九州煉器師大賽的余溫還未散去，天工城的青石路上仍能看到歸真鏡留下的星芒殘影。這日清晨，楊辰剛將鑒靈柱前的刻痕描摹下來，就見周顯帶著三位銀袍長老，捧著一卷鎏金卷軸站在煉器坊門口。
“辰時已到，該考新題了。”周顯展開卷軸，金色的考題在晨光中浮現，墨跡竟像是活的，順著卷軸邊緣往下淌，“本次考核不分等級，所有煉器師同考一題——煉‘心’。”
“煉心？”坊內頓時響起竊竊私語，“器物有靈，可心如何煉？”“莫非是煉能感知情緒的法器？”
周顯的鐵杖在地上頓了三下，金卷上的墨跡突然凝固︰“心者，非血肉之心，非情緒之心。是器物的‘本心’。尋一件被遺棄的舊物，以它為骨，煉出能映照其過往的器物。三日內交卷，不合格者，逐出天工城。”
最後一句話像塊巨石砸進油鍋，坊內瞬間炸開了鍋。被遺棄的舊物？還要映照過往？這比用星辰砂煉神器還難！要知道，器物一旦被棄，靈韻早就散了，哪還有什麼“過往”可尋？
“周老鬼，你這是故意刁難！”角落里傳來怒喝，是個胡子花白的老煉器師，“我等煉的是器物，不是說書先生，哪能憑空編出舊物的過往？”
周顯冷冷掃了他一眼︰“煉不出，便走。天工城從不養只會熔鐵的匠人。”他轉身看向楊辰，鐵杖在地面劃出道淺痕，“楊小子，你剛拿了冠軍，若連這題都接不住，之前的九星不過是笑話。”
楊辰指尖摩挲著歸真鏡的邊緣，鏡面里的星軌突然漾起漣漪，映出三日前墨塵斷裂的萬魂劍。他彎腰拾起腳邊半塊生銹的馬蹄鐵——那是今早從城門口的垃圾堆里撿的，鐵面上還留著道深深的刻痕，像被什麼東西狠狠砸過。
“我接。”他將馬蹄鐵揣進懷里，轉身走進煉器坊深處，歸墟劍的星圖在他身後亮起，與金卷上的“心”字隱隱呼應。
頭一日，坊內亂成一團。有人翻遍了天工城的廢品堆，抱回來銹跡斑斑的銅鎖、缺角的瓷碗、斷弦的琴弓，卻對著這些破爛發呆，不知從何下手；有人偷偷用了養魂玉，想強行給舊物注入靈韻，結果養魂玉炸得粉碎，還把自己的熔爐炸了個窟窿；墨塵倒是安靜，他從懷里掏出個褪色的平安符，符紙邊緣都磨破了，不知在爐前站了多久，只盯著符紙發呆。
楊辰沒急著開爐。他將馬蹄鐵泡在靈泉水里，用軟布一點點擦拭銹跡。鐵面上的刻痕漸漸清晰，不是利器所傷，倒像是被牙齒咬出來的——這哪是馬蹄鐵，分明是塊被當作咬骨的廢鐵。他抱著鐵塊坐在門檻上，看了整整一天的雲。雲飄過城牆時的影子，落在鐵面上，竟與刻痕重合了。
第二日清晨，楊辰終于動了。他沒有用炭火，而是將馬蹄鐵埋進煉器坊後院的老槐樹下，又把從石中城帶回來的靈根樹種子撒在周圍。沈清辭端著藥碗路過，見他蹲在樹下看螞蟻搬家，忍不住笑︰“你這是煉心，還是養樹？”
“你看。”楊辰指著鐵面上的刻痕，陽光透過槐樹葉，在刻痕里投下細碎的光斑，“這鐵曾被當作咬骨，說明它的主人定是只被圈養的獸，或許是戰馬，或許是獵犬，它咬著鐵，是想掙脫束縛。”他抓起一把土，均勻地撒在鐵上，“舊物的過往，不在靈韻里，在使用它的生靈留下的痕跡里。”
