青冥煉器大會的擂台上，朱紅立柱纏著明黃綢帶，陽光透過棚頂的鏤空雕花，在青石地面投下細碎的光斑。沈萬棠拄著烏木拐杖站在台邊，銀白的胡須垂到胸前，目光如淬了冰的鋼針，死死釘在台下那個穿著粗布短打的少年身上。
“阿燼，看好了。”他突然抬手，拐杖在半空劃出一道弧線，杖頭的墨玉如意撞上旁邊的青銅鼎，“當”的一聲脆響震得人耳膜發顫，鼎身上盤繞的龍紋竟泛起一層淡金色的光暈。“這叫‘叩靈’，器物有靈，得用巧勁勾出來，不是死砸硬敲。”
被喚作阿燼的少年慌忙點頭，手里的小錘卻沒拿穩，“當啷”一聲掉在地上。他慌忙去撿，指尖觸到滾燙的鐵塊又猛地縮回，手背瞬間起了個燎泡。周圍傳來低低的嗤笑聲，阿燼的臉騰地紅了，頭埋得更低，額前的碎發遮住了眼里的水光。
沈萬棠的拐杖重重頓在地上，震得台上的工具架都晃了晃︰“撿起來！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“學煉器的人，手上沒幾個燎泡、沒幾道疤痕，算什麼正經學徒？這點疼都受不住，趁早回家抱孩子去！”
阿燼咬著牙撿起小錘，掌心的汗水讓錘柄滑溜溜的，他死死攥著，指節泛白。沈萬棠看著他手背上迅速紅腫的燎泡，眼底閃過一絲不易察覺的松動，嘴上卻更狠︰“下個月的大會，你去參加。”
阿燼猛地抬頭，眼里滿是難以置信。青冥大會是九州最大的煉器賽事，參賽的都是成名已久的大師，他一個連像樣器物都沒煉出過的學徒，怎麼敢去？
“怎麼？不敢？”沈萬棠冷笑一聲，拐杖指向角落里那堆被廢棄的鐵料，“那些廢料你不是天天翻來覆去地搗鼓嗎？就用它們煉件東西出來。要是拿不到冠軍，”他頓了頓，聲音冷得像淬了冰，“往後走在街上，別說是我沈萬棠的徒弟。”
這話像塊巨石砸在阿燼心上。他知道師父的脾氣，看似刻薄，實則比誰都護短。去年他被隔壁金工坊的學徒欺負，師父拄著拐杖追了三條街，把對方的鐵砧都砸了個窟窿。可這次……冠軍？他連入門的“引靈紋”都畫不規整，怎麼跟那些能煉出會飛的法器的大師比？
夜里，阿燼蹲在工坊的角落里，借著油燈的光翻檢那些廢料。有被師兄們練手砸廢的隕鐵邊角，有煉崩了口的青銅碎片，還有塊布滿沙眼的玄鐵——那是他三個月前從廢料堆里刨出來的，當時被沈萬棠看見，罵他“撿破爛都撿不到好貨”，卻在夜里悄悄往他爐子里添了塊助燃的火晶。
他小心翼翼地把碎料分門別類，手背的燎泡破了，滲出的血水滴在玄鐵上，暈開一小片暗紅。阿燼渾然不覺，只盯著那塊滿是沙眼的玄鐵發呆。這鐵料質地極差，沙眼比篩子還密，稍微加熱就會崩裂，可他總覺得，那些密密麻麻的小孔里，藏著什麼特別的東西。
“咳咳。”門口傳來咳嗽聲，沈萬棠披著外衣站在陰影里，手里端著個陶碗，“涂了。”他把碗遞過來，里面是黑乎乎的藥膏，散發著草藥的苦味，“你娘當年給我的方子，治燙傷最管用。”
阿燼接過碗的手在發抖，藥膏觸到傷口時傳來一陣刺痛，他卻咬著牙沒吭聲。沈萬棠看著他面前攤開的碎料，拐杖在玄鐵上敲了敲︰“這破鐵你還當個寶？沙眼太多，煉不成器的。”
“師父，”阿燼突然抬頭，眼里閃著執拗的光，“我想試試。您說器物有靈，說不定這些沙眼不是壞處呢？”他指著那些小孔，“要是把靈紋畫在沙眼邊上，說不定能讓靈氣轉得更順……”
沈萬棠的拐杖停在半空，半晌沒說話。油燈的光在他臉上明明滅滅，最後他哼了一聲，轉身往門口走︰“隨你折騰。煉廢了，就把工坊的茅廁掏一個月。”
