七月十四的前三天，蟬鳴聲突然消失了。周子夜站在西城隍廟的青石板前，手里攥著母親留下的玉佩，青銅鈴在腰間發燙，第四道鎖的“魂”字紋路泛著微光，映得廟門匾額上的“顯化威靈”四個金字忽明忽暗。
“哥，廟里的香灰在動。”周小夜蹲下身，指尖劃過地上的香灰，原本平整的灰面突然浮現出腳印，五枚腳趾分得極開，像是某種爬行動物的爪子，“和井底石棺里的童裝腳印一樣……”
廟門“吱呀”一聲自己開了條縫，腐木與檀香混合的氣味涌出來，門後陰影里站著個穿對襟褂子的老廟祝，腰間別著串用紅繩綁著的青銅鑰匙，每把鑰匙上都刻著不同的鎖紋——正是周子夜鈴鐺上的十二道鎖。
“三日前就听見駝鈴聲響，”老廟祝的眼楮盯著周子夜的鈴鐺，渾濁的眼珠里映著跳動的磷火，“你父親當年每次來，都要在城隍爺面前跪足三個時辰，膝蓋下的青磚都被磨出了血印子。”他轉身時，後頸露出三道指痕狀的傷疤，“去年冬至，他最後一次來，留了件東西在簽筒里。”
正殿的城隍爺神像半闔著眼，香案上的簽筒歪倒著，三十七根竹簽散落在地，每根簽上都畫著紙人轎的圖案。周子夜剛撿起一根，青銅鈴突然發出蜂鳴，簽面上的紙人轎竟動了起來，轎簾掀開條縫，露出里面半張泛黃的紙。
“是父親的字跡！”周小夜的指尖劃過紙面，原本空白的紙頁上浮現出墨跡，“‘七月十四子時，取城隍廟第三根梁柱的槐木，刻下小夜的真生辰八字，在井邊擺三牲祭——’”她突然抬頭，眼楮盯著神像的基座，“下面還有幅圖，畫著城隍爺手里的圭板在發光。”
老廟祝突然劇烈咳嗽，紅繩鑰匙串上的青銅鑰匙紛紛落地，發出清脆的響聲︰“二十年前你娘出事那晚，你父親抱著紙人沖進廟里，圭板上的‘替命’二字突然冒血，”他指向神像手中的玉圭，“後來我們才知道，那是黃泉管理司的契約顯形，每簽一次替命契約，圭板就會多道血紋。”
周子夜走近神像，發現玉圭表面果然布滿蛛網般的血紋，最中央刻著“周建國”三個字，旁邊密密麻麻列著十二道契約條款，每道條款末尾都畫著骷髏頭，其中第三道條款下，紅筆圈著“周小夜魂芯”五個字。青銅鈴的金光掃過玉圭，血紋突然流動起來，組成父親跪在神像前的畫面。
“對不起，城隍爺，”畫面里的父親滿臉淚痕，懷里抱著小小的紙人，“秀芳的魂魄只剩兩魄了，小夜的肉身撐不住，只能用子夜的八字再換次機會……”他掏出刻刀，在自己手臂上刻下契約，鮮血滴在玉圭上，“這次要是成了，我願意當黃泉的永世速遞員，生生世世替他們送葬……”
周小夜突然指著神像基座的裂縫︰“哥，那里有塊槐木！”裂縫里嵌著半截刻著咒文的木頭，正是父親提到的第三根梁柱殘片，木頭上的咒文和井底石棺上的如出一轍，只是多了行小字︰“魂芯歸位時，井鬼現真形”。
廟外突然傳來烏鴉的嘶鳴，周子夜看見門縫外閃過黑斗篷的影子，燈籠上的“奠”字紅光映在青石板上，形成個巨大的“替”字。老廟祝的身體突然透明，化作無數紅繩碎片纏住玉圭︰“他們來收契約了！當年你父親用三魂換了三次替命機會，現在最後一次機會要到期了——”
青銅鈴的第四道鎖突然完全解開，鈴身浮現出“攝魂”二字。周子夜感覺腦海中涌入大量記憶︰父親穿著黃泉速遞制服在雨夜奔走，每送一次外賣就會衰老十歲；母親的魂魄附在紙人身上逐漸透明，不得不靠吞噬替命紙人的魂魄維持存在；而真正的周小夜，魂魄被困在井鬼體內，每次替命紙人崩潰，她的魂魄就會被撕扯一次。
“拿著圭板！”周子夜扯下神像手中的玉圭，血紋突然全部涌入青銅鈴，鈴鐺表面浮現出完整的十二道鎖圖譜，“小夜，把你的真生辰八字刻在槐木上，這是喚醒你真魂的關鍵！”
