朱雀城的煉器廣場早已人山人海。青石板鋪就的廣場中央，搭起了九座丈高的青銅熔爐，爐口吞吐著橘紅色的火焰，將周圍的空氣烤得滾燙。廣場四周掛滿了各色幡旗，“玄鐵堂”“琉璃閣”“天工門”等字號在風中獵獵作響，旗下站著各家門派的弟子，個個摩拳擦掌。
楊辰站在廣場東側的角落里，身前的木案上擺著一堆不起眼的材料︰一塊布滿沙眼的玄鐵，半截泛著烏光的隕鐵，還有些碎成渣的赤銅片。他剛把這些從廢料堆里挑出來時，還被旁邊的弟子嗤笑“撿破爛”，可此刻他指尖拂過玄鐵表面的沙眼，眼神卻很亮——這些沙眼看似是瑕疵，其實是天然的導靈紋路，只是尋常煉器師嫌處理麻煩，全當廢品扔了。
“咚——”
三聲銅鑼響過，廣場瞬間安靜下來。城主府的老管家拄著龍頭拐杖走到熔爐旁，蒼老的聲音透過擴音玉傳遍廣場︰“本屆朱雀城煉器大賽，比三項——午時前煉出一柄一階靈劍，測其靈性；未時鍛造一面防御盾，抗住三階妖獸一擊；申時fina round，用主辦方提供的‘幻霧石’，煉出一件能安撫心神的法器。三局總分最高者，得‘天工令’！”
話音剛落，九座熔爐前的煉器師同時動了。拉風箱的“呼嗒”聲、 haer 敲打的“叮當”聲、金屬灼燒的“滋滋”聲瞬間填滿廣場。
西側的琉璃閣少閣主柳煙蘿動作最快，她選用的是整塊泛著流光的暖玉，玉刀在她手中如穿花蝴蝶，轉眼間就將玉料雕琢成一柄短劍的雛形。她身旁的玄鐵堂少主趙猛則掄起八斤重的玄鐵錘，對著燒紅的鐵塊猛砸，火星濺起三尺高，引來陣陣叫好。
楊辰不急不緩地將那塊帶沙眼的玄鐵扔進熔爐，又往爐里添了把“引靈草”——這草燒起來沒明火，卻能讓火焰變得更“細”，剛好能順著沙眼鑽進鐵料內部。他沒用風箱，而是指尖凝出一縷真氣，像細針似的探入爐底，輕輕撥動火焰的走向。
“嗤笑”聲從旁邊傳來。趙猛抽空瞥了眼楊辰的熔爐，見里面的火焰蔫蔫的，不由得哼了聲︰“連風箱都懶得拉，還想煉靈劍？怕是連鐵片子都打不出來！”
楊辰沒抬頭，他正專注地感受玄鐵內部的變化。那些沙眼在引靈草的火焰下漸漸張開，像無數細小的嘴巴在“呼吸”，空氣中游離的靈氣被一點點吸進去，在鐵料內部織成細密的網。
午時的銅鑼敲響時，柳煙蘿的暖玉劍已完成。劍身瑩白，揮動時帶起淡淡的香風，插入測試靈柱的瞬間，靈柱亮起三道綠光——一階上品！
“好！”琉璃閣的弟子們歡呼起來。
趙猛的玄鐵劍緊隨其後，靈柱亮了兩道綠光，一階中品。輪到楊辰時，他從爐里取出的靈劍黑乎乎的，劍身上還布滿小孔，看著像根燒糊的鐵條。
“這也叫劍？”趙猛的跟班哄笑起來。
楊辰握住劍柄輕輕一抖，劍身上的沙眼突然噴出細碎的光屑，在空中凝成一只小小的光鳥。光鳥繞著靈柱飛了一圈，靈柱“嗡”地亮起四道綠光，頂端還閃過一絲金芒——竟是一階極品，隱隱有突破二階的跡象！
廣場上的笑聲戛然而止。老管家捋著胡須點頭︰“沙眼導靈，引靈草助燃，好手法！”
未時的防御盾比試更激烈。趙猛煉出的玄鐵盾厚如鍋蓋，抗住三階妖獸“裂地熊”的一掌後，只留下個淺淺的爪印，引來滿堂彩。柳煙蘿的玉盾則在熊爪落下時泛起一層水紋，將沖擊力卸去大半，靈韻雖足，防御卻稍遜一籌。
楊辰用的是那半截隕鐵。別人鍛造時都追求厚實，他卻把隕鐵錘打得像紙一樣薄，又將碎銅片嵌進盾面，組成一個個交錯的小三角。裂地熊的巨掌拍下來時，所有人都以為這薄盾會瞬間碎裂，可掌風剛觸到盾面，那些小三角突然轉動起來，將力道層層分解，最後只在盾心留下個白印。
“這是……九宮卸力陣？”老管家眼楮一亮，“把陣法直接煉進金屬里，省了刻陣的功夫，妙啊！”
最後一輪的幻霧石最棘手。這石料天生帶股迷亂心神的氣息，尋常煉器師都用寒冰玉來中和，柳煙蘿甚至用上了珍貴的“安神香木”。可楊辰卻把幻霧石扔進了還帶著余溫的劍爐，又往里面丟了把曬干的“忘憂草”。
“瘋了！幻霧石遇熱會釋放瘴氣的！”柳煙蘿驚得捂住嘴。
楊辰卻閉著眼，雙手在爐口上方結印，指尖的真氣凝成細細的線，將幻霧石蒸騰的白霧纏成一縷縷，再與忘憂草的青氣擰成繩。半個時辰後，他從爐里取出的不是常見的玉佩或香薰，而是個巴掌大的鐵籠子，籠頂掛著個小小的鈴鐺，籠子里“坐”著個用幻霧石雕的小獸，眼神怯怯的，像在害怕什麼。
“這是……”老管家湊近了看。
楊辰輕輕搖了搖鈴鐺，籠里的小獸似乎放松了些，眼神柔和了點。“幻霧石的瘴氣藏在恐懼里，與其壓著，不如讓它看見害怕的東西被關起來。”他解釋道，“忘憂草的氣順著籠子的縫隙鑽進去，就像有人在外面講故事，听著听著就不怕了。”
測試時，主辦方找來個受了驚嚇的孩童。孩子一看到那鐵籠，突然就不哭了，伸手要去摸籠里的小獸。鈴鐺再響時，他竟咯咯笑了起來。
最終的記分牌上，楊辰的名字旁畫了三個圓圈。老管家將刻著“天工令”的金牌掛在他脖子上時，陽光剛好穿過鐵籠的縫隙，在地上投下細碎的光斑，像撒了把會眨眼的星星。
“你這法子，是跟誰學的？”柳煙蘿忍不住問，語氣里沒了之前的傲氣。
楊辰摸著脖子上的金牌，想起小時候在山里，阿爹用竹篾編了個小籠子，把他害怕的螢火蟲關進去，說︰“你看，它亮起來不是挺好看的？”那時的螢火蟲光，和此刻籠里小獸身上的光，好像是一樣的暖。
“跟山里的螢火蟲學的。”他笑著說，眼里映著廣場上此起彼伏的爐火，亮得像落了滿地的星子。
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