婚禮的熱鬧勁褪去後，四合院又回歸日常的節奏。一個尋常的午後，日光懶洋洋地傾灑在院子里，聾老太太坐在門口的舊藤椅上，手里慢悠悠地搖著蒲扇，看似一派悠然。
何大清剛從外面回來，一進院子就瞧見了聾老太太。他步子稍作停頓，眼神閃過一絲復雜，隨後徑直朝老太太走去。“老太太，曬太陽呢？” 何大清開口，語氣客氣卻又透著股不容小覷的認真勁兒。
聾老太太抬起頭，眯著眼打量何大清，“喲，大清啊，這是去哪兒了？” 她放下蒲扇，坐直了身子。
何大清拉過旁邊的小板凳，在老太太身旁坐下，沉默片刻後，緩緩說道︰“老太太，有些話，我憋在心里好久了，今天得跟您嘮嘮。” 聾老太太瞧著何大清的模樣，心里大概猜到了幾分，卻仍佯裝不知，“啥話呀，你盡管說。”
“老太太，咱打開天窗說亮話。” 何大清抬起頭，目光直直地盯著聾老太太，“以前的事兒，我本不想再提。我在外頭這些年，對柱子和雨水，心里滿是愧疚。” 他輕輕嘆了口氣，臉上盡是懊悔。“我這一離開，讓孩子們受了這麼多苦，我這當爹的，心里像被刀絞似的。” 何大清說著，眉頭緊緊皺起，雙手不自覺地攥成拳頭。
聾老太太靜靜地听著，沒有吭聲。何大清接著道︰“雖說我這些年不在家，可院子里的事兒，我也听說了些。柱子這孩子，實心眼，沒少被人算計，雨水也跟著遭罪。” 他的聲音不自覺拔高，帶著怒意，“我就這麼一雙兒女，以前是我沒盡到當爹的責任，現在我回來了，絕不能再讓他們受委屈。” 何大清一邊說著，一邊用手重重地拍了下大腿，眼神中滿是堅定。
聾老太太皺了皺眉，“大清啊，你這話啥意思？這院子里，誰欺負柱子和雨水了？大伙都是鄰居，平日里相處得挺好。” 何大清冷哼一聲，“老太太，您就別裝糊涂了。以前的事兒，我也不想一件件翻出來講。但往後，要是再有人動我兒女的歪腦筋，哼，我何大清可不是吃素的。” 他攥緊了拳頭，臉上神情變得有些凶狠，脖子上的青筋都微微暴起。
“大清，你這話說得可難听了。” 聾老太太臉色一沉，“我在這院子里這麼多年，向來公正，怎麼會算計柱子和雨水呢？” 何大清看著聾老太太，一字一頓地說︰“老太太，我敬重您是長輩，一直客客氣氣的。可要是有人欺負我兒女，我可不管他是誰。” 何大清微微向前傾身，目光緊緊鎖住聾老太太的眼楮，仿佛要把自己的決心傳遞過去。
聾老太太沉默了會兒，緩緩道︰“大清，你走了這麼多年，這院子里的事兒，你未必全清楚。柱子和雨水，大家平日里都挺照顧的。” 何大清猛地站起身，“照顧？老太太，您可別把我當傻子。以前柱子幫了院子里的人多少忙，可得到啥回報了？” 他越說越激動，“我這次回來，本想和大家好好處，可要是有人不長眼，還想打我兒女的主意，我絕不輕饒。” 何大清來回踱步，雙手在空中揮舞著，滿臉通紅，情緒愈發激動。
何大清頓了頓，直視著聾老太太的眼楮，加重了語氣︰“老太太，大家都是從舊社會過來的，有多少手段，心里都清楚。您可記住了，我何大清這次回來，就是要好好護著我這倆孩子。” 說完，他轉身大步離開，留下聾老太太坐在原地，臉色一陣白一陣紅。
聾老太太望著何大清離去的背影，手里的蒲扇無力地垂落在腿上。她怎麼也沒想到，一向溫和的何大清，這次回來竟如此強硬。許久，她才緩過神來，喃喃自語道︰“這何大清，怎麼變成這樣了……”
這時，易中海媳婦許翠蘭從屋里出來，手里端著一盆剛洗好的衣服。她一眼就瞧見了坐在門口、神色異樣的聾老太太，心中不禁疑惑，便走上前關切地問道︰“老太太，您這是咋了？臉色不太好啊。”
聾老太太抬起頭，看了看許翠蘭，猶豫了一下，還是決定把剛才的事告訴她。“翠蘭啊，你來得正好，我心里正憋得慌，想找個人說說。” 聾老太太嘆了口氣，把何大清來找她以及兩人之間的對話，一五一十地跟許翠蘭講了。
許翠蘭听著，臉上的表情從最初的驚訝，逐漸變成了擔憂。“老太太，這何大清也太過分了，怎麼能這麼跟您說話呢？您可是長輩啊。” 許翠蘭氣憤地說道。
聾老太太苦笑著擺擺手，“翠蘭啊，他也是心疼自己的兒女，這些年，柱子和雨水在這院子里確實不容易。”
許翠蘭皺起眉頭，思索片刻後說︰“老太太，話雖這麼說，可他這麼威脅您，也太不應該了。這事兒就這麼算了？”
聾老太太無奈地搖搖頭，“不這麼著還能咋辦？大清這次回來，看來是鐵了心要護著兒女。往後啊，咱還是少打柱子和雨水的主意，省得惹麻煩。”
許翠蘭看著聾老太太，心里有些不甘心，但也知道老太太說得在理。“行吧，老太太，您要是心里還不痛快，就跟我嘮嘮。” 說完，她便端著洗衣盆去晾衣服了。
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聾老太太獨自坐在門口，望著院子里來來往往的人，心中五味雜陳。她回想起過去在院子里的種種，自己向來都是眾人敬重的長輩，何時被人這般頂撞過？可如今，何大清的一番話，讓她不得不重新審視自己的行為。
天色漸漸暗了下來，四合院的燈一盞盞亮了起來。何大清坐在屋里，回想著和聾老太太的對話，心中暗自下定決心，無論如何，都要保護好柱子和雨水，絕不讓他們再受到任何委屈。
而聾老太太躺在床上，翻來覆去難以入眠。她想著何大清的警告，又想著許翠蘭剛才的話，心里有些迷茫。她不知道，在這風雲變幻的四合院中，自己往後該如何自處，又該如何面對何大清一家。
第二天，太陽照常升起，四合院又迎來了新的一天。何大清早早地起了床，出門時正好與聾老太太打了個照面。兩人目光交匯的瞬間，都微微一怔，隨後又各自移開視線，默默地擦肩而過。
從這一天起，四合院的氣氛似乎變得有些微妙。大家都隱隱感覺到，因為何大清和聾老太太之間的這場沖突，往後的日子或許不會再像從前那般平靜了。何大清依舊在院子里忙碌著，一邊干活，一邊留意著周圍的動靜，時刻警惕著是否有人會對自己的兒女不利。而聾老太太則常常坐在門口，眼神中少了往日的威嚴，多了幾分沉思和憂慮。
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