廟門轟然倒塌，穿黑斗篷的引魂使走了進來，燈籠紅光映亮他胸前的黃泉徽記，徽記中央的玉佩缺口，正好能嵌入周子夜手中的半枚。引魂使摘下兜帽，父親年輕時的面容在陰影里忽明忽暗︰“周子夜，你父親的最後一次替命契約今晚子時到期，按照黃泉律，你妹妹的魂芯必須歸還井鬼。”
周小夜突然抱住神像基座的槐木殘片，木頭上的咒文發出熒光，在她身上勾勒出人形輪廓︰“哥，我想起來了！當年爸爸用我的肉身做容器，把媽媽的魂魄和你的八字封在我體內，所以我既是替命紙人，也是真正的小夜……”她的眼楮變成母親的模樣，“井鬼吞掉的不是我的魂，是媽媽的一魄，爸爸為了救她，才把我變成了魂芯載體……”
引魂使的燈籠突然炸裂，無數紙錢組成鎖鏈飛向周子夜，青銅鈴的“攝魂”能力首次發動，紙錢在空中凝滯，每張紙錢上都印著父親的臨終遺言︰“子夜，七月十四井底會開黃泉路，帶著小夜的真生辰八字下去，井鬼的巢穴里有她的魂魄碎片……”
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神像突然發出轟鳴，基座裂開露出暗格，里面放著個青銅匣子，匣蓋上刻著十二道鎖的圖案。周子夜用鈴鐺觸踫匣子，鎖紋應聲而開，里面躺著半張殘破的黃泉路引，路引上的終點赫然寫著“井鬼巢穴”，旁邊畫著個倒計時的沙漏，沙子正一點點流盡。
“子時到了！”老廟祝的紅繩碎片突然聚成指針，指向神像背後的壁畫，壁畫上的黃泉路突然活了過來，引魂燈排成紙人轎的形狀，“帶著槐木和路引，從壁畫進去！記住，千萬別讓小夜的魂芯踫到井鬼的血——”
周小夜突然將槐木殘片按在自己胸口，木頭上的咒文融入她的身體，紙人形態的四肢漸漸變得真實，腳踝處浮現出和井底石棺里童裝相同的刺繡徽記。引魂使的鎖鏈突然斷裂，他的身影開始模糊，臨走前扔下句話︰“井鬼的七顆頭代表七種執念，你父親的陽壽、你母親的魂魄、你妹妹的肉身——全被它吞了！”
壁畫上的黃泉路傳來駝鈴聲，周子夜握緊妹妹的手，玉圭和青銅鈴同時發出強光，壁畫上的引魂燈自動排成箭頭，指向深處的黑霧。當他們跨過壁畫的瞬間，西城隍廟的鐘聲突然響起，撞鐘人正是老廟祝，他朝他們露出欣慰的笑，轉身時變成了父親年輕時的模樣。
“哥，你看！”周小夜指著黃泉路上漂浮的光點，每個光點里都映著父親送外賣的場景，暴雨夜、風雪天、中元節，他永遠穿著那件洗得發白的黃泉速遞制服，背後印著的“奠”字，不知何時變成了“護”字。
青銅鈴在手中震動，第五道鎖的紋路開始浮現，那是個交叉的“魄”字，周圍纏繞著井鬼的七顆頭顱圖案。周子夜知道，下一站就是井底的黃泉路，那里藏著妹妹的真魂、母親的殘魄，還有父親用十年陽壽換回來的最後機會。
城隍廟的鐘聲敲完第九下時，他們腳下的黃泉路突然裂開，露出井底的黑水。周小夜的腳踝被井鬼的觸手纏住，卻不再像紙人那樣崩解，而是真實的疼痛︰“哥，我的魂芯在發燙，這說明……我真的是小夜，對嗎？”
周子夜握緊她的手，將槐木殘片和黃泉路引拋向黑水，水面突然浮現出十二道鎖的光影，每道鎖對應著父親的一次替命契約。當第四道鎖的“魂”字完全顯形時，黑水中央升起座石塔，塔門上刻著“井鬼巢穴”四個血字，門縫里滲出的，正是妹妹童裝袖口的金光。
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