次日辰時，晨曦剛漫過荊州軍營的轅門，蔡夫人與蔡瑁的車馬便已停在演武場前。銅鉦聲尚未歇盡，戍衛的甲士便已按劍肅立，鐵葉片在晨光里泛著冷硬的光。蔡夫人扶著車轅下車時，月白蹙金繡裙掃過車輪濺起的泥點，鬢邊新換的赤金點翠步搖隨著動作輕輕晃動，卻不及她眼底的寒意刺眼。
“蔡將軍與夫人駕臨，末將文聘有禮了。”
話音未落，一員身披玄甲的將領已大步迎上。文聘身形魁梧，肩甲上的饕餮紋被歲月磨得發亮，腰間環首刀的穗子隨著步伐掃過靴面。他身後列著兩排屯長，鐵盔下的目光齊刷刷落在蔡氏姐弟身上，隊列里透著一股久經沙場的沉肅。蔡瑁抬手拍了拍文聘的肩甲，銅鈴眼笑得眯起︰“文將軍客氣，今日我與姐姐來，可是奉了主公之命。”
蔡夫人卻未接話，目光掠過演武場上正在操練的士兵。長槍方陣起落間帶起破空聲，揚塵里隱約可見遠處兵器架上嶄新的鐵戟——戟尖的寒光讓她想起昨夜案頭那卷鐵礦賬目，朱砂圈出的數字仿佛還在眼前跳動。她輕抬手腕，羊脂玉鐲撞在車轅上發出清響，這才慢步上前，廣袖拂過文聘甲冑上的銅釘︰“文將軍，主公昨夜染了風寒，特命妾身來此……”
她頓了頓，指尖劃過腰間錦囊的流甦，那里裝著劉表昨夜批閱時壓在鎮紙下的半片豫州圖殘角。晨風吹起她鬢邊碎發，步搖上的翠羽在陽光下泛著幽綠︰“收繳兵符，還望將軍配合。”
話音落下的剎那，演武場的操練聲陡然一滯。文聘身後的屯長們交換了個眼神，握刀的手不自覺收緊。文聘濃眉微蹙，目光掃過蔡氏臉上刻意描得溫婉的飛霞妝，又落在蔡瑁按在刀柄上的手上。轅門外的更夫剛敲過卯時三刻的梆子，遠處傳來馬廄里戰馬刨地的聲響，空氣里彌漫著馬糞與汗水混雜的腥氣。
“夫人此言差矣。”文聘忽然開口，聲線像磨過的刀刃，“虎符乃主公親授，若無主公手諭，末將難以從命。”他抬手一指帥帳前的旗桿，“昨日主公還在此校閱騎兵，怎會突然染疾？”
蔡瑁臉色一沉，往前踏了半步，玄色錦袍下擺掃過地上的石礫︰“文將軍是信不過我蔡氏？”他腰間佩劍隨著動作 當作響，“主公身體不適，夫人代行命令有何不妥？莫非你想抗命不成？”
蔡夫人卻抬手按住蔡瑁的胳膊，水杏眼彎起一抹笑意，卻未達眼底︰“文將軍不必緊張。”她從袖中取出一方絲帕，上面用朱砂蓋著劉表的私印，“主公昨夜著人送來的信物，將軍可驗看。”絲帕展開時，邊角處隱約可見未洗去的墨痕——正是她昨日故意打翻硯台時濺上的痕跡。
文聘接過絲帕的指尖微微一僵。他盯著那方私印，又望向蔡氏腕間那只撞出細紋的玉鐲——那是去年劉表親賜的物件。演武場的刁斗聲忽然響起，驚起檐下棲息的麻雀。蔡夫人看著文聘緊鎖的眉頭，忽然想起昨夜劉表壓在鎮紙下的豫州圖，圖上用朱筆圈出的官渡渡口此刻仿佛正燒著一把火。
“將軍若不信，”她聲音陡然轉冷，廣袖掃過文聘胸前的護心鏡，“可敢隨妾身去帥帳查驗？主公的親筆手諭，便在案頭的檀木匣里。”她說著，指甲輕輕刮過絲帕邊緣，那里還殘留著金桔爆漿的黏膩——就像此刻文聘握絲帕時，指節泛白的力道。
文聘猛地後退半步，鐵靴碾得碎石咯吱作響。他攥緊絲帕的指節泛白，玄甲下的肩背繃成硬弓，目光如鷹隼般掠過蔡夫人腕間玉鐲的細紋，忽然抱拳沉腰，甲葉摩擦聲混著胸腔震動︰“夫人容稟——”
銅鉦余韻恰在此時蕩過演武場，驚得兵器架上的鐵戟輕晃。文聘垂首時，饕餮紋肩甲在晨光里劃過冷冽弧線，腰間環首刀穗子掃過濺了泥點的靴面︰“末將並非不信主公信物，實乃軍法如山。”他喉結滾動，視線落在蔡瑁按在劍柄上的手背青筋，“虎符自高祖斬蛇時便分陰陽兩半，如今末將甲冑內懸著陽紋半符，若夫人能取出荊州牧府的陰紋半符……”
話音未落，蔡夫人鬢邊赤金步搖突然劇烈晃動。她廣袖下的指尖狠狠掐進掌心，羊脂玉鐲撞在車轅銅釘上迸出脆響——昨夜劉表咳著血在豫州圖上圈官渡時，那半枚陰紋虎符正壓在鎮紙下，朱砂墨痕還滲著潮氣。文聘卻仿佛沒看見她驟然煞白的臉色，繼續沉聲道︰“兩符相扣時，紋飾若能合成整圓，再驗過主公密押……”
演武場的刁斗聲突然停了。文聘身後屯長們的鐵盔檐下，十二道目光齊刷刷釘在蔡氏姐弟腰間。蔡瑁按劍的手猛地前推，玄色錦袍下擺掃過石礫堆，銅鈴眼瞪得像要爆出︰“你敢……”卻被蔡夫人突然伸出的廣袖攔住。她指尖的蔻丹刮過絲帕邊緣的金桔漬，水杏眼眯成寒刃︰“文將軍是說，主公的私印也作不得數？”
“非也。”文聘突然抬頭，濃眉擰成鐵疙瘩。他扯開胸前甲冑系帶，露出貼身皮袋里用油布包著的半片青銅符。他將半符托在掌心，青銅銹在晨光里泛著暗綠，“夫人若能取來陰符，末將即刻解下兵符印綬，但若僅憑一方絲帕……”
轅門外更夫恰在此時敲響卯時四刻的梆子。她鬢邊翠羽突然顫了顫，廣袖拂過文聘護心鏡時，指腹觸到甲冑下滲出的汗濕︰“將軍可知，主公此刻在病榻上……”
“末將只知！”文聘猛地將半符按回皮袋，鐵手套攥得甲葉 響，“軍帳之內，只認虎符不認人！”他身後屯長們突然齊刷刷踏前一步，環首刀出鞘三寸，鐵葉片在晨霧里織成寒光網，“若夫人無陰符，便請回府侍疾——末將還要操練長槍營，沒空陪二位演這出……”
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