在四合院這片小天地里，日子原本如往常般緩緩流淌，可隨著易中海入獄，一切悄然生變，賈家更是陷入了前所未有的困窘。
回溯到易中海未出事之前，賈東旭便早早拜入其門下。那時的易中海，在四合院頗具威望，賈東旭看中這點，想著跟他在工廠謀些好處，讓日後生活順遂。而易中海也心懷算計，見賈東旭機靈，默認其為徒弟，還暗自將他當作養老依靠，時不時在眾人面前暗示賈東旭盡孝。不僅如此，易中海常忽悠何雨柱幫賈家，打著鄰里互助的旗號。那時的何雨柱雖心有不滿，礙于情面，偶爾也會伸出援手。
世事無常，易中海因犯錯鋃鐺入獄，賈家瞬間沒了依仗，生活陷入困境。本就不富裕的家庭，如今更是捉襟見肘。賈家小兒子棒梗剛滿一歲，正是食量漸長、嗷嗷待哺的時候，這讓艱難的賈家經濟愈發吃緊。
賈張氏，賈家的當家老太太，向來好吃懶做、游手好閑。家中事務一概不管，只知坐享其成。如今家里出了事，她不僅毫無改變，還變本加厲，整日抱怨，讓賈家氛圍愈發壓抑，可謂雪上加霜。
這天，陽光懶洋洋地灑在四合院，何家廚房飄出的飯菜香，悠悠鑽進賈家。這香味像一只無形的手，撓得賈家眾人肚子咕咕叫。賈張氏正坐在院子曬太陽，聞到香味瞬間坐不住，臉上肥肉一抖，張嘴就罵︰“那個挨千刀的何雨柱，整天顯擺會做飯，弄出這香的飯菜饞人。哼，他就是個絕戶，沒兒沒女，把幫咱們家的易中海送進去，真是作孽！” 她一邊罵，一邊用蒲扇狠狠拍大腿，那蒲扇與大腿撞擊的 “啪啪” 聲，似為咒罵打著節拍。眼楮瞪得滾圓，臉上皺紋因憤怒愈發明顯，活像一只發怒的老母雞。
賈東旭和秦淮如在院子里，听到賈張氏叫罵，對視一眼，眼神閃過認同。賈東旭微微皺眉，低聲說︰“媽，您別氣壞身子，這何雨柱確實過分。” 他邊說邊揉太陽穴，似為這混亂局面頭疼。秦淮如輕輕嘆氣，沒說話，只是微微低頭，眼神透著無奈，輕咬嘴唇，雙手不自覺絞著衣角，似這樣能緩解內心不安。
賈張氏罵了一會兒，仍不解氣，眼楮一轉，看向秦淮如︰“淮如，你瞧瞧，何家飯菜香得人受不了，你去他家借點肉，給棒梗補補。孩子正長身體，可不能餓著。” 說話時，身體前傾，眼楮緊盯著秦淮如，那眼神仿佛這是理所當然之事。
秦淮如面露難色，猶豫道︰“媽，這不好吧，咱好久沒還之前借的東西，再借，人家能願意？” 她邊說邊下意識搓衣角，顯得局促，聲音微微顫抖，帶著小心翼翼，似生怕觸怒賈張氏。
賈張氏眼楮一瞪，提高音量︰“你這傻媳婦，讓你去就去，哪來那麼多廢話！他何雨柱一個大男人，還能跟咱們孤兒寡母計較？再說，他把易中海送進去，讓咱家沒了依靠，借點肉怎麼了？這是他該補償的！” 說著，起身在屋里翻箱倒櫃，找出個大海碗，塞到秦淮如手里︰“拿著這個去，多借點回來。” 塞碗時動作用力，似在傳遞不滿與期待。
秦淮如無奈接過碗，滿心不情願，卻拗不過賈張氏，只好硬著頭皮去何家。她邊走邊在心里盤算見何雨柱怎麼開口，臉上愁容更濃。腳步拖沓，每一步都似灌了鉛般沉重。到何家門前，深吸一口氣，抬手猶豫片刻，才輕輕敲門。
此時，何雨柱在廚房忙碌，剛做好紅燒肉，色澤紅亮，香氣四溢。何雨水在一旁幫忙擺碗筷，小臉上洋溢幸福笑容。正當兄妹倆準備吃飯，听到敲門聲。
何雨柱開門，看到秦淮如站在門口，手里捧著大海碗，臉上帶著尷尬笑容。何雨柱心中明白幾分，仍禮貌問︰“秦淮如，你這是？”
