暮色浸透譙縣城東的曹軍大營時，曹純正就著牛油燭火擦拭鐵胎弓。案上軍報被夜風吹得簌簌作響，"孔公緒軍屯糧于西岸"的字跡在跳動的光影里忽明忽暗。忽聞帳外馬蹄聲疾，親衛掀開牛皮帳簾，攜進滿身寒氣與星屑︰"將軍，有信使自相縣來！"
夏侯𠴱@謀 墼諢鴯庵械傻霉鱸玻 縟 匣拐醋盼床輛壞木譜鍘Ｋ 焓殖豆 偶閌保 嗤 ね笞駁冒附橇釔旎├滄饗歟 quot;是劉彥那廝的火漆印！"蠟封裂開的脆響里，曹純已探過身來，目光掃過"豫東軍情"四字時，指尖不自覺摩挲著腰間虎符——三日前他剛率虎豹騎劫過孔公緒的運糧隊，此刻正愁如何與主君大營呼應。
"妙哉！"曹純忽然擊掌，震得燭花濺在信箋末尾"共祭忠魂"四字上。夏侯𠴱@戰 保 拄系鬧父共淶叫偶惚 蹈煽蕕陌 菟樾跡 鞘橇躚褰 鞘卑儺賬 絲淘謚蜆庀路鶴排 莆 狻 quot;孔公緒要斷主公糧道？"夏侯𠴱@母值肚手刂乜腦諛鏡噬希 鷲式侵臚 quot;那廝擁兵十萬卻退不了我兵，倒是學起背後捅刀子的勾當！"
曹純卻已抓起頭盔，犀牛皮纓穗掃過案上堆著的箭鏃。他望向帳外被夜色切割成鋸齒狀的營柵，忽然伸手按住夏侯𠴱@募綈頡 蛔逍值惱腳巰攏 共 湃 漲岸蝦笫北渙魘富 頻牟繼 quot;元讓且穩坐大營，替某看好東面營壘。"他的靴底碾過帳中未燃盡的炭塊，火星濺在護心鏡上迸出細碎金光，"某帶二十輕騎繞城西，將信送到主公手中！"
夏侯𠴱@蛻 α耍 賜蝗淮友 浣庀戮頗胰 艽浚 quot;且慢！"酒囊上的牛皮繩還帶著體溫，"昨夜劫糧時在渙水邊灌的清泉，比營中渾酒強些。"曹純挑眉接過，指腹觸到酒囊皮面刻著的"虎"字。他反手將酒囊掛在鞍側，翻身上馬時，玄色披風掃過帳前"夏侯"軍旗，旗角卷著未熄的燭火，在夜色里劃出暗紅弧線。
二十騎如離弦之箭出營，馬蹄裹著厚布踏過結霜的草地，驚起幾星流螢。曹純按住腰間橫刀，刀鞘上的錯金紋路硌著掌心——此刻在月光下泛著冷冽光澤。隊伍繞過城南亂葬崗時，他忽然勒住韁繩，望著遠處孔公緒大營的火把如毒蛇吐信，不禁摸出懷中折疊的信箋。火漆印在夜色里只剩模糊的輪廓，卻讓他想起劉彥信中那句"雲氣如馬餃枚"——此刻他們這支輕騎，可不正是餃枚疾進的暗馬？
月過柳梢時，隊伍終于接近曹操大營。營前鹿角在月光下森然如齒，巡夜的梆子聲每隔百步便驚起宿鳥。曹純扯下披風包住頭盔纓穗，示意親衛將戰馬韁繩系上青草——若驚了營中戰馬，怕是要引出不必要的騷亂。他翻身下馬，靴底踩碎一枚土塊，忽然听見大營深處傳來熟悉的吟誦聲，帶著金石之音，正是主君的聲音。
"子和來了？"曹操掀開中軍帳時，手中還握著一卷《孫子兵法》，眼角的皺紋里凝著燭淚。他望著曹純發間的草屑，忽然伸手替他拂去肩頭塵土，"可是劉德然有消息？"當信箋展開的沙沙聲響起時，帳外忽有北風卷過，將案上的《孟德新書》吹得嘩嘩作響，書頁停在"兵貴神速"那一篇，墨跡在火光中似要躍出紙面。
曹純單膝跪地，抬頭時見曹操指尖撫過"共祭忠魂"四字，目光忽然柔和。主君腰間的玉玨隨呼吸輕晃，此刻與曹純的橫刀相映成輝。
帳外傳來更夫敲梆聲，已是子時三刻。曹純走出帳時，見夏侯𠴱@恢 問本蠱 碭俠矗 吭讜 排源 鎩Ｋ 庀屢 綹竊謐逍旨繽罰 鑫旁洞 巰爻峭反 錘 氪笥 械陌 由 Ｏ 粲Γ 屏矯嬲焦模 ﹤唇 嚼吹鈉葡 嚼尷燁白唷 br />
輕騎再次整裝時，東方已泛起魚肚白。曹純摸出夏侯𠴱@ 木頗遙 】 焙鋈晃諾揭宦埔┤恪Ｋ 芬 亂豢冢 晾鋇木埔夯熳挪菽鞠愎黿 鋈豢醇 笥 派系 quot;曹"字軍旗在晨風中獵獵作響，旗角掠過他橫刀的錯金紋路，恍若當年在陳留演武場上，兩人策馬並肩時揚起的煙塵。
蹄聲漸遠時，曹純回望大營，見曹操的身影仍立在帳前，手中信箋被晨風吹得飄起一角，恰似展翅欲飛的鴻雁。他握緊韁繩，只覺腰間虎符與橫刀一同發燙，仿佛有兩股暖流在血脈中奔涌——一面是主君的信任，一面是盟友的承諾，此刻都化作了馬蹄下即將破曉的大地，堅實而滾燙。
曹公孟德台鑒︰
自長安一別，倏忽經年。今豫東已定，某登城望西，見雲氣如馬餃枚，知兵勢將動。特修此書，陳說三事︰
一曰譙縣危局。孔公緒擁兵十萬屯于譙縣，其帳下謀士善用奇謀，若觀君糧道漸竭，恐欲斷後翼以成合圍。昨夜登城望西，見其星象如蛇行西岸，此非久攻之計，實乃誘君深入之兆。望兄明察，莫誤大計。
二曰破敵之策。相縣、臨雎二城，已入我手，豫東大局已定。某已遣吾兄雲長為先鋒，率輕騎西出，周倉殿後呼應，不日將到費亭。另遣守將舊部攜佩刀說降蕭縣，以“義冢刻碑”誘降竹邑，不日可斷孔公緒退路。若君此時整兵東向，某部自東而西，可成犄角之勢，使其首尾難顧。
三曰善後之備。相縣已修義冢，收殮戰歿者忠骨，百姓感泣，各獻艾草為祭。今城門懸“固守”木牌，下書“百姓至此，如見本將”，民心既穩，後方無虞。某親衛二十人協孔明核粟米舊契，三日內可清戶籍，足供軍需。
附言︰某袖中尚余焦黑木牌半塊，乃昨夜城頭烽火所灼，見之如見將士持槍而立。待破敵之日，望與兄共祭忠魂，以慰英靈。
劉彥頓首
昭寧二年五月廿八日。
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