蔡氏指尖剛觸上門扉銅環，那抹軟糯笑意便如褪皮般從臉上剝落。燭火透過雕花窗欞斜斜切在她面上，前一刻還盈著水光的水杏眼此刻冷得像淬了冰，鬢邊點翠鳳凰釵的綠寶石在暮色里幽幽發著寒芒。她側身避開跟上來的婢女遞來的披風，廣袖掃過廊下竹簾時，羊脂玉鐲狠狠撞在木柱上，清響里透著不加掩飾的煩躁。
“滾遠些。”她頭也未回，聲線淬著霜，驚得婢女踉蹌著退到燈籠影里。廊外更夫的梆子聲剛敲過三下，潮濕的夜風卷著庭院里的荷香撲來，卻吹不散她袖間龍涎香與朱砂墨混雜的滯悶氣味。她攥緊袖口的力道讓指節泛白，指甲深深掐進掌心，那里還殘留著方才掐金桔時留下的月牙痕——那甜膩的果香此刻聞著竟像毒藥，勾得她胃里一陣翻攪。
繞過九曲橋時，她猛地停步，抬手扯下鬢邊礙事的珍珠步搖，珍珠簌簌落在青石板上，有幾顆滾進池塘，驚起一片漣漪。她盯著水面里自己冷硬的倒影，鳳仙花染紅的指甲劃過鬢邊赤金鳳凰釵的紋路，那點翠的羽毛在夜色里泛著暗沉的綠，像極了案頭暗格里露出的竹簡稜角。方才劉表攬著她腰肢時，指腹在她軟肉上掐出的疼意還在蔓延，可他眼底那一閃而過的銳光，卻比硯台濺起的墨星子更刺人。
“夫人！”貼身婢女氣喘吁吁追上來，手里捧著她遺落的步搖，“蔡將軍在您房里等著呢。”
蔡氏沒接話，只加快腳步穿過月洞門。庭院西側的閨房亮著暖黃的燈，窗紙上映著個來回踱步的魁梧身影。她推開門時，一股濃烈的酒氣混著燻香撲面而來，蔡瑁正扯著腰帶煩躁地踱步，玄色錦袍的下擺掃過地上的劍穗，發出嘩啦聲響。
“怎麼才來？”蔡瑁猛地轉身，銅環般的眼珠瞪著她，“劉表那老東西又在磨嘰什麼？暗格里的鐵礦賬目拿到了嗎？”
蔡氏沒理他的質問，徑直走到妝台前，拔下頭上的鳳凰釵狠狠擲在鏡面上。金釵撞在銅鏡上發出刺耳的響聲，鏡中映出她冷得發白的臉，飛霞妝被夜風吹得有些花了，眼尾殘留的胭脂像道未干的血痕。她伸手解開腰間的軟緞腰帶，指尖顫抖著扯開繁復的盤扣，羊脂玉鐲滑落在妝台上，發出清脆的疊響。
“汝急什麼？”她聲音沙啞，抓起桌上的茶盞灌了大半口，冷茶順著喉嚨滑下，才壓下那股腥甜的怒意，“劉表那狐狸精得很，方才我故意打翻墨汁，他眼都不眨一下，反倒把奏疏往懷里藏。”她頓了頓，指甲刮過茶盞邊緣，留下幾道白印，“暗格縫里掉了顆珍珠，他愣是裝沒看見——你當他真醉了？”
蔡瑁猛地一拳砸在桌角，震得硯台里的墨汁濺出來，在絹帛上暈開一團黑漬。“再拖下去，便無我蔡氏立足之地了！”他粗聲吼著，腰間的佩劍隨著動作 當作響，“姐姐你別忘了，當年是誰幫你坐上荊州夫人的位置！如今北面曹劉袁幾家鬧得厲害，若不把兵權攥在手里，咱們蔡家遲早要被這幫諸侯啃得骨頭都不剩！”
蔡氏猛地轉身，水杏眼里燃著怒火︰“我怎麼會忘？”她抓起妝台上的金桔，狠狠攥在掌心，果肉被捏得爆漿，黏膩的汁液順著指縫滴在錦裙上，“方才我遞金桔時，指甲都快掐進他肉里了，可他就是不露半點口風。你可知他方才說什麼？”她冷笑一聲，將爛掉的金桔甩在地上，“他說要撤了案頭所有公務，只留我二人對著燭火用羹——這分明是拿話敲打我呢！”
窗外的風突然大了起來，吹得窗紙嘩嘩作響。蔡瑁盯著地上的金桔殘骸，喉結滾動著，忽然從袖中抽出一卷竹簡甩在桌上。竹簡散開時，露出上面朱砂圈出的數字——正是劉表案頭鐵礦賬目的抄本。“這是我買通賬房偷來的，”他壓低聲音，銅鈴眼在燈光下閃著狠光，“姐姐你瞧，荊南四郡的鐵礦產量被他私扣了三成，這批鐵要是鑄成兵器……”
蔡氏的目光落在那串數字上，指尖輕輕撫過竹簡邊緣。燭火在她眼底跳躍，那抹冷漠漸漸被陰鷙取代。她想起方才劉表攬著她時，指腹在她腰間軟肉上掐出的力道，想起他垂眸時長睫下一閃而過的銳光——那不是情動，是試探，是警告。
“他防著我們呢。”蔡氏喃喃道，忽然抬眼看向蔡瑁，水杏眼里閃過一絲狠厲，“既然軟的不行，那就來硬的。你去調集西營的兵馬，明日我以犒軍為名去趟兵營，我倒要看看，他劉表的鐵甲，能不能擋住咱們蔡家的刀！”
她說著，抬手拔下鬢邊最後一支銀簪，簪尖在燈光下閃著冷光。窗外更夫敲過四鼓的梆子聲遙遙傳來，她望著鏡中自己冷硬的面容，鳳仙花染紅的指甲慢慢蜷起，仿佛又掐住了那顆甜膩的金桔——只是這一次，她要掐斷的，是劉表藏在暗格里的所有秘密。
蔡氏忽然擰緊眉尖，指腹無意識摩挲著案頭竹簡邊緣︰“不對……”她抬眼望向窗外沉沉夜色，方才劉表藏奏疏時那過于鎮定的眼神突然在腦海里清晰起來——那不是醉酒的遲鈍，倒像早有防備的蟄伏。“我總覺得他暗格里藏的不止鐵礦賬目，”她聲音壓得極低，指尖叩了叩銅鏡邊緣，“他若只是藏些數目，何必如此謹慎？”
蔡瑁聞言嗤笑一聲，隨手抓起桌上酒壺灌了口︰“姐姐太多心了。”他抹了把嘴角酒漬，銅鈴眼眯成條縫，“難道主公還能背著我蔡氏，偷偷和曹操袁紹那些人勾連不成？”竹簡便簽被他拍得啪啪響，“荊南鐵礦三成產量，足夠鑄多少兵器裝備了！此刻攥緊兵權才是正經，管他暗格里藏著什麼——明日你去兵營握穩虎符，便是天王老子來了也動不得咱們！”
夜風卷著荷香灌進窗縫，蔡氏盯著銅鏡里自己蹙起的眉峰，鳳仙花染紅的指甲深深掐進掌心。她想起劉表昨夜批政務時，案頭攤開的並非荊州地圖，而是一卷邊角磨得發亮的豫州圖——那時他見她進來，竟用鎮紙死死壓住圖角，指節都泛了白。
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