紅星軋鋼廠內，高聳的煙囪仿佛一頭不知疲倦的巨獸，沒日沒夜地噴吐著濃煙。那濃煙如墨雲般翻涌，給整個廠區披上了一層灰暗的幕布。車間里，機器的轟鳴聲震耳欲聾，工人們即便扯著嗓子嘶吼，聲音也瞬間被這嘈雜的聲浪吞噬。
近來，廠里訂單如雪花般飛來，廠領導心急如焚，緊急下達加班指令。工人們一周七天連軸轉，每天工作超 12 小時。賈東旭家里本就入不敷出，賈張氏對吃穿極為挑剔，還雷打不動地每月索要五元養老錢。要是賈東旭稍有猶豫，賈張氏就會大鬧一場。
有一回，賈東旭實在拿不出錢，跟賈張氏商量緩一緩。賈張氏一听，瞬間雙手叉腰，扯著嗓子在院子里哭喊起來︰“老天爺啊，我這是造了什麼孽！早年守寡，好不容易把兒子拉扯大，如今老了，兒子卻不管我死活！連口飯都吃不上，這日子沒法過啦！” 她一邊哭嚎，一邊拍著大腿，那尖銳的聲音瞬間傳遍整個四合院，引得鄰居們紛紛開窗觀望。“我這把老骨頭，活著還有啥意思，還不如一頭撞死！” 賈張氏一屁股坐在地上，撒潑打滾，塵土飛揚。
以往，遇到這種情況，一大爺易中海會出面調解。易中海從屋里出來，眉頭緊皺，對賈張氏說︰“老張啊，東旭工作也不容易，你就體諒體諒他。” 賈張氏一听，哭得更凶了︰“一大爺，你可得給我做主啊！我含辛茹苦把他養大，如今他卻這樣對我。” 易中海無奈，轉頭勸賈東旭︰“東旭，再怎麼說，也不能虧了老人，能湊就湊點。” 在易中海的調解下，事情暫時平息。可隨著易中海去坐牢了，想幫助賈家也無能為力。
以往，何雨柱為人大大咧咧，在四合院的相處中，對鄰里的要求總是有求必應。但經歷了諸多事情後，他逐漸變得精明起來，不再輕易被人算計。
這天，秦淮如瞅準何雨柱下班回家的時機，扭著腰肢迎了上去。“雨柱，你可算回來了！” 秦淮如臉上堆滿笑容，聲音甜膩，“我家孩子最近長身體，飯量大，可家里實在揭不開鍋了。你在食堂工作，能不能勻個飯盒的飯菜給我們，救救急。”
何雨柱心里明白，秦淮如這是又來佔便宜了。之前就因為心軟，給了她不少幫助，可她和賈張氏非但不感恩，還在背後耍了不少心眼。想到這兒，何雨柱只是笑了笑，沒正面回應。
見何雨柱沒答應，秦淮如並未死心。第二天，她特意起了個大早，幫何雨柱打掃院子。“雨柱，你每天工作那麼辛苦，回來還要收拾院子，太不容易了。我順手幫你打掃了，你就不用操心了。” 何雨柱看到這一幕，只是點點頭，依舊沒提飯盒的事。
秦淮如見軟的不行，開始來硬的。她在院子里逢人就說︰“何雨柱太摳門，我家都快吃不上飯了，找他要點飯菜都不給。虧我之前還幫他打掃院子，真是好心沒好報！” 周圍鄰居听了，不少人開始對何雨柱指指點點。
面對這些流言蜚語，何雨柱不為所動。又過了幾天，秦淮如再次找到何雨柱，這次還帶著賈張氏。賈張氏一上來就雙手叉腰，扯著嗓子喊道︰“何雨柱，你在食堂工作，弄個飯盒的飯菜還不是小菜一碟？連這點忙都不幫，你還是不是人！”
何雨柱看著賈家婆媳，終于開口了︰“秦姐，張大媽，我在食堂工作不假，但每一份飯菜都有規定，不能隨便往外拿。之前我幫過你們不少次，可你們非但不感激，還在背後說我壞話，到處抹黑我。這次，我不能再慣著你們了。”
賈家婆媳沒想到何雨柱會拒絕得這麼干脆，一時愣在原地。賈東旭得知此事後，看著家里空蕩蕩的鍋碗瓢盆，想到孩子們餓得直哭的模樣，無奈地嘆了口氣。為了讓家人填飽肚子，他只能在軋鋼廠更加拼命地工作，每天累得筋疲力盡，卻不敢有一絲抱怨 。
天剛蒙蒙亮，四合院還在沉睡，偶爾傳來幾聲犬吠。賈東旭早早翻身起床，簡單洗漱後，跨上那輛叮當作響的舊自行車，向著工廠趕去。路上，他踫到同樣早起的工友。“東旭，天天這麼拼命，身體能扛得住嗎？” 工友關切地問。賈東旭苦笑著回應︰“沒辦法，家里開銷大。我媽不僅嘴挑，每月還得要五元養老錢，少一分都不行。再加上家里這事兒那事兒，不拼命不行啊。”
