八月，郯縣。
時值盛夏，郯縣正熱的厲害。徐州牧陶謙身著常服，正斜倚在軟榻上，閉目養神，手中一串溫潤的佛珠緩緩捻動。他年歲漸長，鬢角染霜，眉宇間總帶著一絲揮之不去的憂色。
他雄居一方，縱然不願牽扯四方諸侯，然而漢末亂世這方泥潭，踏進一只腳去，便不是那麼好抽出來的。何況陶恭祖所佔據的徐州，可不是一般的州郡，是天下有名的幾個富庶州郡之一啊。
腳步聲匆匆由遠及近，打破了室內的寧靜。糜竺手持一封插著羽毛的緊急軍報，臉色凝重，快步走進。
“陶公，豫州急報！”糜竺的聲音壓得很低，卻字字清晰。
陶謙緩緩睜開眼，眼中並無太多波瀾，只是捻動佛珠的手指微微一頓。“豫州？曹劉與孔公緒交戰如何？”他語氣平淡，似乎早已預料到這場沖突的結局，只待確認是誰摘了桃子。
糜竺上前，雙手將密報呈上，聲音帶著一絲難以置信的遲疑︰“主公，此戰……結果出人意料。據多方探報，曹操與劉彥聯軍，在豫州腹地與孔�𣿬N ふ絞 眨 健 槳芫閔耍 br />
“嗯？”陶謙捻動佛珠的手指徹底停住。他坐直了身體，接過密報，渾濁的老眼瞬間銳利起來，仔細掃過上面的每一個字。密報內容詳述了曹劉聯軍與孔�� 讜ブ菽炒σ 牟伊醫環媯 剿鶚Ь藪螅 驕窒萑虢鶴牛 鈧嶄髯園氈 菡 ブ菥質品炊 踴 也幻鰲 br />
陶謙的眉頭越皺越緊，臉上那慣常的憂慮之色被驚訝所取代。他放下密報，沉默良久，才長長地吁出一口氣，仿佛要將胸中的驚疑一同吐出。
“兩敗俱傷？竟是如此？”他喃喃自語，聲音帶著濃重的困惑，“曹孟德，人言其為世之梟雄，用兵如神。劉德然更非常人，乃英杰也，自黃巾以來，智計百出，青州軍隨劉玄德征戰多年，乃是虎狼之師。此二人聯手，智勇兼備，竟……竟未能擊潰孔公緒？”
他緩緩站起身，踱步到窗邊，目光投向庭院。
“孔公緒……此人名望有余，然軍政之才，素來平平。他何德何能，竟能同時擋住曹孟德與劉德然的兵鋒？”陶謙像是在問糜竺，又像是在問自己，“莫非他麾下真有奇才？抑或是……曹劉二人，貌合神離，彼此掣肘，反被孔�漇Z昧絲沙酥 俊 br />
糜竺在一旁躬身道︰“主公所慮極是。探報也提到，此戰異常慘烈，雙方折損皆重，孔�陷饈𦹲A ぃ 匆財炯岢塹乩 退勒街 模 采 缸×肆驕 ナ啤＞荽 墜 酆嚇婀 舷慮嘧常 偎滌惺 蛑 Ｋ 吹檬ぃ 氬芰趿槳芫閔耍 慌虜芰跛 穡 星也簧娓 盡？墜 艘徽劍 慌攣抻性僬街 Α！ br />
陳登沉吟道︰“主公，此戰固然匪夷所思。然塞翁失馬，焉知非福？曹劉此番在豫州，與孔�C齙猛菲蒲 鰨 凰蕩笊嗽 彩嵌唐諛詒匚蘗λ 恕Ｕ舛暈頤切 荻 裕 幢夭皇譴 踔潦恰 薊 俊 br />
陶謙轉過身，眼中驚訝之色漸漸褪去。他重新坐回軟榻，手指無意識地敲擊著案幾。
“子仲、元龍言之有理。”陶謙緩緩道，聲音恢復了慣常的沉穩，但那份最初的驚訝仍有余韻，“曹劉皆智謀深遠之輩，此番竟在孔�撣X顯粵爍 貳 煜率攏 閉婺岩栽ち稀Ｕ狻 槳芫閔恕 此剖強 浦 遙 翟蚴撬 鶘丈恚 芰醭溝椎米鎪懶恕２ 系馬 霰乇 醯氯灰嚳巧樸脛 玻 墜 鰲 率腔霾輝兌印！ br />
糜竺上前一步，聲音壓得更低，帶著一絲考量︰“陶公，劉德然既然戰敗，目下應該已經拔營撤兵。只是他率軍回青州，必從我徐州境內經過。此乃新敗之師，人困馬乏，輜重或有不足……” 他頓了頓，似乎在斟酌措辭，意味已然明了——新敗之師過境，正是可乘之機。
“不可！”
糜竺的話音未落，便被陶謙斬釘截鐵的聲音打斷。陶謙猛地睜開眼，渾濁的眼中射出精光，身體也坐直了幾分，捻佛珠的手也停了下來，顯露出少有的嚴厲。他盯著糜竺︰
“子仲慎言！我徐州與青州劉玄德，乃是歃血為盟的盟友！前番他借道徐州攻伐豫州孔�h 撬 皆繅岩槎ㄖ 攏 氖檣性詘竿貳４四誦乓逯 衲芤蛞皇閉驕佷 祝俊 br />
他語氣稍緩，但依然堅定︰“此番劉德然撤軍，雖遭損傷，然其主力尚存，與孔�徶q橇槳芫閔耍 撇簧鮮譴蟀芾Ｌ印＠戲蛐凶呤蘭潿嗄輳 乩唇簿懇桓觥 擰 鄭 衲芐寫寺渚 率 承牌 逯 攏看朔薔 鈾 鞘贗漣裁裰 潰∪糶寫聳攏 煜氯私 綰慰創 戲潁棵擻閻 澹 豢汕崞 br />
陶謙的目光轉向糜竺︰“子仲心向徐州，老夫自知，公素來與劉玄德、劉德然兄弟交好，往來甚密，更不該發此一言。此番慰勞劉軍之事，正該由你出面，最為妥當。”
他重新靠回軟榻，捻動佛珠的速度恢復如常，語氣也轉為溫言︰“你即刻備下酒肉糧秣、醫藥布匹，率隊前往劉軍歸途必經之處，代我徐州上下犒勞將士。言辭務必懇切，言明此戰雖未竟全功，然其奮勇搏殺，阻孔�踰mブ藎 轡 倚 琳希 姨漲 畋 灰狻Ｎ癖厥蠱渚 陌參齲 踩還 常 壞糜興亢戀÷ 錄傘！ br />
“人言，百足之蟲，至死不僵。劉德然率軍五萬，此番尚不知他損傷多少，兵力留存幾何。”陶謙的眼神驟然變幻，一時間連糜竺也看不透老州牧的意願，“若真如子仲所言，半路攔截其軍，成與不成暫且不言。若劉玄德傾青州之兵來攻，只怕老夫這顆白頭，並不能熄劉玄德之怒啊。”
“子仲之言，只怕欠妥啊。”
陳登正立在糜竺身側，嘴角卻勾起一絲笑意。