莉麗絲輕輕敲響房門。
“萊爾先生，請問我方便進來嗎？”
老先生擦了擦臉上的淚痕，將妻子的手放進了溫暖的被子里。
站起來應聲︰“當然！您請進。”
莉麗絲打開門，看見了站姿挺拔、面露感激的萊爾。
他身上有一種刻在骨子里的，古老的風度，像是無論如何也不會被打倒的青松。
“您和夫人安心在這里住下——當然，這里您或許比我更熟悉。”
莉麗絲擔憂地看了看床上還沒醒來的女士，聲音非常輕。
她有意想讓氣氛輕松一些，笑笑打趣道。
“我得感謝你——莉麗絲小姐。”
眼前的老店主深深鞠躬，給小老板嚇一大跳。
“不至于！”
莉麗絲阻止了這個都能當她爺爺輩的老先生繼續彎腰。
“這是正常的員工福利呢。”
又是這套說辭，多比在一旁眨巴著大眼楮看她。
“不管如何，是您救了我和我妻子。”
萊爾溫聲開口，面容柔和，如今是再也看不出一絲初見時的冷漠模樣了。
“那麼我們從哪一件事開始呢，貨源？還是經營規劃？”
萊爾坐在了房間窗邊的小幾上，示意莉麗絲一同坐下。
剛剛不還在聊夫人的事——
這位老先生的作風果然還是一樣的雷厲風行呢。
二人開始有來有往地聊起來，莉麗絲說到一些經營理念、營銷方法和開發方向之時，萊爾的雙眼閃閃發亮。
“好！”他听著那些聞所未聞卻十分精妙的理論和想法，擊節叫好，“果然，在這個年紀敢做出這樣的嘗試，只有莉麗絲小姐這樣的智慧才足以支撐。”
小老板瞬間臉紅︰“您......您叫我莉麗絲就好。”
她可不敢隨便認領。
說白了這些知識全是前人的智慧和積累，莉麗絲覺得自己不過是拾人牙慧罷了。
萊爾笑笑，眼里是不加掩飾的贊賞。
他又講到了供貨源頭︰“以往因為我需要大量收購珍稀魔藥材料，所以確實有許多相熟的魔藥商。”
“但這個菜單上的許多材料，看上去無法在境內找到——我應該需要和一些來自東方的游商聯系。”
“但你放心，問題不大。”老先生沉穩地發話，“他們都是十分熱心腸的人，只是多收些量，總能辦到的。”
莉麗絲終于松了口氣，萊爾先生果然是管理人的最優選擇——他甚至知道其中的許多魔藥材料需要從東方尋找。
“那一切就拜托您了！”
“是我的榮幸。”
二人相視而笑，又緊接著聊到了萊爾夫人的調理上。
此時他們話里提及的人卻正好幽幽轉醒。
“萊爾......親愛的......”萊爾夫人手扶額頭艱難地撐起身子，略有些驚慌地打量四周。
“我在，我在，親愛的——你好些了嗎？”萊爾先生猛地站起身，三兩步走到床邊握住妻子的手。
萊爾夫人看見了坐在窗前，一位陌生的小女孩目光擔憂地看向她。
她啞聲開口，聲音溫柔︰“這位是？”
萊爾急忙解釋了一切，包括因為情況緊急，他代替二人應下了這份工作的情形。
這位女士的面容和藹，看得出年輕時必是一位溫婉的美人。
她仍有些虛弱，卻硬是要撐起身來道謝︰“是該這樣的，萊爾——謝謝您，莉麗絲小姐，這份工作從哪方面看都是極好的。”
“就說叫我莉麗絲就可以了，夫人——這位是多比，他同樣是店里的雇員。”
小老板小聲回應，又是一陣臉紅，把注意力轉移到多比身上。
萊爾有些驚訝，這只家養小精靈居然不是家僕？
萊爾夫人稍稍被多比奇特的外表吸引了目光，卻很快調整過來，十分有禮地朝小家伙打招呼。
“您感覺好些了嗎？”
萊爾夫人嘴角笑意淺淺︰“好太多了，我感覺我已經全好了。”
“可不能胡說，你的身子——”
萊爾夫人輕輕拍打丈夫的胳膊︰“是真的，莉麗絲的藥膳十分管用。”
不愧是夫妻，她和萊爾先生一樣，幾乎是寒暄幾句就要問起工作的內容。
莉麗絲驚訝地發現這位女士有許多想法居然和她不謀而合。
“定制服務？”
萊爾夫人點頭︰“是，我們的店鋪在打好基礎後，確實可以嘗試滿足一部分出得起大價錢的客戶的定制需求。”
“規章制度都定好了，雖是人不會多，卻是一筆可觀的收入來源。”
莉麗絲當即想到了她那位地下黨合伙人。
于是點頭應下︰“關于純血家族和貴族群體，我有一位適合負責這部分的人選。”
“可是那些人——”萊爾有些不認同。
“放心好啦，你真以為別人會把我們放在眼里嗎，親愛的。”萊爾夫人看上去天性十分樂觀，她打趣丈夫有些太把自己當回事了。
“咱們有個小老板站在前頭呢。”
和藹的女士俏皮地眨眨眼，“何況也不是當即就要辦成這件事了，咱們先替莉麗絲把小店打理好再圖以後。”
這下萊爾先生倒是連連稱是了。
“正式營業的時候，我們以這份菜單和產品清單為準。”
莉麗絲看著這對仍然恩愛非常的老夫婦忍不住偷笑，以拳遮面輕咳兩聲︰“接下來就是聖誕節了——我們可以準備正式開業。”
“但再接下來我可能就無法常來幫忙，畢竟假期結束我就要回去開學了——但你們放心！我一定抽空來！”
萊爾先生有些疑惑地看她︰“我記得你是霍格沃茨的學生——還不到三年級，怎麼才能出校呢？”
莉麗絲比了個噓的手勢，笑眯眯地搖頭，看上去像是有根短短的毛茸尾巴在身後瘋狂搖動的小動物。
小老板解決了心頭大患，整個人輕松得不行︰“這您就別管啦——一切就交給您二位了！”
“當然還有我們能干的多比。”
多比配合地挺直了腰，邦邦拍打著小胸脯。
“真是個有趣的孩子。”萊爾夫人笑意盈盈，卻好似想到了什麼，眼里飛快地閃過一絲黯然。
接下來幾日，萊爾便代替了多比成了寫信匯報的人——小多比偶爾會在信里夾上一張稚嫩的涂鴉，有時候是他盡職地在後廚奔波、有時候是他和萊爾夫婦站在一起的合照。
就這樣，又一年聖誕來了。
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