秦淮如微微低頭，聲音發澀︰“柱子哥，我…… 我家棒梗餓了，想跟你借點肉。你知道，易中海師傅一走，咱家日子緊巴巴，孩子正長身體，實在沒辦法，才來麻煩你。” 說著，微微舉起大海碗，眼神帶著期待。聲音輕柔，帶著楚楚可憐之意，像風雨中搖曳的小花。
何雨柱看著大海碗，心中泛起厭煩。他太清楚賈家習性，之前沒少被易中海忽悠接濟，每次都有借無還。如今易中海入獄，他不想再被牽著鼻子走。臉色一正，語氣堅決︰“秦淮如，不是我小氣，你們家借東西次數太多，之前借的到現在都沒還。再說，易中海的事你清楚，他對我和雨水做的，我沒法當作沒發生。這肉，我不能借。” 雙手抱胸，眼神堅定，直視秦淮如，毫不退縮。
秦淮如心里 “咯 ” 一下，往前跨一小步︰“柱子哥，這次孩子真餓得不行，棒梗整天哭鬧，我這當媽的心疼。你就行行好，看在孩子份上，多少借點。” 說著，眼眶泛紅，語氣滿是哀求。微微抬頭，用含淚眼楮望著何雨柱，似訴說無盡委屈。
何雨柱不為所動，搖頭道︰“秦淮如，孩子可憐我知道，可這不是無休止借東西的理由。我和雨水日子也不是大風刮來的，我們也要生活。之前看在鄰里份上，我幫了不少次，你們家也得有個限度。” 微微皺眉，語氣帶著無奈與疲憊。
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秦淮如咬嘴唇，繼續說︰“柱子哥，這次真的是最後一次，等咱家情況好轉，一定把之前借的和這次的都還你，我發誓。” 邊說邊抹眼角淚花，表情極為誠懇，似真下定決心償還債務。
何雨柱冷笑︰“秦淮如，這話你說過多少次了？哪次兌現了？我不是不通情達理的人，但不能被你們一直算計。今天這肉，說什麼我都不會借。” 嘴角微微上揚，露出嘲諷笑容，顯然不再相信秦淮如的話。
秦淮如見何雨柱態度堅決，心中委屈如決堤洪水般涌出。肩膀顫抖，眼淚止不住往下掉，哭訴道︰“柱子哥，你怎麼這麼狠心？我們家已經夠慘了，易中海師傅一走，賈東旭一個人的工資根本養不活一家人，孩子又小，正需要營養。你真忍心看著棒梗餓肚子嗎？” 邊哭邊緊緊抓住大海碗，像抓住最後救命稻草。哭聲愈發淒厲，淚水如斷了線的珠子滾落，打濕衣襟。
何雨柱皺眉，不耐煩道︰“秦淮如，你別在這兒哭窮賣慘了。你們家情況我清楚，賈東旭要是踏實工作，也不至于落到今天這步田地。這院子里誰家日子容易？大家都在努力生活，憑什麼我就得一直幫你們？” 眼神透露出厭煩，對秦淮如的哭鬧有些不耐煩。
秦淮如哭著說︰“柱子哥，我們也不想這樣，可生活所迫，實在沒辦法。你就可憐可憐我們，借這一次，行嗎？” 聲音帶著哭腔，格外淒慘。身體微微前傾，似在哀求最後的希望。
何雨柱深吸一口氣︰“秦淮如，我已經說得很清楚，不行就是不行。你別在這兒浪費時間，回去吧。” 說完作勢要關門。
秦淮如急忙伸手擋門︰“柱子哥，你不能這樣，我今天借不到肉回去，婆婆又得罵我，我實在沒辦法啊。” 哭得更傷心，眼淚鼻涕一起流。雙手緊緊抓住門框，似要把自己瓖嵌在那里。
何雨柱用力甩開秦淮如的手，大聲罵道︰“秦淮如，你別太過分了！你婆婆罵你是你們家的事，跟我有什麼關系？你再糾纏不休，可別怪我不客氣！” 眼神充滿厭惡，對秦淮如的行為忍無可忍。
