接下來擋在劉秀面前的是個難題，昌城。
昌城和堂陽，貫縣不同，昌城雖然城池不比這兩縣大多少，可城內足有五千守軍。此時劉秀的部隊也不過八千多人，若是昌城不降，硬攻城的話困難程度不亞于登天，劉秀正和眾將領商議對策之時，親兵來報，昌城守將劉植在城下要求面見劉秀。
劉秀大喜，出城相迎。
劉植說︰“听聞劉公起兵收復河北，特來相投。”
劉秀說︰“太好了，我正琢磨著怎麼打你呢。”
說完劉秀哈哈大笑。
將劉植帶進城中後，劉秀問道︰“不是听聞你投了王郎嗎？為何改變主意了？”
劉植說︰“我原本是昌城豪族，听說王郎造反了，不想讓族人遭難，于是率領族人佔了昌城自保，王郎傳檄時，我剛佔領昌城沒兩天，一切都沒理順，于是便假意歸順。後來听說劉公到了信都，便想著如果開春之後劉公發兵剿滅王郎，我便來投，若是你不發兵，我就繼續守城自保。這不，我剛接到你的檄文，便來投靠與你。”
劉秀說︰“太好了，我就知道這河北不都是慫包軟蛋，今日得將軍，大事可成！”
于是劉秀封劉植為驍騎將軍，劉植又說一同起事的還有胞弟劉喜、從兄劉歆，于是劉秀又冊封二人為偏將軍。
旬日內，附近郡縣听說劉秀起兵討伐王郎，紛紛倒戈歸附劉秀，劉秀不費一兵一卒，便佔領了二十多個縣城，勢力範圍儼然初具規模。除留守各縣的士兵，劉秀身邊的部隊也發展到了一萬五千人。
劉秀召集眾將開會，兄弟們都沒有想到，事情進展的竟然會如此順利，一個個喜上眉梢，可有一人卻滿臉愁容。
鐵源說︰“主公，我感覺這事情不太對啊，咱們一仗沒打，就收復了這麼多地盤，要說這對于在坐任何一人都是個好事啊，可對我是大大的壞事啊。我承若殺敵軍一主將才官升一級，可到現在別說主將了，我就是連個小兵都沒殺，到現在我還是個小卒子，要是一直這樣，最後兄弟們都封侯拜將了，我可咋辦啊？”
眾人哈哈大笑。
傅俊說︰“怎麼？鐵大俠後悔了？”
杜茂說︰“那還用說，鐵大俠這時八成腸子都悔青了。”
祭遵說︰“沒關系，鐵大哥，就算以後兄弟們都封侯了，你這個小卒子到兄弟們家里，一樣好酒好肉招待。”
鄧禹說︰“兄弟們別逗鐵大哥了，鐵大哥你放心，這仗有你打的時候，還能一直這麼順利不成？這不眼前就有塊難啃的骨頭。我們下一個目標是宋子縣，這宋子縣是王郎的一個重要的據點，據我手下來報，宋子縣的縣令是原來邯鄲城李育手下的一個專門收佃戶租子的，他雖然沒什麼本事，可他手下卻有兩個都尉是原先王莽軍中的將領，據說有些能耐，而且城中有守軍五千。可這塊硬骨頭，我們還非啃不可，畢竟若是繞過宋子縣，他城中的五千守軍可以隨時騷擾我們的糧道，于全局不利。”
祭遵說︰“怎麼？鄧將軍手下還有探子？”
鄧禹說︰“那是自然，行軍打仗少不了情報工作，所謂知己知彼百戰百勝，若沒有情報支撐，那我們還不成了睜眼瞎了？初到信都之時，我就和主公商量，組建一個情報機構，負責打探各地消息，如今已初見成效。上陣打仗我不在行，總要在別的地方給兄弟們支持不是？”
鐵源說︰“宋子縣交給我，這些天我憋得都手癢了，我不要多，主公撥給我五百人馬，我來打下宋子縣獻給主公。”
鄧禹開玩笑的說︰“怕是不行啊鐵大俠，你現在是個小卒子，莫說五百人，就是一個兵你都沒有資格帶。”
這一句話給鐵源氣的直抓頭皮。
劉秀說︰“好了，鄧將軍，你也不要再拿鐵大哥開涮了，各位兄弟，誰願意出戰宋子縣，這是我們發兵來的第一戰，一定要打出我軍的威風！”
朱佑說︰“主公，我願前往！”
一旁的臧宮也說︰“我和朱佑一起去！”
馮異和王霸也同時站出來，馮異說︰“二位哥哥的虎名遠播海內，博望一戰，朱佑大哥便得了活閻王的諢名。小弟自從投了主公以來，除了在父城拿肉包和陳牧打了一仗外，再也沒有表現的機會，不如二位哥哥把這立功的機會交給小弟，讓我和王霸也在兄弟們面前長長臉。”
劉秀說︰“那就由馮異、王霸二位將軍攻打宋子縣，我分你倆五千人馬做先鋒，我帶大軍在你們身後為你們掠陣。”
鐵源說︰“主公，這事可不能忘了我！”
劉秀說︰“那是自然，鐵大哥你隨他倆一同前往。”
三人率軍來到宋子縣城下，縣令宋樓一看劉秀這邊只來了五千人馬，便讓二位都尉出城迎戰。
正都尉說︰“大人我們出城迎戰，就失去了地理優勢，可若是據城堅守，莫說五千人，就是兩萬人也未必能攻下。”
宋樓哪里懂得打仗，看到城下劉秀軍不過五千，于是說︰“二位將軍整日吹噓自己身經百戰，沒想到竟也是貪生怕死之輩。敵軍五千，我軍亦有五千，何懼之有？”
正副都尉無奈，只得率軍出城。
鐵源看守軍出城了，對馮異說︰“兄弟，給哥哥個面子，今日好不容易有仗可打，總不能還讓我小卒子出，小卒子歸吧？總的讓我混一級不是？”
馮異說︰“我正有此意，只是听說這兩個都尉都有些本事，鐵大哥還需小心啊。”
鐵源由于是個小卒子，也沒有馬騎，一蹦一跳的走到陣前叫陣說︰“你們誰是帶頭的？出來說話。”
正副都尉看鐵源是個小卒子穿著，以為是來下戰書的，交換了一下眼神後，副都尉打馬上前說︰“你是來下戰書的？”
鐵源先是一愣，後來想到了自己是個小卒子打扮，于是哈哈大笑說︰“老子是來殺人的，是你先來送死嗎？報上名來，我好回去邀功。”
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