卡西米爾•凱爾沃恩的私人套房佔據了城堡東翼的整個頂層，落地窗將聯邦首都的霓虹天際線盡收眼底。
他松開領口的水晶紐扣，任由昂貴的西裝外套滑落在智能地板上。
在落地的瞬間，機器管家便接住了它並伸展成支架將其掛在了房間的角落里。
“只要她打入了維涅克斯家族的內部，這聯邦，早晚成為我的囊中之物。”
他的指尖劃過窗戶，調暗了智能玻璃的透明度。
窗外閃爍的廣告飛艇頓時化作模糊的光斑，在玻璃上投下血色的漣漪。
腕表突然發出幽藍脈沖，一道全息投影從表盤射出，粒子重組成一個窈窕的女性身影。
“卡西米爾，我用父親的‘遺產’換取了一隊全副武裝一階覺醒者。”
她的投影在房間里走動，高跟鞋踏在地板上卻不會發出任何聲響。
“想要成功加入維涅克斯家族，我需要交上去一份完美的答卷。”
卡西米爾沒有轉身，從玻璃倒影中觀察著艾瑟薇拉•塞弗洛斯。
昨夜，正是他親手將她放走的。
“我盯上了你的弟弟，你認為如何？”
艾瑟薇拉停在酒櫃前，手指穿過全息威士忌瓶，藍色數據流在她指尖纏繞。
卡西米爾轉過身來，他的臉上帶著柔和的笑容。
“當然可以，需要我幫忙嗎？”
“不需要你親自出手。”
艾瑟薇拉的投影突然逼近，虛擬的呼吸拂過他的下巴。
“但我想知道那位強者是否已經走了。”
“走了。”
卡西米爾伸手想觸踫她的臉，粒子卻從指縫間流散。
“據他的管家匯報，那強者早上便離開了。”
艾瑟薇拉的瞳孔在听到這句話時微微擴大。
“他的管家給你匯報消息？”
“他的管家一直都是我的人。”
卡西米爾走向壁爐，火焰感應到他的接近自動燃起幽藍的等離子焰。
“從他出生時起，我就已經開始安排了。”
全息投影突然閃爍起來，艾瑟薇拉的身影分解又重組，這是量子加密頻道受到干擾的特征。
“你真卑鄙啊，卡西米爾，那可是你的親弟弟啊。”
她的聲音帶著電子干擾的雜音。
卡西米爾從火焰中抽出一支虛擬雪茄，這是城堡系統為緩解主人壓力設計的全息玩具。
他吐出一團不存在的煙霧笑著說道︰“不重要，只要能成為中州的議員，繼任凱爾沃恩家族的王位，我可以付出一切代價。”
艾瑟薇拉抬起手，展示出了一組三維戰術圖。
“你弟弟明天會去視察新收購的量子礦場，維涅克斯給了我十二個幽靈特工，足夠制造一場完美的"意外"。”
一條紅線在礦場結構圖中蜿蜒，最終停在采礦機核心反應堆的位置。
“維倫只是個蠢貨。”
卡西米爾碾碎虛擬雪茄，藍色火星濺落在智能地板上。
“但這蠢貨運氣好的沒邊，你們家的四階異種死在了一個被好運眷顧的蠢貨手里，真是好笑啊。”
“親愛的，你最好也小心一點，別死在他手里。”
說著卡西米爾走向床頭，從暗格中取出一枚血色晶體。
“這里有他最近一次體檢的全部數據，包括腦部掃描。”
他將晶體遞給投影，艾瑟薇拉的腕表立即射出一束光將其掃描。
“父親會把這筆賬算在維涅克斯頭上，正好為我們下一步行動鋪路。”
“你真是冷血得令人心動。”
艾瑟薇拉的投影突然實體化了一秒，這足夠她的嘴唇真實地擦過卡西米爾的臉頰，這是量子通訊中最昂貴的觸覺模擬功能。
“有時候我分不清，你留我一命是為了計劃，還是...”
城堡的防御系統突然發出低頻警報，卡西米爾迅速關閉了投影。
三秒鐘後，他的房門被敲響。
“少爺，老爺請您去會議室。”
老管家的聲音透過智能門傳來。
卡西米爾將血色晶體捏碎，然後將殘余扔進了等離子火焰中，看著它化作一縷青煙。
“告訴父親我馬上到。”
當腳步聲遠去後，艾瑟薇拉的投影重新凝聚，但這次只維持在腕表上方的小尺寸。
“小心點，你別死在你弟弟的手里哦~”
“就憑他？”
卡西米爾笑了笑，調整了一下袖口的微型投影器。
“去準備明天的事吧，記住，維倫的死必須看起來像是維涅克斯對凱爾沃恩收購案的報復。”
投影開始消散，艾瑟薇拉的聲音變得越來越輕︰“你確定不給他個痛快？他畢竟是你親弟弟...”
