晨霧尚未散盡，一輛青篷馬車已碾過天工城的青石板路。車輪與石縫踫撞的“咯 ”聲里，混著車廂內細微的金屬摩擦——楊辰正用指尖摩挲著塊巴掌大的玄鐵，鐵料表面的水紋在晨光下流轉，像極了沈清辭鬢邊的珍珠光澤。
“還有三里地就到天工殿了。”沈清辭撩開車簾一角，露在外面的手腕上，那枚楊辰用星髓碎屑煉的玉佩正泛著淡紫光暈，“你看城門口的石獅子，鬃毛里都嵌著靈紋，不愧是九州煉器師的聖地。”
楊辰順著她的目光望去，城門口的石獅果然不同尋常。尋常石獅的鬃毛是鑿刻的死紋，而這里的每一縷鬃毛都像活的，晨光落在上面，竟能看到細小的光粒順著紋路游走——那是用“流金砂”混合青銅鑄造的，三百年前由百工聖祖親手督造，能自動吸收天地靈氣，滋養整座城池的靈脈。
馬車穿過城門時，守門的衛兵對著車廂行了個奇特的禮——右手握拳抵在左肩，拳心露出半枚青銅符牌。沈清辭輕聲解釋︰“這是天工城的‘匠禮’，拳心的符牌是當年聖祖煉的‘同心符’，據說能感應到真正的煉器之心。”
話音剛落，衛兵腰間的銅鈴突然輕響，他看向馬車的眼神多了幾分敬意︰“兩位是來參加大賽的煉器師吧？殿里剛遣人來問，說‘鳴天爐’已經備好，就等有緣分的人引火了。”
楊辰心中微動。鳴天爐是天工殿的鎮殿之寶，傳聞爐底刻著“萬物同靈”的古紋，尋常人別說引火，連靠近三尺都會被爐內的罡風掀飛。他將玄鐵收入袖中，指尖還殘留著鐵料吸收的晨光暖意︰“看來咱們來得正是時候。”
馬車在天工殿前的廣場停下時，楊辰才真正體會到“聖地”二字的分量。天工殿並非傳統的飛檐斗拱，而是由九根通體剔透的水晶柱撐起的穹頂，柱身上纏繞著青銅鑄就的龍紋，龍頭在穹頂中央交匯，口中餃著顆拳頭大的夜明珠，即便在白日也散發著柔和的光。
廣場上已有不少人，三三兩兩地圍著切磋技藝。西邊有個白發老者正用樹枝在地上畫靈陣，畫到關鍵處，地面突然滲出露珠，順著紋路匯成小溪；東邊的年輕弟子則在比試“盲辨靈材”，一人蒙眼，僅憑指尖觸感就報出了十幾種礦石的名稱，連雜質含量都分毫不差。
“那是西域的‘听石老人’，”沈清辭指著畫陣的老者，“據說他能听懂礦石的心跳，去年用一塊廢鐵礦煉出了能預報地震的‘震靈鐘’。”她又指向盲辨靈材的弟子，“那是南域木家的小公子，天生‘靈犀指’，再細微的材質差異都瞞不過他。”
兩人正說著，廣場中央的鳴天爐突然“嗡”地一聲輕顫。爐口騰起丈高的焰柱，焰心卻是純淨的白色，嚇得圍觀者紛紛後退。楊辰卻注意到，焰柱的形狀竟與自己袖中玄鐵的水紋隱隱呼應，像是在呼喚什麼。
“看來是等不及了。”一個蒼老的聲音從殿內傳來，玄鐵老人拄著鐵杖緩步走出，杖頭的銅鈴與鳴天爐的震顫共鳴，“楊辰小友，沈小姐，隨老夫來吧。這鳴天爐三百年才醒一次，醒了就急著見有緣人，可等不得。”
跟著玄鐵老人走進天工殿，楊辰才發現殿內別有洞天。地面是整塊的“星辰石”，踩上去能感覺到微弱的靈力流動，抬頭可見穹頂的水晶柱上映著九州山河圖，圖中城池的位置會隨靈脈變動而閃爍——那是座活著的“九州靈脈沙盤”。
鳴天爐就立在大殿中央，爐身比外面看起來更龐大，青銅鑄就的爐壁上，“萬物同靈”四個古字正緩緩流轉，每個字的筆畫里都嵌著細小的寶石，折射出七彩光暈。爐底的通風口不是尋常的格柵，而是用“玄冰蠶絲”織成的網，既能通風，又能過濾掉雜氣。
“試試引火？”玄鐵老人將塊火紅色的晶體遞過來，“這是‘地心火精’，鳴天爐三百年沒開爐，得用這東西引動爐內的本源之火。”
楊辰接過火精，指尖剛觸到晶體，就感覺到一股灼熱的力量順著經脈往上涌。他深吸一口氣，按照沈清辭教的“順息法”調整呼吸，將力量導至掌心，緩緩按向鳴天爐的引火口。
火精接觸爐壁的剎那，爐內突然爆發出龍吟般的轟鳴。白色的焰柱再次升起，卻不再向外擴散，而是像有生命般，順著楊辰的手臂纏繞而上，在他掌心凝成朵跳動的火苗。更奇的是，他袖中的玄鐵自動飛出，懸在爐口上方，鐵料表面的水紋與焰柱的紋路完美重合，發出“叮叮”的共鳴聲。
“成了！”玄鐵老人撫掌大笑，渾濁的眼楮里閃著淚光，“三百年了，鳴天爐終于認主了！當年聖祖說過，只有能讓‘水紋鐵’與‘地心火’共鳴的人，才配執掌這爐，看來就是你了，楊辰小友！”
沈清辭看著楊辰掌心的火苗，突然從袖中取出那枚羽鏡。鏡面照向焰柱，竟映出爐內的景象——爐底的古紋正在發光，組成一張巨大的靈陣圖，圖中缺失的部分，恰好與楊辰玄鐵上的水紋形狀一致。
“原來如此。”沈清辭輕聲道，“鳴天爐不是認主，是在等能補全它靈陣的人。你這塊玄鐵，怕是三百年前就該來這里的。”
楊辰握著玄鐵，感受著爐內傳來的親切暖意，突然明白為何當初在深海打撈這鐵料時，它會主動吸附在漁網之上——原來從那時起，它就在尋找回家的路。
此時，殿外傳來鐘鳴，九聲悠長的鐘聲傳遍天工城。玄鐵老人望向殿外聚集的煉器師，聲音洪亮如鐘︰“鳴天爐已醒，本屆天工大會，正式開始！”
廣場上爆發出雷鳴般的歡呼，各色靈材的光芒在晨光中閃爍，映照著天工殿的水晶穹頂，像撒了滿地的星辰。楊辰站在爐前，掌心的火苗與玄鐵的水紋交相輝映，突然覺得，所謂的“抵達”，從來不是雙腳踏上土地，而是心與魂，終于找到歸屬的那一刻。
沈清辭走到他身邊，玉佩與他的玄鐵同時亮起︰“看來，咱們的大賽之旅，才剛剛開始。”
爐內的火焰輕輕跳動，像是在應和她的話。穹頂的山河圖上，天工城的位置正發出前所未有的亮光，將九州大地的靈脈，都染上了一層溫暖的光暈。
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