劉秀說︰“自古忠孝難兩全，此時已是萬分危機，若今日不發兵，這些鄉親估計要逃走不少，只有將他們帶出舂陵先打一仗，提升士氣一方面，另一方面也讓他們遠離家鄉，這樣逃走的概率會大大降低。至于母親那邊留幾個門客幫忙安葬，等我們站穩腳跟之後再來祭拜吧。”
劉演點頭後，安排四名門客返家安葬樊嫻都，怕被人報復，劉演甚至連墓碑都沒有讓立。
此時來投軍之人越來越多，劉演結交好友听說劉演起兵後，也多有帶著門客家丁來投，小半日功夫，竟已聚得四五千人。這時有人向劉演匯報，李通門客已將劉演兄弟是共犯之事報于太守甄阜，宛城新駐扎的三千守軍均已出城，正向舂陵趕來。
劉演與眾將說︰“舂陵無限可守，我們所屯糧草皆在此地，若被敵軍趁亂燒了糧草，那可真就沒有回轉的余地了，此時想跑也來不及了，不如我們主動迎擊，若此時我們大軍開拔，應該會在長聚鄉不遠處與敵軍相遇，我們擊潰敵軍後可順勢佔領長聚鄉，將長聚城作為第一個據點，雖然長聚城牆為土牆，但總比舂陵好得多。”
眾人紛紛點頭同意後，劉演命劉仲帶領所部人馬五百人留守舂陵保護糧草，其余部隊奔著長聚鄉浩浩蕩蕩而去。
在距長聚城五里時，探馬回報敵軍就在前方三里，劉演命各部擺好陣型準備御敵。陣型剛擺好沒多久，就看到前方塵土飛揚，隨後三千敵軍停在百米處。
敵軍為首是一騎著一匹白馬手持大刀的校尉，劉秀由于沒有馬，騎的是家中耕地的老黃牛。看著這毛色雪白如皎月，毛發濃密如雄獅的戰馬，心中萬分羨慕。
那校尉拍馬上前喊話︰“爾等反賊報上名來！”
劉演騎著馬往前走了幾步後說︰“我乃大漢宗親劉演！賊將听著，王莽昏庸無道，怨聲載道，人神共憤，如今天下揭竿而起，我勸你看清形勢，早早歸降，不要助紂為虐！”
校尉大笑三聲後說︰“劉演我听過你，如今漢朝氣數已盡，陛下順應天時建立新朝，你非但不思報國，竟然起兵謀反，諒你一群烏合之眾也難以成事，不如你早日歸降，我上報梁丘賜大人饒你一死！不然今日定叫你血濺當場！”
劉演听完也不答話，回頭大喊︰“何人前去拿下此賊？若取勝便是起兵後的首功！”
軍中一昔日劉演門客著急立這頭功，連忙說︰“報柱天都部，小人願去取他項上人頭獻于帳下！”
誰知此門客沒過十招便被校尉斬落馬下。
校尉哈哈大笑說︰“不堪一擊！”
軍中又有一人大喊一聲︰“讓我去殺了此賊！”話音剛落便飛馬而出，可僅過了五六招，便被校尉砍斷一只手逃回陣中。
校尉指著劉演說︰“你們這群烏合之眾，速速投降，不然今日本將殺的你們片甲不留！”
漢軍陣營鴉雀無聲，人人膽寒。
劉演心道這是漢軍起兵來的第一仗，萬萬不能傷了士氣，于是正欲拍馬迎敵，卻听身後劉秀說︰“大哥，殺雞焉用牛刀，此人小弟對付足以。”
劉演知劉秀功夫了得，並未阻攔，小聲叮囑了句︰“三弟小心。”
校尉看著劉秀騎著大黃牛慢慢悠悠從陣中走出，笑得差點沒從馬上摔下來，新軍陣營看著劉秀滑稽的模樣也都捧腹大笑。
校尉指著劉秀說︰“小子，你莫不是來逗我開心的？”
劉秀也不回答卻說︰“你這馬不錯，稍後歸我了。”
校尉大怒，雙腿一夾馬肚子，迎著劉秀沖了過來，舉起大刀對著劉秀劈頭砍下。劉秀雙手舉刀格擋，校尉在刀頭砍在劉秀刀桿上的一瞬間用力向左劃去，劉秀見校尉刀頭沖著自己右手劃來，只得松開右手。等刀頭一過，劉秀右手迅速抓回刀桿順著校尉大刀下劈的余力轉動刀身反砍向校尉的右臂。校尉用刀尾擋開劉秀大刀的同時，猛一用力，刀頭橫著劈向劉秀的腰部。
這校尉功夫果然了得，十多招後竟已壓的劉秀喘不過氣，劉演在陣中也看的提心吊膽。
劉秀心中暗自叫苦，自己這老黃牛實在是太笨了，他此時完全沒有機動性可言，並且他還怕傷了那匹皎月獅驄馬，再加上這是他第一次陣前殺敵，難免有些緊張。
可二人戰到二十招時，劉秀就已經漸漸的來了感覺，大刀也是越舞越快，在正午的陽光下閃出片片銀光。戰至三十招，劉演懸著的心終于放了下來，此時劉秀已經完全掌控了局面，校尉此時只有招架之力，毫無還手的機會，不出二十招，劉秀必然會獲得勝利。
可沒過幾招後，校尉自知不敵，拍馬便走，劉秀眼看自己的寶馬就要離自己而去，手一撐跳到了牛背上，然後助跑一步踩著牛頭跳了起來。校尉哪里知道這騎著牛的劉秀會突然出現在自己身後，沒有絲毫防備，只感覺脖子被人從後面敲了一下，隨後他竟然看到了自己沒有頭的身體，緊接著兩眼一黑失去了意識。
劉秀將校尉的尸體從馬上扔了下去，隨後翻身上馬。劉演看到劉秀贏了便指揮漢軍沖殺，漢軍見劉秀斬了敵方主將，頓時士氣大振，一個個虎狼一般沖向新軍。新軍此時群龍無首，頓時亂作一團，已經有人開始逃跑了。
正所謂一生二，二生三，三生無窮，這戰場上有一個逃兵就會出現第二個、第三個，隨後兵敗如山倒，三千新軍頃刻間土崩瓦解，有的眼看跑不掉，把武器一扔，舉起雙手表示投降。
漢軍此戰以陣亡一人，受傷四十二人的代價，斬敵一百七十二人，俘虜一千三百五十人。俘虜的新軍絕大多數也都是吃不起飯的老百姓，跟新朝也好，漢朝也罷，只要有飯吃，在哪不一樣打仗？于是劉演釋放了不願參加漢軍的俘虜二百余人，將剩下一千余人分編入漢軍各部之中。
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