這時，周圍鄰居听到吵鬧聲，紛紛圍過來。最先趕來的是一大媽許翠蘭，手里拎著剛從菜市場買的菜，一臉關切問︰“這是咋回事？怎麼吵起來了？”
秦淮如看到許翠蘭，哭得更委屈，連忙說︰“一大媽，我來跟柱子哥借肉給棒梗吃，他不借，還罵我……” 邊哭邊斷斷續續訴說，模樣似受盡天大委屈。
許翠蘭听了，微微皺眉，看向何雨柱︰“柱子啊，你這是咋啦？淮如帶著孩子不容易，你就不能幫幫她嗎？” 語氣帶著責備，顯然站在秦淮如這邊。
何雨柱無奈嘆氣︰“一大媽，您不知道，他們家借東西成習慣了，之前借的從來沒還過。我和雨水也得過日子，總不能一直被他們佔便宜。” 邊說邊攤開雙手，試圖解釋自己的無奈。
許翠蘭還沒說話，二大媽也匆匆趕來。二大媽手里拿著針線活，顯然正在家里做活，听到吵鬧聲放下手中活兒跑出來。她看看秦淮如，又看看何雨柱，尖著嗓子說︰“這是咋啦？大中午的，吵吵嚷嚷，還讓不讓人安靜了？”
許翠蘭簡單跟二大媽說了情況，二大媽听了，撇嘴道︰“我說淮如啊，你也是，借不到就借不到唄，哭啥呀？丟不丟人！還有你，柱子，你一個大男人，咋這麼小氣？就借點肉給人家，能咋的？” 雙手叉腰，臉上滿是不滿，開始指責雙方。
何雨柱一听，有些生氣︰“二大媽，您別瞎摻和。這事兒您不清楚，他們家情況您又不是不知道，我今天借了，以後還不得沒完沒了？” 聲音提高幾分，對二大媽的指責不滿。
二大媽一听，不干了，雙手叉腰︰“喲，你這話說的，我咋就不清楚了？大家都在一個院子住著，抬頭不見低頭見，互相幫襯點怎麼了？你可別太絕情！” 眼楮瞪得大大的，表情極為激動。
眾人正你一言我一語時，劉海中邁著四方步，背著手走來。他原本在自家屋里擺弄小物件，听到外面吵嚷，好奇出來看看。走到人群前，咳嗽兩聲，臉上擺出威嚴模樣︰“這是怎麼回事？都圍在這兒干什麼？” 眼神掃過眾人，試圖擺出領導姿態。
眾人把事情經過跟劉海中說了一遍。劉海中听完，摸了摸下巴，眼楮滴溜轉了幾圈，心里琢磨︰這事兒要是處理好，既能在眾人面前顯顯我二大爺的威風，又能落個好名聲。想到這，他清了清嗓子，頤指氣使地說道︰“何雨柱，你看淮如帶著孩子多不容易，你就別這麼小氣，趕緊給她拿點肉。大家都是一個院子的，要互相幫助。” 邊說邊用手指著何雨柱，那語氣像在下達命令。
何雨柱一听，心中冷笑，他太了解劉海中愛顯擺、愛出風頭的性子。盯著劉海中，目光犀利，不緊不慢問︰“二大爺，我就想問問，您這話，是您以二大爺的身份說的，還是您單純以鄰居劉海中的身份說的？這可得說清楚。” 眼神透露出挑釁，想看劉海中怎麼回答。
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劉海中被何雨柱這麼一問，臉上笑容瞬間僵住，神色極為尷尬。他張了張嘴，想說話，卻發現喉嚨像被哽住，一時語塞。眼神開始慌亂游移，下意識撓撓後腦勺，試圖掩飾窘迫。
此時，一直站在一旁默默觀察的許富貴和閻富貴對視一眼。許富貴微微皺眉，心中暗忖︰這劉海中，又在瞎出主意，也不掂量自己。他清楚劉海中冒失的性格，要是真以二大爺身份強行干涉，處理不好，惹出更大麻煩，四合院秩序都可能受影響。
閻富貴推了推鼻梁上的眼鏡，眼中閃過精明。他明白何雨柱這一問，看似簡單，實則試探劉海中是否會濫用大爺職權。若劉海中真以二大爺身份施壓，何雨柱肯定不買賬，場面只會更僵持。