門被輕輕帶上，阿燼卻看見師父在門檻上頓了頓，把手里的火晶悄悄放在了門口的石階上。
接下來的日子，阿燼幾乎住在了工坊。他把隕鐵邊角燒紅了捶打，借著高溫把青銅碎片一點點嵌進玄鐵的沙眼，再用特制的藥汁澆灌——那是他偷偷用師父珍藏的“靈犀草”熬的，被發現時挨了頓狠罵，卻也沒真罰他掏茅廁。
他畫的引靈紋還是歪歪扭扭，但他發現，順著沙眼的形狀調整紋路走向後，玄鐵竟隱隱泛起了微光。有次夜里煉得太困，他趴在鐵砧上睡著了，夢見那塊玄鐵突然裂開，里面飛出無數光點，像提著小燈籠的螢火蟲。醒來時，發現身上蓋著師父的舊棉袍，爐子里的火還旺著，添火的木柴碼得整整齊齊。
大會當天，阿燼背著個布包站在擂台下，看著那些錦衣華服的煉器大師們拿出流光溢彩的材料，心里直打鼓。沈萬棠不知什麼時候站在了他身後，拐杖往他背上一敲︰“挺直腰桿！你是我沈萬棠的徒弟，怯什麼場？”他壓低聲音，“記住了，煉器煉的是心，不是材料。那些花哨玩意兒，中看不中用。”
輪到阿燼上台時，全場哄笑起來。他從布包里拿出的“作品”黑乎乎的，像塊被蟲蛀過的鐵塊，上面坑坑窪窪，還嵌著些歪歪扭扭的銅片，跟旁邊那位大師煉出的、會自動演奏樂曲的金瓖玉琵琶比起來，簡直像堆垃圾。
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“這是……什麼東西？”評委席上的白胡子老頭推了推眼鏡，滿臉疑惑。
阿燼深吸一口氣，想起師父說的“叩靈”，抬手在鐵塊上輕輕一敲。
“嗡——”
出乎意料的是，那鐵塊竟發出一聲清越的鳴響，比最好的青銅鐘還要透亮。緊接著，那些嵌著銅片的沙眼突然亮起，無數細小的光點從孔里鑽出來，在半空組成了一幅星圖，北斗七星的位置分毫不差。更奇的是，光點落到哪里，哪里就泛起一層溫潤的光，台下有位腿疾多年的老者被光點拂過，竟能慢慢站起來了。
全場瞬間安靜下來。沈萬棠站在台邊，背著手，銀白的胡須微微顫抖，沒人看見他悄悄把拐杖往身後藏了藏——剛才太激動，差點把拐杖捏斷。
阿燼捧著那塊被他命名為“星引”的鐵器，聲音還有點發顫，卻說得很清楚︰“它……它能聚靈，還能循著星光找到草藥的位置。沙眼不是壞處，是用來透氣的，這樣靈氣才能流得通……”
評委們傳閱著“星引”，越看越心驚。這鐵器看著粗陋，卻把“引靈”“聚氣”“導脈”三道最難的靈紋融在了一起，尤其是利用沙眼導氣的法子，簡直是聞所未聞。
最終結果出來時，阿燼站在領獎台上，手里攥著沉甸甸的冠軍令牌，看見台下的沈萬棠轉身往場外走，拐杖敲在地上，步伐卻比平時輕快了不少。他慌忙追下去，听見師父在門口跟人說話，聲音里帶著抑制不住的得意︰“那是，也不看是誰教的……”
阿燼跑過去，把令牌遞到師父面前，手背的疤痕在陽光下格外清晰。沈萬棠瞪了他一眼，嘴角卻咧到了耳根︰“拿著吧。記住了，冠軍不算什麼，啥時候能煉出讓百姓能用得起的好東西，才算真本事。”他頓了頓，又補充道，“往後別人問起，你就說……是沈萬棠的徒弟。”
夕陽把師徒倆的影子拉得很長，沈萬棠的拐杖偶爾會輕輕踫一下阿燼的腳踝，像在提醒他走路別晃悠。阿燼摸著懷里的“星引”，感覺那些沙眼透出的光點，像極了夜里師父悄悄添進爐子里的火光，暖烘烘的，一直照到心里。
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