日頭升到了頭頂，陽光毫無保留地傾灑下來，給工廠的機器和廠房鍍上一層金紗。持續了一上午的機器轟鳴聲終于停歇，秦淮茹抬手擦了擦額頭上密密麻麻的汗珠，雙腿像灌滿了鉛，每邁出一步都異常艱難。她混在工友們中間，朝著食堂走去。
自從賈東旭離世，家庭的重擔一股腦地壓在秦淮茹肩上。為了讓孩子們吃飽穿暖，她咬著牙來到工廠，從學徒工做起。以往在四合院里，易中海總會暗中幫襯，讓她的日子輕松不少。可如今，易中海進了監獄，再也沒人替她遮掩偷懶的小把戲。只要稍一松懈，就會被工頭盯上。這一整天，她連喘口氣的機會都沒有，精神高度緊繃，此刻渾身的骨頭像散了架一樣酸痛。想到這兒，秦淮茹忍不住輕輕嘆了口氣，加快了腳步，盼著能在食堂吃口熱乎飯，緩解緩解疲憊。
中午，工廠的大鐵門 “ 當” 一聲打開，工人們如同潮水般涌入食堂。食堂里瞬間熱鬧起來，鍋碗瓢盆的踫撞聲、工友們的談笑聲交織在一起。食堂里擺放著幾排長桌，工人們早已排起蜿蜒的隊伍，像一條緩慢蠕動的長龍。每個人眼巴巴地望著打菜窗口，眼神里滿是對飯菜的渴望，時不時伸長脖子，看看隊伍前進的速度。
秦淮茹隨著人群走進食堂，目光在嘈雜的人群中快速掃視，一眼就瞧見何雨柱站在打菜窗口，手里握著勺子，正動作麻利地給工友們打菜。看到何雨柱，她眼珠子滴溜溜一轉，心中瞬間有了盤算。
她先是伸長脖子，左顧右盼，腦袋像撥浪鼓一樣轉來轉去，確認沒人注意自己。緊接著，她貓著腰，躡手躡腳地像個小偷，快速插到了隊伍前頭。周圍的工友們先是愣了片刻，臉上寫滿了驚訝，緊接著不滿的神情便浮現在臉上。
“嘿！你這人怎麼插隊呢？大家都在排隊，有沒有點規矩！” 一個年輕小伙扯著嗓子喊道，脖子上青筋暴起，臉漲得像熟透的番茄。他一邊喊，一邊向前跨了一步，似乎想把秦淮茹拉回原位。
“就是，太不像話了！這隊伍還怎麼排？” 一個中年女工雙手抱胸，眉頭緊緊皺成個疙瘩，附和道。她臉上寫滿了不悅，還對著周圍的人翻了個白眼。
秦淮茹假裝沒听見，厚著臉皮，嘴角上揚，擠出一絲笑容，對著窗口里的何雨柱說道︰“雨柱，咱們是鄰居，低頭不見抬頭見，照顧照顧唄。” 說話間，她還故意挺了挺身子，試圖拉近和何雨柱的距離。
何雨柱正專注地給工友打菜，听到這話，手上的動作瞬間停住。他眉頭擰成一個 “川” 字，放下勺子，目光直直地盯著秦淮茹，聲音提高了幾分︰“別在這兒攀關系，想打菜就去後面排隊！” 何雨柱的眼神里透著堅定，絲毫沒有商量的余地。
秦淮茹沒料到何雨柱一點情面都不給，眼眶瞬間紅了，淚水在眼眶里打轉，隨時都可能奪眶而出。她可憐巴巴地望著何雨柱，帶著哭腔說道︰“雨柱，我家里孩子多，都等著吃飯呢，你就行行好，多給我打一點。” 說著，還抬手抹了抹眼淚，試圖博取何雨柱的同情。
何雨柱心里一軟，眼神里閃過一絲猶豫。但想到食堂的規矩，他還是板起臉，指著隊伍末尾，斬釘截鐵地說︰“不行！公是公，私是私，誰都不能壞了規矩，去後面排隊！”
秦淮茹仍不死心，向前湊了湊，壓低聲音說道︰“雨柱，就這一次，幫我個忙，行不？” 她的聲音里帶著一絲哀求，身體也微微顫抖著。
何雨柱一听，臉色變得更加陰沉，大聲說道︰“一次都不行！要是人人都像你這樣，這隊伍不得亂套了！” 他的聲音在食堂里回蕩，引得周圍更多人的關注。
周圍的工友們紛紛點頭，指責聲此起彼伏。
“就是，不能慣著她！”
“趕緊去後面排隊，別耽誤大家時間！”
秦淮茹的臉一陣白一陣紅，心中又氣又急。她還想繼續糾纏，可看到何雨柱嚴肅的表情，再听听周圍工友們的指責，知道今天這便宜是佔不成了。無奈之下，她咬著牙，狠狠地瞪了何雨柱一眼，灰溜溜地走到隊伍末尾。
排隊時，秦淮茹越想越氣，時不時抬起頭，看著前面的隊伍，嘴里小聲嘟囔︰“不就是打個菜嘛，這麼小氣，還當什麼主任。” 她一邊嘟囔，一邊跺腳，發泄著心中的不滿。
時間一點點過去，終于輪到秦淮茹打菜了。她滿懷期待地把餐盤遞過去，可當看到鍋里只剩下一些湯湯菜菜時，臉色瞬間變得煞白。
“怎麼就剩這些了？” 秦淮茹不滿地問道，聲音里帶著憤怒。她的眼楮瞪得滾圓，死死地盯著何雨柱。
何雨柱一邊給她打菜，一邊說︰“就剩這些了，誰讓你插隊，耽誤了時間。”
秦淮茹看著餐盤里少得可憐的飯菜，心中窩著一團火。她瞪著何雨柱，氣沖沖地說︰“何雨柱，你就這麼狠心，看著我們孤兒寡母挨餓？”
何雨柱放下勺子，認真地說︰“秦淮茹，這不是狠心不狠心的問題，這是規矩。要是今天給你開了先例，以後別人都來插隊，這食堂還不得亂了套。你要是覺得委屈，以後就守規矩。”
秦淮茹還想反駁，可看到何雨柱堅定的眼神，把話又咽了回去。她端著餐盤，找了個角落坐下，看著餐盤里的飯菜，淚水忍不住奪眶而出，一滴滴落在飯菜上。
吃完飯後，秦淮茹回到工作崗位上。她坐在那里，心里一直在琢磨今天發生的事。她知道，以後在工廠里，不能再像以前那樣任性了，得守規矩。可一想到家里嗷嗷待哺的孩子和沉重的生活壓力，她又覺得無比迷茫。
就在這時，工頭走了過來，扯著嗓子催促大家抓緊時間干活。秦淮茹深吸一口氣，抹掉臉上的淚水，站起身，繼續投入到工作中。可她心里清楚，今天的事只是個開始，未來的日子，還有更多的挑戰在等著她。
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