市立醫院停尸房的熒光燈在凌晨兩點十七分突然爆裂，周子夜摸著懷里的骨灰盒，盒蓋上的牡丹紋正在滲出齒輪狀的光斑。青銅鈴的第三道鎖紋貼著鎖骨發燙，鈴舌上凝結的銀霜竟在盒身映出母親的字跡︰【打開前先系上紙船繩，那是小夜用魂火編的】。
他從背包里翻出在槐樹村撿到的紙船，船底的朱砂字已褪成淺紅，卻在接觸骨灰盒的瞬間重新鮮紅。當紙船繩繞盒三圈時，盒蓋“ 嗒”彈開，不是骨灰的腥味，而是機油混著母乳的氣息——里面躺著的不是骨灰，而是具由齒輪和銀鈴拼成的微型骨架，胸腔位置嵌著枚跳動的齒輪，齒牙間卡著半張燒焦的契約。
“子夜，別踫齒輪！”
母親的虛影突然從骨架中升起，白大褂下露出與他相同的鎖骨疤痕，只是她的疤痕里嵌著完整的青銅齒輪︰“這是鎖匠組的‘魂火陷阱’，你父親當年用自己的工牌齒輪替你們擋了十二次索命，現在他們要借你的手，把小夜的魂火拽進枉死城——”
話未說完，停尸房的鐵門被齒輪鋸切開，穿黑西裝的鎖匠魚貫而入，每個人的胸口都嵌著編號齒輪，最前方的鎖匠03舉起青銅天平，托盤上擺著周子夜的生辰八字與小夜的聲帶碎片︰“根據黃泉鐵律，雙生子必須歸還偷走的陽壽——用你的心髒齒輪，換你母親的聲帶。”
周子夜反手將骨灰盒砸向牆上的消防栓，玻璃碎裂聲中，齒輪骨架突然發出嬰兒啼哭，每片齒輪都飛向鎖匠的天平。他趁機看向契約殘頁，發現父親的字跡下還有行母親的備注︰【鎖匠的天平怕紙船灰，那是用黃泉槐樹的年輪燒的】。
“燒紙船！”周子夜對童男紙人喊道，紙人立刻撲向散落的紙船，木身接觸火焰的瞬間膨脹成三尺高的紙人，手中捧著的紙船化作灰燼，撒向鎖匠的天平。青銅天平發出“滋滋”聲，表面的齒輪紋開始剝落，露出底下刻著的“黃泉老板續命陣”。
“你以為毀了天平就能救人？”鎖匠03的人皮西裝崩解，露出齒輪骨架，“周秀芳撕了生死簿第七頁，上面記著黃泉老板的生辰，現在她的魂火正在齒輪庫里替老板擋災——”他指向周子夜的青銅鈴，“你的第三道鎖紋是打開齒輪庫的鑰匙，交出來，否則小夜的聲帶碎片會被熔進鐘擺。”
停尸房的地磚突然開裂，露出底下的黃泉中轉站入口，齒輪轉動聲中，周子夜看見井底的紙船正載著小夜的紙人漂向深處，船身每靠近一道齒輪，就會留下半片鎖紋形狀的光斑。他突然想起父親紙條上的話——真實生日是清明而非谷雨，意味著鎖匠篡改了他們的忌日，而清明正是黃泉齒輪咒最弱的時候。
“叮——”
手機彈出新訂單，配送地址是“城西老槐樹樹洞”，物品欄寫著“不會熄滅的魂火”，備注︰【用母親的銀鈴碎片點燃，可照亮齒輪庫的弱點】。周子夜摸出銀鈴碎片，碎片在接觸紙船灰的瞬間燃起幽藍火焰，火苗中浮現出齒輪庫的地圖，中心位置標著“黃泉老板的命輪”，旁邊畫著打叉的鎖匠01。
“哥哥，樹洞在流血！”童女紙人的聲音從骨灰盒里傳出，周子夜這才發現，老槐樹的方向正騰起青煙，樹洞里滲出的不是樹汁，而是齒輪狀的鮮血。他突然想起七歲那年，父親在樹洞里藏過一個鐵盒，里面裝著他和小夜的胎發，每根胎發都系著青銅鈴。
鎖匠們的齒輪骨架開始重組，周子夜趁機抱起骨灰盒沖向消防通道。樓梯間的燈光已全滅，唯有青銅鈴的鎖紋發出微光，照亮牆上新出現的刻痕︰【齒輪庫有十二道命輪，每道命輪對應雙生子的一根骨頭，取走命輪者斷鎖紋】。
城西老槐樹在暴雨中搖晃，樹洞的鐵門掛著與廢品站相同的銅鎖。周子夜將銀鈴火焰湊近鎖孔，鎖面上突然浮現出母親的掌紋，五根手指對應五道鎖紋，而他的第三道鎖紋，正好能補上掌紋中心的缺口。
“ 嗒——”
鐵門應聲而開，樹洞內部竟別有洞天︰三十七根青銅柱支撐著齒輪穹頂，每根柱子上都刻著雙生子的生辰八字，中央石台上擺著個沙漏，漏下的不是沙子而是齒輪，最底層的齒輪上刻著“周秀芳”的名字。