卡西米爾走到窗前，調亮玻璃透明度。
一艘印有維涅克斯家徽的穿梭艇正劃過夜空，像一把銀色的刀。
“在商業中，仁慈和殘忍同樣危險。”
他重復著父親的話，看著自己的倒影與穿梭艇重疊。
“而我選擇最有效的那種。”
全息投影徹底消失前，傳來艾瑟薇拉最後的嘆息︰“有時候我真好奇...如果有一天我妨礙了你的計劃...”
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“你不會的。”
卡西米爾按下腕表的加密鍵，所有通訊記錄瞬間粉碎。
“因為你比我更清楚塞弗洛斯家族真正的仇人是誰。”
窗外，穿梭艇的尾焰在雲層中劃出一道血紅色的軌跡，宛如一道正在愈合的傷口。
隨著房門的關閉，卡西米爾穿上西裝走出房間，趕往了會議室。
“怎麼了父親，發生什麼事了？”
卡西米爾停在距離懸浮椅三英尺處，這個位置既能展現尊重又不會觸發父親的防御本能。
里奧納德的全息投影懸浮在會議桌中央，老人罕見的穿著休閑裝束，手中把玩著一枚古老的實體硬幣。
這種來自地球紀年的銅幣在家族寶庫中不超過十枚，通常只在重大決策時才會出現。
“沒什麼。”
硬幣在老人指間翻飛，在投影光線中劃出金紅色的軌跡。
“你的弟弟準備了一場慶功宴，邀請我們去小聚一下。”
聞言，卡西米爾右手中指微不可察地抽搐了一下，這個生理反應被他立即轉化為整理袖口的自然動作。
智能西裝檢測到異常皮電反應，悄悄將鎮靜劑注入他的腕部血管。
“維倫，這是鬧小孩子脾氣了嗎？”
他輕笑著走向酒櫃，背對父親時放任瞳孔短暫擴張。
視網膜投影立即調出弟弟的行程表，量子礦場視察計劃明明白白標注在24小時後的日程上。
硬幣突然停在老人拇指上。
“或許是吧，也可能只是單純的想念。”
里奧納德的聲音帶著卡西米爾多年未听聞的溫和。
“他說要親自下廚做那道你喜歡的熔岩蛋糕，連廚師機械人都被趕出了廚房。”
水晶杯在卡西米爾手中微微一頓。
維倫•凱爾沃恩討厭烹飪，這是家族眾所周知的。
十二歲那年，弟弟曾用火箭筒把智能料理台轟成廢鐵，只因系統建議他少放糖。
“難得他有這份心。”
卡西米爾轉身時已換上兄長式的無奈笑容。
“什麼時候？我看看需不需要調整和聯邦銀行行長的會面時間。”
“今晚八點。”
老人彈起硬幣，它在空中分解成無數納米機器人，重組為晚宴邀請函的全息影像。
“維倫特意強調要你帶上那瓶2375年的歐羅巴冰酒。”
卡西米爾抿了一口琥珀色的威士忌，酒精與鎮靜劑在血液里形成微妙平衡。
艾瑟薇拉的幽靈特工此刻應該正在礦場布置"意外"，而計劃目標卻要在主宅做甜點？
他的舌尖嘗到一絲鐵銹味，由于緊張，他不知何時咬破了口腔內壁。
“晚上不要遲到，咱們家很久沒有熱鬧的聚一聚了。”
“好的父親。”
說完，他走向了門口，智能感應燈隨著他的步伐次第亮起。
會議室的門無聲滑開，城堡ai用中性的聲音提醒道︰“距離晚宴還有12小時05分鐘，卡西米爾少爺，酒窖溫控系統顯示，2375年歐羅巴冰酒當前處于最佳飲用狀態。”
卡西米爾最後看了眼父親，老人正查看這家族成員的全息肖像。
他的此時正停留在維倫•凱爾沃恩的周歲影像上。
在那張照片里，三歲的卡西米爾正握著弟弟的小手去觸踫家族印章。
“告訴維倫，我會準時到。”
“好的少爺。”
他邁入走廊，感應門在身後緩緩關閉。
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