許富貴趕忙上前一步，臉上堆滿笑容︰“柱子啊，你看，這事兒呢，二大爺也是一片好心。但他肯定是以鄰居身份跟你商量，畢竟咱院子規矩大家都清楚，大爺不能隨便干涉鄰里私事。二大爺就是看淮如可憐，想幫襯一把，對吧，二大爺？” 說著看向劉海中，眼神帶著急切暗示，希望劉海中順著台階下。
閻富貴也附和道︰“沒錯沒錯，二大爺就是熱心腸，看到這事兒忍不住說兩句。肯定不是以大爺身份壓你，就是劉海中個人意見，柱子你別誤會。” 邊說邊微微點頭，表情極為誠懇。
劉海中卻沒領會兩人的暗示，依舊梗著脖子，硬著頭皮說道︰“怎麼？我現在好歹也是二大爺，說的話你還不听了？讓你給秦淮如拿點肉，這事兒就這麼定了！” 他雙手抱胸，一副高高在上的模樣，試圖用 “二大爺” 的身份再次施壓。
何雨柱臉色一沉，毫不示弱地回道︰“劉海中，別拿二大爺的身份壓我！這院子里的規矩不是你用來逞威風的工具。你今天要是以公謀私，以後這院子里的事兒還怎麼公平處理？我何雨柱今天還就不借了，你能怎樣？” 他向前一步，目光如炬地直視劉海中，周身散發著一股強硬的氣場。
劉海中被何雨柱懟得臉上一陣白一陣紅，他張了張嘴，卻再也說不出話來。周圍的鄰居們見狀，也開始小聲議論起來。
“這劉海中，還真把自己當回事兒了，哪能這麼強迫別人啊。”
“就是，柱子不借也有他的道理，賈家借東西不還，誰能一直當冤大頭。”
听到這些議論，劉海中愈發覺得難堪，他狠狠地瞪了何雨柱一眼，卻又無可奈何，只能灰溜溜地轉身走了。
秦淮如見事情鬧到這個地步，知道借肉無望，淚水仍在眼眶里打轉，她咬了咬嘴唇，拿起大海碗，拖著沉重的步子往家走。一路上，她的心里充滿了絕望和委屈，腳步也愈發沉重。
回到家，賈張氏正坐在院子里，滿心期待地等著秦淮如借肉回來。可當她看到秦淮如兩手空空，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
“肉呢？你個沒用的東西，連塊肉都借不回來！” 賈張氏一邊罵著，一邊站起身來，氣勢洶洶地朝著秦淮如走去。
秦淮如低著頭，小聲說道︰“媽，柱子哥不借，還……”
她的話還沒說完，賈張氏突然抬手，“啪” 的一聲，狠狠甩了秦淮如一個耳光。這一巴掌力道極大，打得秦淮如一個踉蹌，差點摔倒在地，她的臉上瞬間浮現出一個紅紅的手印。
“我讓你去借肉，你就這麼回來？你是不是故意的？你是不是想餓死我孫子！” 賈張氏一邊叫嚷著，一邊還想伸手再打。
秦淮如捂著火辣辣的臉，淚水止不住地流淌，她往後退了幾步，帶著哭腔說道︰“媽，我真的盡力了，柱子哥他……”
“你還敢頂嘴！” 賈張氏根本不听她解釋，繼續罵道，“我看你就是不想在這個家呆了，連這麼點事都辦不好！”
此時，賈東旭從屋里走出來，看到這一幕，只是無奈地嘆了口氣，卻沒有上前阻止。他深知母親的脾氣，這個時候去勸只會讓事情變得更糟。
秦淮如滿心委屈，卻無處訴說，只能默默轉身走進屋里，關上了門。她坐在床邊，抱著膝蓋，小聲地抽泣著。而屋外，賈張氏還在不停地罵罵咧咧，整個賈家沉浸在一片壓抑而又混亂的氛圍之中。
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