“原來母親的魂火被鎖在這里……”周子夜握緊骨灰盒，齒輪骨架突然從沙漏中升起，正是鎖匠組老大黃泉001，他的胸口嵌著枚刻滿鎖紋的命輪，“你父親用自己的工牌齒輪換了你們十二年陽壽，現在工牌碎了，你們的命輪該回歸黃泉了。”
黃泉001的齒輪手臂揮向周子夜的鎖骨，千鈞一發之際，黑騎手的摩托車破牆而入，鏈條卷住他的腰甩向石台︰“把魂火倒進沙漏！你媽當年在生死簿上動的手腳，全在這沙漏里——”
周子夜看見沙漏底部刻著雙生嬰兒圖案，兩個嬰兒的心髒位置各有個齒輪缺口。他咬咬牙，將銀鈴火焰倒進沙漏，齒輪突然逆向轉動，露出夾層里的殘頁——正是母親撕掉的生死簿第七頁，上面用胎血寫著︰【雙生子周子夜、周小夜，陽壽與黃泉鐘擺綁定，取鐘擺者永墮齒輪庫】。
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“不！”黃泉001的齒輪骨架開始崩解，“你居然激活了‘逆命輪咒’！當年周秀芳就是用這招把老板的命輪和你們綁定，現在鐘擺倒轉，黃泉老板的魂火會反噬鎖匠組——”
話未說完，整個樹洞開始齒輪化，周子夜看見無數齒輪從牆壁伸出，每片齒輪上都印著鎖匠的工牌。他趁機將骨灰盒里的齒輪骨架放進沙漏，骨架接觸逆命輪的瞬間，化作三十七只紙蝴蝶，每只蝴蝶的翅膀上都印著母親的笑容。
黑騎手突然摘下頭盔，露出完全紙化的面孔，工牌編號444正在剝落︰“老子的使命完成了，你父親的魂火只剩最後17，接下來的路——”他指向沙漏底部的傳送門，“齒輪庫的弱點在老板的命輪，而你的第四道鎖紋，需要用小夜的聲帶碎片來激活。”
摩托車化作齒輪碎片，周子夜撿起黑騎手遺留的工牌，發現背面多了行血字︰【市立醫院的兒科病房，其實是黃泉齒輪庫的通風口，小夜的聲帶碎片藏在37號儲物櫃】。他摸向腰間的青銅鈴，第三道鎖紋已經暗淡，而第四道鎖紋的位置，隱約浮現出聲帶形狀的紋路。
暴雨在黎明前停歇，周子夜站在老槐樹前，看見樹影里有兩個小孩在玩紙船，男孩系著青銅鈴，女孩系著銀鈴，紙船底寫著“子時三刻別開門”。當他伸手觸踫樹影時，樹皮突然裂開，露出父親當年藏的鐵盒，里面除了胎發，還有張泛黃的出生證明，父母欄寫著“周建國、周秀芳”，嬰兒姓名處打著雙引號︰“周子夜”“周小夜”。
手機在此時震動，新訂單的配送地址正是市立醫院兒科37號儲物櫃，物品欄寫著“能讓紙人說話的齒輪”，備注︰【儲物櫃的密碼是你和小夜的真實生日——丁卯年清明子時】。周子夜看著出生證明上的日期，突然明白，所謂的“子時三刻”訂單，其實是鎖匠組為了掩蓋他們篡改生日的事實，而真正的破解之道，就在被他們抹去的清明記憶里。
兒科病房的走廊飄著消毒水與紙灰的混合味，37號儲物櫃的密碼鎖在輸入“0”後應聲而開，里面躺著個齒輪狀的木盒，盒蓋上刻著小夜的乳名。當周子夜打開盒子時，里面的聲帶碎片突然發出啼哭，不是電子音，而是真正的嬰兒哭聲，混著母親哼了一半的搖籃曲。
“哥哥……”
童女紙人不知何時站在他腳邊，眼窩里不再是光斑，而是真正的瞳孔，漆黑的眸子里映著齒輪庫的畫面︰母親的虛影正在逆命輪旁微笑，她的喉嚨處，那枚折磨了她十二年的齒輪，終于出現了第一道裂痕。
青銅鈴的第四道鎖紋在此時亮起，鈴身映出黃泉速遞的系統界面，父親的工牌狀態從“代班”變為“魂火枯竭”，而周子夜的編號下方，多了行新提示︰【第444號代班騎手周子夜，已激活逆命輪咒，接下來的訂單將直接對接黃泉老板的命輪，配送失敗則雙生鎖紋永墮齒輪庫】。
儲物櫃的鐵門突然閉合，周子夜听見齒輪轉動的“ 嗒”聲從四面八方涌來。他知道，下一個子時三刻的訂單，將不再是普通的配送，而是直接挑戰黃泉齒輪咒的核心——那個藏在第七枉死城深處的命輪，也是父母用魂火為他們守住了十二年的真相。
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