到了軋鋼廠，賈東旭一刻都不敢停歇。熾熱的鋼坯散發著滾滾熱浪，他和工友們操控著機器，豆大的汗珠順著臉頰滾落，很快濕透了衣衫。休息時，大家圍坐在一起，紛紛抱怨工作強度太大。“這都連續加班多久了，身體實在吃不消！” 一個工友無奈地搖頭。賈東旭嘆口氣︰“咱們不拼命干，家里人怎麼生活？我媽還等著我掙錢回去呢。”
在長時間高強度的運轉下，工廠里的設備像風燭殘年的老人，逐漸老化，故障接二連三地出現。賈東旭操作的軋鋼機，更是成了 “重災區”。每次啟動，機器都會發出尖銳刺耳的怪聲，操控桿也變得生澀難用，仿佛隨時都會罷工。
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賈東旭和工友們不敢大意，第一時間找到車間主任。“主任，這軋鋼機故障越來越嚴重了，操控桿都快不听使喚，太危險了，得趕緊維修。” 賈東旭眉頭緊皺，一臉焦急。車間主任正忙得焦頭爛額，听到反映，皺著眉頭無奈地說︰“我也知道設備有問題，可現在訂單積壓如山，工期緊張，實在抽不出時間和人手維修。大家再克服一陣，等忙過這陣，馬上安排人修。”
面對主任的回應，賈東旭雖滿心憂慮，卻也無可奈何。此後，每次听到機器發出異常聲響，他的心就懸起來，可依舊只能咬著牙，繼續在充滿隱患的環境中工作，不知道危險何時就會降臨。
這日，賈東旭已經連續工作 14 個小時，雙眼布滿血絲，身形搖搖欲墜。中午時分，陽光透過車間髒兮兮的窗戶，灑在熾熱的鋼坯上。賈東旭強撐著，將鋼坯送入軋鋼機。因過度疲勞，他的手突然一抖，操作出現失誤。
“吱 ——” 軋鋼機發出尖銳刺耳的聲響，隨後劇烈晃動。巨大的滾筒失去控制，朝賈東旭碾壓過來。工友小李正站在一旁，看到這一幕，驚得瞪大雙眼，大喊︰“東旭，小心！” 可一切發生得太快，賈東旭根本來不及躲避。
其他工友听到呼喊，紛紛圍過來。有人飛奔著去通知車間主任，有人手忙腳亂地撥打急救電話︰“喂，是醫院嗎？我們這兒有人被機器壓住了，情況危急！” 車間里瞬間炸開了鍋，大家議論紛紛，卻又不知如何是好。“這可怎麼辦？東旭不會有生命危險吧！” 一個工友焦急地說。
賈東旭的身體被機器死死壓住，鮮血從他身下緩緩滲出，染紅了地面。他緊咬著牙，額頭上豆大的汗珠滾落。此時，他心中想著家里的母親、妻子和孩子，一股不甘涌上心頭。
車間主任接到消息，一路小跑趕到現場。看到這一幕，他臉色煞白，立刻喊道︰“大家別慌，听我指揮！找撬棍，把機器撬開！” 眾人趕忙四處尋找工具，齊心協力撬機器。大家憋足了勁，機器卻紋絲不動。
“不行，這樣下去不是辦法！” 一個工友著急地說，“再使把勁！” 車間主任皺著眉頭，又喊︰“大家一起用力，一、二、三！” 在眾人的努力下，機器終于被撬開。
賈東旭渾身是血，氣息微弱。他嘴唇微微顫抖，低聲說︰“我…… 我家里……” 話還沒說完，便昏了過去。工友們圍在他身邊，眼眶泛紅，卻無能為力。
急救車迅速趕到，將賈東旭送往醫院。醫生們爭分奪秒展開搶救，手術室的燈亮了又滅，滅了又亮。賈東旭的工友們守在手術室外，焦急地等待著消息。大家你一言我一語，自責沒有照顧好賈東旭。“要是咱們能多提醒他休息，說不定就不會發生這事了。” 小李懊悔地說。時間一分一秒過去，每個人的心里都沉甸甸的，祈禱著賈東旭能夠平安無事。
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