄉？”
“似乎是的。”卡洛一臉黑線，心中五味雜陳。
他當然知道，自己這是被“消費”了。
“走吧，我們也去排隊！我也要和勇者大人留念！”玲興致勃勃地拉著卡洛的手，朝雕塑走去。
卡洛根本攔不住她，只能無奈地跟在後面。
“謝謝惠顧，一枚金幣！”拿著投影法器的人笑吟吟地遞過來一張畫卷。
“一枚金幣？！”卡洛心里暗罵奸商。
他的兩個大帳篷加起來都不到半個金幣，這價格簡直離譜。
但看著玲眼中閃爍的光芒，他還是咬咬牙付了錢。
畫中，玲環抱著卡洛的手臂，臉頰微紅，笑容燦爛。這個姿勢是投影的那個人要求的，估計是他誤會了兩人的關系。
不過不得不說，拍得確實挺好——除了後面那個礙眼的雕塑。
玲也是越看越滿意，突然，她的目光在畫面上停留了片刻，眼楮眨了眨問道︰“誒，卡洛，你有沒有發現，這雕塑的身材和你很像啊？”
卡洛心里“咯 ”一下，冷汗瞬間流了下來。
“卡洛，你說這是你的故鄉……結果這也是勇者的故鄉……難道你就是勇者……”玲的聲音逐漸壓低，眼中閃過一絲懷疑。
卡洛的心提到了嗓子眼，正想著該如何解釋，玲卻突然一拍手，恍然大悟道︰“的兒時玩伴！”
卡洛愣了一下，然後立刻夸道︰“這都被你發現了，真是聰明伶俐的玲。”
玲得意地揚起下巴，狐耳朵歡快地抖了抖︰“嘿嘿，你們體型差不多，說明年紀也差不多嘛，當然很有可能是玩伴∼”
......
他們沿著寬闊的大路向山谷深處走去。
沿途的風景也與卡洛記憶中的模樣不同。
只是那月桂樹依舊是如此的美麗。
遠處，山坡上點綴著錯落有致的房屋，屋頂上鋪著嶄新的瓦片。
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溪流從山谷中蜿蜒而過，水聲潺潺，幾座精致的木橋橫跨其上，連接著兩岸的街道。
玲似乎對卡洛的“新身份”感到特別興奮，一路上小嘴叨個不停，尾巴甩來甩去。
“卡洛，你和勇者小時候是不是經常一起玩？他是不是也像你一樣厲害？”
“你們有沒有一起打過架？你們誰厲害呢？”
“他為什麼會戴面具啊？是不是臉上有疤？”
卡洛被她的問題轟炸得有些頭疼，而且這些問題讓他怎麼回答呢？
只能點頭或搖頭，偶爾擠出一句“差不多吧”來應付。
對話間，兩人已經走到了城門前。
嶄新的城牆高聳入雲，顯得氣勢恢宏。誰能想到十幾年前這里還是個破敗的小村莊。
走進城內，街道上熙熙攘攘，熱鬧非凡。
然而，大街上隨處可見的，不是平民，而是穿著裝備的冒險者。
有的背著巨劍，有的手持法杖，有的騎著奇異的坐騎。
整個城市仿佛成了第二個伊斯卡爾。
卡洛不禁有些疑惑。
沒走多遠，一棵參天巨樹出現在他們的視野中。
那棵樹的枝干粗壯，枝葉茂密，樹冠幾乎遮住了半邊天空。
卡洛記得這棵巨樹，只是此時樹干上竟然建著一家燈火通明的酒館。
招牌上寫著︰“翠冠秘釀”
玲的眼楮都看直了。
“卡洛，我們去那里看看吧！”
他們從樹根處的大門進入，沿著藤蔓編織的階梯一路向上。
階梯兩旁掛著閃爍的魔法燈，歡快的小精靈端著餐盤飛來飛去，空氣中彌漫著食物的香氣和歡聲笑語。
就在玲眼花繚亂、目不暇接的時候，卡洛叫住了一個侍從打扮的人類少年。他拿出一枚銀幣，遞給少年，低聲問道︰“小兄弟，這里為什麼這麼多冒險者？”
少年滿心歡喜地收起銀幣，熱情地回答道︰“客人不知道啊？這月桂城不僅僅因勇者聞名，更是有著王國境內第一大地下城！里面充滿了誘人的寶藏和強大的魔獸，吸引了無數工會和佣兵團。是如今的冒險者聖地！”
這倒是卡洛沒想到的，小時候家里養的雞總是莫名其妙地失蹤，似乎也可以解釋得通了。
"對了，客人，您既然是新來的，小人提醒一句，最近城里不是很太平，可要注意啊。"少年最後提醒道。
......
醉漢搖搖晃晃地走出"紅薔薇"酒館，劣質麥酒的酸臭味從他身上散發出來。
他粗糙的大手回味般地摩挲著，咧開的嘴角還沾著口紅印︰"嘿嘿...那小妞的腰...真帶勁..."
突然，街道上的燈劇烈閃爍起來。
威廉打了個酒嗝，罵罵咧咧地抬頭︰"見鬼...怎麼這燈還能壞..."
他的咒罵戛然而止。
"威廉•湯普森。"一個帶著詭異的女聲傳來，"原莫雷蒂家騎士團第三小隊成員。"
酒意瞬間化作冷汗。
威廉踉蹌著去拔腰間的佩劍，卻發現劍鞘空空如也。
"誰？！"
"要你命的人！"
石板路上突然裂開數道縫隙，幾只裹著腐土的枯手閃電般探出。
一只青灰色的手掌死死捂住了他的嘴，更多的手抓住他的四肢。
威廉瞪大眼楮，看著自己的身體一點一點被拖入地下。
隨著最後一塊石板無聲合攏，街道恢復寂靜，只有翻倒的酒瓶還在汩汩流淌。
"快了...很快了...還差幾個。"
一個血紅色的雙眸在夜色中亮起。
遠處酒館的歡歌依舊，沒人注意到某個醉漢的消失。
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