許大茂家。
八仙桌上擺著四菜一湯，紅燒肉在瓷碗里泛著油光。
許大茂堆著笑給棒梗夾菜，肉片“啪嗒”掉在白米飯上︰
“趁熱吃，你奶特意讓留的瘦……”
棒梗筷子動都沒動，低頭扒拉白飯，喉嚨里發出機械的吞咽聲。
賈張氏捧著碗，盯著他瘦尖的下巴，喉頭突然哽住。
“學校在和平里，”許大茂抹了把嘴，
“明天我帶你去認門，同學都是機關子弟，體面……”
“嗯。”棒梗簡短應了聲，把空碗往桌上一推，轉身進里屋。
門“ 嗒”帶上，像把所有聲音都關在了外頭。
賈張氏望著他的背影，手里的筷子“當啷”掉進湯碗。
賈張氏盯著棒梗關上的屋門，眼淚止不住地掉。
碗里的湯晃蕩著，映出她滿是皺紋的臉。
“哭啥呢。”許大茂夾了塊紅燒肉塞進嘴里，“棒梗剛來，得慢慢處。”
“小曹如……”賈張氏哽咽著，“我咋就落到這步田地……”
許大茂抹了把嘴，湊近說︰
“別想那些，咱現在有樓房住，棒梗以後跟著咱吃香的喝辣的。”
“可孩子連正眼都不瞧我……”賈張氏用袖口擦淚，
“我對不起老賈啊……”
哭聲越來越大，賈張氏身子抖得像篩糠。
棒梗在里屋躺在床上，被子蒙住頭，手指使勁堵耳朵。
外頭的哭聲像把刀，一下下剜他的心。
同學的嘲笑在耳邊打轉︰“棒梗奶奶是破鞋！”
“砰！”外屋傳來碗摔碎的聲音。
許大茂的喊聲跟著響起︰“棒梗！你奶奶暈倒了！快出來！”
里屋靜悄悄的，棒梗咬著被角，一動也不動。
許大茂罵罵咧咧沖進里屋，見棒梗跟沒事人似的，氣得直跺腳。
“小崽子，你奶都暈過去了！”他拽起棒梗的胳膊，“趕緊搭把手！”
棒梗甩脫他的手︰“跟我沒關系。”說完翻身朝里，不再吭聲。
許大茂沒辦法，只能自己拖賈張氏。
她軟塌塌的像團棉花，許大茂費了好大勁才把她弄到床上。
掐了半天人中，賈張氏才悠悠醒轉，眼神直愣愣的。
“大茂……”賈張氏有氣無力地說，“我想小曹如……”
許大茂嘆了口氣︰“知道了，先歇著吧。”
夜里，賈張氏翻來覆去睡不著，時不時抽搭兩聲。
許大茂摸了摸賈張氏的額頭，燙得嚇人。
“發燒了。”他皺著眉頭，“我去弄點退燒藥。”
第二天，曹遠把吉普車停在絲綢店門口。
陳雪茹正幫陳曼麗整衣領，藍布衫領口新滾了白邊。
“曼麗啊，到了隊里別想家。”陳雪茹捏了捏她手背，
“姑姑下月托人捎桂花糖給你。”
陳曼麗勉強笑︰“知道啦，您別老盯著櫃台，歇會兒腳。”
曹遠拽開車門，“上車吧，別讓白隊長久等。”
陳雪茹望著吉普車揚塵，手摸著火辣辣的耳垂，嘴角忍不住往上翹。
車開了倆鐘頭，到守備三團時，趙山河正踮腳往路口望。
見曹遠下車，忙不迭伸手︰“曹廠長，可把您盼來啦！”
白若若站在營房前，軍裝領口扣得嚴實，臉色比平時冷三分︰“曹廠長倒是準時。”
趙山河一臉討好的看向陳曼麗︰“陳同志辛苦了，團里盼您好久了！”
陳曼麗嚇了一跳，下意識往後退半步。
“趙股長客氣了。” 曹遠不動聲色地擋在陳曼麗身前，
“曼麗初來乍到，還望多關照。”
趙山河忙不迭點頭，竟伸手去接陳曼麗手里的帆布包︰
“瞧您說的！陳同志住的單間宿舍，我還特意讓炊事班炖了銀耳羹備著 ——”
白若若忍不住插話︰“趙股長對新人向來這麼周到？”
趙山河干笑兩聲，“白隊長說笑了，陳同志大老遠來的，自然要格外上心！”
他邊說邊側身引路，連腳步都比平時輕了幾分。
陳曼麗慌忙擺手︰“趙股長別麻煩了，我自己來就行……”
“不麻煩不麻煩！” 趙山河幾乎是把暖壺塞進她手里，
“有任何需求隨時找我，24 小時隨叫隨到！”
說完又沖曹遠點點頭，這才小跑著離開。
白若若望著他的背影，忍不住嗤笑︰“趙股長這架勢，倒像是陳曼麗的警衛員了。”
曹遠跟著白若若邁進陳曼麗的宿舍。
青磚地擦得 亮，窗邊擺著新漆的木床，軍用綠被疊得方正，床頭櫃上還擱著個帶蓋的搪瓷缸。
白若若掃了眼屋內，嘴角輕輕一撇︰“哎，這宿舍比我那間還寬敞。”
她伸手摸了摸床沿，轉頭對陳曼麗說︰“你先收拾著，我和曹廠長出去說點事。”
二人走到門口，白若若特意拉遠兩步，壓低聲音說︰“不是讓你勸她別來？”
曹遠靠在廊柱上，目光掃過遠處排練的女兵︰“工業部下的調令，不來不行。”
白若若眉頭一皺︰“那你就這麼把人送來？”
曹遠忽然笑了，湊近半步︰“所以要借你個由頭——對外就說，陳曼麗是我女朋友。”
白若若猛地抬頭，耳尖瞬間發燙︰“你瘋了？你就不怕……”
曹遠輕笑一聲，擺擺手︰“我不怕。”
兩人說著話，拐進白若若的辦公室。
剛坐下，外頭傳來敲門聲，一個女兵端著文件進來︰“白隊長，上級剛送的通知。”
白若若接過掃了兩眼，臉色頓時發緊。
“怎麼了？”曹遠探頭問。
白若若指尖敲了敲文件︰“明天檢查團來，點名要看京劇表演。可我們宣傳隊沒有人會唱京劇啊！”
曹遠笑了笑，“現代正鬧京劇革命，肯定是為這個來的。”
白若若點點頭，忽然想起什麼，眼楮一亮︰“對了，上次你唱的《牡丹亭》——”
曹遠笑著擺手︰“那回純屬逗你玩，當不得真。”
白若若卻往前一湊︰“別藏著掖著了，我可記得你那嗓子，比文工團的角兒還清亮。”
她忽然想起那天在食堂的場景，耳根又熱了起來。
曹遠見狀，故意湊近幾分︰
“白隊長這是要考我？但我有個毛病，必須那事的時候才開口！”
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