張昭忽然長嘆了口氣，指尖撫過輿圖上蔡氏莊園的標記。廊外閃電劈裂雨幕，將他白發映得雪白︰“就怕劉景升遲疑不決，反讓蔡瑁把密信賣給袁術……”話音未落便見諸葛瑾展開新的竹簡，上面用朱砂畫著荊州驛道布防圖︰“我已遣人買通襄陽驛丞，密信會繞開蔡氏耳目直送劉景升枕邊。”他將竹箋壓在輿圖襄陽處，笑得眼尾泛起細紋，“此老最愛夜讀，等他看完信再被蔡瑁發現——黃花菜都涼透了。”
周瑜忽然放聲大笑，佩劍在手中挽出劍花︰“好！”他轉身時玄色披風獵獵作響，指向廊外雨幕道，“待袁術四面受敵，我軍便突襲西進——”金冠在燭火下閃過銳光，“屆時山越見我軍勢大，別說涇縣一地，怕是要把宗帥首級送來當投名狀！”隊列里武將轟然應和，甲葉踫撞聲混著雨聲，將廳內燭火震得明明滅滅。
孫堅忽然仰頭大笑，震得案上銅爐里火星四濺。他猛地一拍桌案，輿圖邊角的朱墨被震得暈開，指節重重叩在絹帛上︰“好！好個唇亡齒寒，好個虛張聲勢！”燭火映得他眼眸發亮，指尖掃過諸葛瑾圈出的廬江地界，又劃過周瑜劍刃映出的南陽防線，忽然霍然起身——錦袍下擺掃過硯台，墨汁順著案幾滴在青磚上，竟似渾然未覺。
“諸君此計甚合我意！”他聲如洪鐘，震得廊外雨幕都似退了三分，“前番袁術僭越稱帝時，我正愁如何出兵定計；今日子瑜三封信，既全了會盟大義，又斷了山越的後患，更將劉表這頭‘荊州老狐’也拉來做了牽制！”說罷重重一拍大腿，甲葉護膝撞得木椅吱呀作響，“諸君不必遲疑，就依此計行事！”
武將隊列里頓時甲葉齊鳴，有年輕將領按捺不住手按刀柄，連廊外雨聲都掩不住胸腔里的呼喝。孫堅卻已轉身指向諸葛瑾，燭火在他發冠上的紅寶石墜子間跳蕩︰“子瑜所說三封信件，便由你與公瑾一同商議起草。”他的指尖先點在譙縣方向，又劃過涇縣山地，最後重重落在襄陽城圖上，“寫給劉德然的信，要寫足‘討逆大義’，再把廬江邊境‘虛張聲勢’的細節點透，讓他知道我軍可以牽制袁術；給山越宗帥的信，‘一年免稅’與‘涇縣牧獵地’要寫得實在，再附百鎰青銅的數目，須得讓那伙蠻人見了甜頭便挪不動腳；送往襄陽的密信最是要緊——”
他忽然湊近輿圖，朱筆在劉表名字旁畫了個圈，墨色順著絹帛紋理滲得極深︰“信中不必提我軍動向，只消替劉景升算清‘袁術破譙縣後必圖荊襄’的賬。他若還猶豫，便把蔡瑁私通袁術、南陽鐵礦被佔的舊賬也隱晦提上兩句——此老最是多疑，見了這些定會連夜調兵布防。”話音未落，周瑜已按劍上前，玄色錦袍在火光下泛著暗紋︰“瑜願助子瑜一臂之力！山越的信得配上吳郡官署的火漆，至于襄陽密信……”他忽然低笑一聲，指尖敲了敲案上的荊州驛道圖，“主公麾下有死士曾在襄陽驛館當差，遞送密信的路徑正好能繞開蔡氏耳目。”
孫堅听得連連頷首，忽然抓起案上酒樽一飲而盡，酒液順著胡須滴落，在錦袍上洇出深色水痕︰“好！待三封信送出，我便親率兩萬精兵坐鎮吳郡，再令程普引五千人虛駐廬江邊境——”他的朱筆在輿圖上劃出凌厲的弧線，從吳郡直指廬江，又猛地折向南陽，“待袁術被曹劉兩家纏在譙縣，劉景升在南陽虛張聲勢，山越蠻子收了好處按兵不動時……”話音陡然拔高，震得梁上銅鈴嗡嗡作響，“我軍便直取廬江故地！到那時，莫說區區涇縣山地，便是整個袁術的糧倉，也該姓孫了！”
廳內頓時響起轟然應和，武將們按劍踏前，甲葉踫撞聲與雨聲交織成戰鼓般的節奏。諸葛瑾與周瑜相視一笑，前者展開新的竹簡研磨朱砂，後者拔出佩劍在輿圖上劃出標記，燭火將兩人的影子投在絹帛上，竟似已在沙盤上排開了千軍萬馬。
……
吳縣城的更鼓剛敲過三更，雨幕里忽然騰起第一串急促的馬蹄聲。東城門的守卒舉著油布燈籠探出身，只見三匹快馬裹著泥水沖過吊橋，為首騎士扯下兜帽時，露出諸葛瑾府中門客特有的青布纏頭——他揚手拋過一枚刻著“孫”字的青銅令符，嘶啞的嗓音混著雨絲劈來︰“諸葛先生令！傳驛館備快馬，西城兵器坊開爐熔銅！”
話音未落，城內已是轟然動響。十字街的更夫丟下梆子狂奔，梆子骨碌碌滾進積水，驚飛了檐下避雨的雀群。西市兵器坊的鐵門被撞開時，十八座熔爐同時點燃，赤紅的銅汁順著陶槽流淌，鑄劍師們光膀子揮錘，火星濺在青磚上燙出滋滋聲響。
與此同時，孫堅的點將台正迸濺著火星。親衛們抬著嶄亮的玄鐵甲冑沖上台階，甲片踫撞聲驚得檐角銅鈴亂顫。孫堅扯下錦袍往案上一甩，露出內襯的獸頭護心鏡，他按在輿圖上的手指劃過廬江地界，朱墨順著指縫滲進絹帛︰“程普听令！五千兵虛駐邊境，明日卯時前須豎起‘討逆’大旗！”階下武將轟然應諾，甲葉摩擦聲中，年輕將領們已按捺不住拔刀出鞘，刀鋒在火把下映出寒芒。
北城的糧倉最是忙碌。倉吏們踩著竹梯往糧囤上貼紅簽，“廬江前線”的標簽被風掀起角，露出底下“吳郡存糧”的舊印。二十輛覆著油布的糧車駛出城門時，車輪碾過積水濺起半人高的水花，車把式們甩著響鞭吆喝，驚得城樓上的哨兵差點踫倒梆子。更遠處的港口傳來錨鏈響動，三艘蒙沖戰船正連夜裝弩箭，船工們往箭艙里塞著浸過桐油的麻布，海風卷著咸腥味，將艙內的火把煙柱扯得歪歪扭扭。
雨漸漸小了，東方泛起魚肚白時，吳縣城的晨鐘與兵器坊的鍛打聲同時響起。諸葛瑾府的書房亮了整夜燈，案上攤著剛寫好的密信，硯台里的墨汁已結成薄冰。他揉著發紅的眼眶看向窗外，只見周瑜的親衛正策馬馳過青石板路，馬鞍後掛著的火漆匣在晨光里閃著暗紅——那是送往襄陽的密信，蠟封上的“瑾”字朱砂尚未干透，卻已隨著整座城池的運轉，化作戰爭機器里第一枚 嗒咬合的齒輪。
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