中忍考試的日子，一天天的臨近。那一晚上風影大樓發生的事情，似乎沒有傳開，也沒有多少人知道。但鳴人已經能感受到，砂隱村那平靜的表面下暗藏著的洶涌。
幾天後，中忍考試的開幕式如期舉行了。
風沙決斗場的中央，小櫻站在木葉的隊伍里，心中不由得回想起一年前的經歷。差不多也是在一年前，自己和鳴人、佐助一起，站在了火影大樓前的廣場上，聆听著綱手大人的教導。那時候的她，還會稚嫩地感到擔心和害怕。
到了今天，身邊已經沒有了認識的同伴，她也變得更加成熟。
“哪怕是孤身一人，我也要走完自己的路。”
在獨自一個人報名中忍考試的時候，小櫻就已經有了這樣的覺悟。
“話說，這個風沙決斗場，造型還真獨特呢。”
環顧四周，決斗場沒有頂，只有一圈石制的台階兼護欄。前後左右共20根巨大的石柱，將圓形的決斗場環繞其中。在正前方的看台上，簇立著四代目風影大人和他的守衛。
望著風影所在的方向，小櫻微微皺眉。
“總感覺今天的風影大人很不對勁呢，表情過于嚴肅了，周圍的護衛也全是沒見過的人。”
“唉，你和風影很熟嗎？”
“算是見過幾次吧。”
小櫻轉過頭，看向了剛剛出聲的小玲。她再一次皺眉︰“小玲，我怎麼感覺從昨晚開始，你也怪怪的。”
“啊、哈，這個嘛...”
小玲略帶心虛地看向了其它方向，手不自覺地抬起，撓了撓自己的臉頰。
“哦，風影大人的講話結束了。”
小玲的話，讓小櫻轉移了注意力。隨著風影的話音落下，今年的中忍考試也正式開始了。
“哎，第一個環節就是兩兩對決嗎？砂隱村的做法，還真干脆呢。”
“你怎麼說得你好像參加過很多次中忍考試一樣。小玲，這是你第一次參加中忍考試吧？”
“別這麼在意嘛。”
正說著，小玲的視線注意到，以馬基為首的一眾砂忍村上忍，默默地在考場邊緣散開，將所有的考生包圍了起來。他知道，這是馬基在部署大型忍術的釋放人員。
“要來了。”他在心中默念。
果不其然，正當考試進行到一半時，決斗場的半空中，突然飄散落下潔白的羽毛。而所有接觸到羽毛的人，都立刻變得昏昏欲睡起來。
這其中，小櫻也不例外。原本專心觀戰的她，突然感覺到眼皮無比的沉重，強烈的睡意涌上了她的腦海。不過，就在她快要閉上眼楮的時候，她眼角的余光瞥到了身旁的小玲。小玲注意到小櫻的視線，轉過頭和她對視了一眼。也是在這時，小櫻才發現，小玲原本橙色的眼眸，此時卻是干淨的天藍色。
“這個顏色...不對！”
小櫻的精神猛然一震，她強行打起精神，雙手結印，隨後將手指按在了自己的肩上。
“幻術，解。”
隨著查克拉在體內流過，小櫻身上的困意完全消失。她這才敢確定，剛剛自己是受到了幻術的影響。放眼望去，整個決斗場內，超過半數的忍者此時都已陷入了沉睡。
見到這一幕，小櫻忍不住捂嘴、輕聲呼道︰“超大型幻術！是誰做的？目的又是什麼？”
“誰知道呢。”
說著，身旁的小玲站起身。他的身上一陣煙霧閃過，隨後轉變成了鳴人的樣子。不，應該說，是恢復成原本的樣子。因為，今天的小玲從一開始，就是鳴人用變身術假扮的。
看到鳴人，小櫻點點頭，嘴角露出了微笑。
“果然是你，鳴人。我就說，從早上開始小玲就怪怪的。你早就猜到了這種情況？”
“也不能說完全猜中了。不過，肯定是有預期的。”鳴人聳聳肩︰“考慮到大家的安全情況，大部分的下忍都被我們這些中忍給替換了。他們本人，則在卡卡西老師的陪同下，在安全的地方躲著呢。”
說話間，許多木葉的下忍都醒了過來，恢復了原本中忍的樣子。這其中，還有不少鳴人的影分身。
“哎，所以只有我一個人被排除在外了嗎？你和卡卡西老師串通在一起，什麼都不告訴我。”
說著，小櫻假裝做出生氣的樣子，兩側臉頰氣鼓鼓的，像個小倉鼠。
“抱歉了，小櫻。之所以不告訴你，是因為我想要讓你今天留下來。如果要挑一個並肩作戰的人選的話，那我希望，你會是那一個人。”
說著，鳴人轉頭，認真地看向小櫻。這番發自肺腑的話，讓小櫻也沒有料到，她頗為感動地拍了拍鳴人的肩膀。
“鳴人...沒想到，我在你心里竟然這麼可靠！”
“當然了。”說著，鳴人在心底默默補充道。“絕對不是因為這次來參加考試的下忍里，我只認識你一個。”
“好了，該看看對方葫蘆里，到底賣的是什麼藥了。”
鳴人猛然轉身，看向了看台上方以馬基為首的一眾砂忍村上忍。這些忍者掏出了早已準備好的武器，從看台的兩側，緩緩包圍了位于看台中央的風影一行人。
“哎。”
在看到這一幕後，四代目風影緩緩嘆了一口氣，隨即取下了自己的風影兜帽。
“羅砂，你已經被我們包圍了，束手就擒吧。”
“呵呵，想要武力逼我就範嗎，那就要看看你們有沒有這個實力了。”
說著，四代目風影羅砂的身體緩緩浮起。這是他的血繼限界的特殊能力，他能利用磁遁，控制摻入了黃金的沙子，做出各種各樣的動作。此時，他就是利用金沙聚集在腳下，托著自己的身體慢慢浮起。可以說，他就是一個沒有尾獸，實力大成版本的我愛羅。
“來吧，馬基，讓我看看你到底有什麼底氣。”
“你會知道的！”
馬基怒吼一聲，手上凝聚起風刃，猛然甩向了周圍。四散的風刃，精準命中了周圍的石柱，瞬間，石柱的表面裂開道道裂痕。緊接著，碎石飛濺，巨大的石柱之中，高大的石像暴露了出來。它們全身鎧甲，手中還拿著武器。
砰！
離風影最近的石像，邁出了沉重的一步。下一秒，巨大的石斧砸下，風影所在整個看台瞬間被砸成了廢墟。
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