沈清辭湊近一看，果然在刻痕深處發現了幾絲極細的毛發，不是獸毛，倒像是……人的頭發？她剛想開口，卻見楊辰挖出馬蹄鐵，用歸墟劍的劍尖沿著刻痕輕輕敲打。奇妙的是，鐵屑落地時，竟拼出個模糊的“逃”字。
“這是……”
“三日前，城門口的老獵戶說，半年前丟了只養了十年的獵犬，那狗被獸夾傷了腿，他追了三天三夜，最後在垃圾堆里只找到塊帶牙印的廢鐵。”楊辰將鐵放在掌心，用靈力慢慢熨帖那些凹凸的刻痕，“老獵戶說，那狗從不咬鐵器，除非是疼極了，或是……想留個記號。”
午後的陽光斜斜照進熔爐，楊辰將處理好的馬蹄鐵放進爐中，這次用的不是地火，而是收集了三天的晨露，以靈力催動成霧，慢慢浸潤鐵身。霧氣中，鐵面上的牙印竟開始滲出淡淡的血珠——那是殘留在刻痕里的獸血，被晨露喚醒了。
觀禮台的周顯一直盯著坊內動靜，當看到那抹血珠時，鐵杖突然微微一顫。身旁的銀袍長老低聲道︰“這小子……好像真能煉出‘過往’？”
周顯沒說話，只是望著楊辰熔爐里升起的白霧，眼底閃過絲復雜的光。
第三日傍晚，交卷的鐘聲響起。煉器師們捧著各式各樣的器物上前，大多是在舊物上瓖金嵌玉，強行添些“回憶”的紋路，一看便知是編造的。周顯的鐵杖敲得越來越重，砸碎了不少不合格的器物。
“墨塵，你的。”
墨塵捧著個木盒上前，打開時，里面是枚用平安符熔成的玉牌，符紙上的字跡已模糊，卻能看出是“平安”二字。“這是我娘臨終前給我的，她總說我性子急，戴這個能穩一穩。”他聲音發啞，“我煉的不是器物，是想告訴她，我現在能穩住了。”
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玉牌放在鑒靈柱前，亮起了三星——不算高，卻比他的萬魂劍真誠。
終于輪到楊辰。他捧著的不是劍也不是鏡，而是個巴掌大的鐵哨，哨身是馬蹄鐵熔鑄的，上面的牙印被打磨成了透氣的孔，哨尾纏著根細鏈，鏈上掛著那幾根從刻痕里找出的頭發。
“這是只獵犬的故事。”楊辰舉起鐵哨，輕輕一吹。
哨音沒有尖銳的鳴響，反而像聲悠長的犬吠，帶著點委屈，又有點倔強。隨著哨音，鑒靈柱上竟映出幻象︰一只瘸腿的獵犬咬著塊廢鐵，一瘸一拐地往山林里走，它不時回頭望向城池的方向，最後在棵老槐樹下躺下，把鐵壓在身下，像是在說“我到家了”。
幻象散去時，鑒靈柱亮起了七星。雖不及歸真鏡的九星，卻比任何器物都動人。
周顯沉默了許久，鐵杖插在地里，像是在行禮。“你贏了。”他忽然開口，聲音里帶著釋然，“三百年前，你師父也考了這題，他煉的是塊被遺棄的犁鏵，說那是他爹當年種地時用斷的，上面的每道劃痕，都記著哪年的收成好。”
楊辰握著鐵哨，哨身還留著體溫。他終于明白，所謂煉心，不是窺探舊物的過往，而是承認那些被遺忘的痕跡，本就是時光最珍貴的紋路。
坊外的老槐樹下，靈根樹的種子發了芽，嫩綠的睫稈纏著鐵哨的細鏈，像在續寫一個未完的故事。
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