夕陽斜照在公主府門前的石獅上，劉備勒住韁繩，青驄馬打了個響鼻，前蹄在青石板上踏出清脆的聲響。他今日特意換了那件太後贈的錦緞深衣，腰間的玉帶卻仍是舊物。
"皇叔！"門前僕役慌慌張張地跪下行禮，額頭幾乎貼到地面，"小的這就去通報..."
劉備翻身下馬，順手將馬鞭遞給迎上來的小廝︰"不必通報，我自去正廳等候。"
僕役面色為難︰"可公主一早就出門去了，說是去城西道觀進香，不知何時..."
"無妨。"劉備擺擺手，眼角余光掃過府門上新掛的鎏金匾額——"永安"二字在夕陽下泛著刺目的光，"我在此處等候便是。"
穿過三重庭院，劉備的腳步在回廊下不自覺地放慢。公主府中的景致與他上次來時又有了變化——原本的竹林被挖去大半，換上了從南方運來的奇花異草；池中的錦鯉也添了新種，有幾尾金紅相間的，在蓮葉間游動時宛如流動的火焰。
正廳門前懸著珍珠簾，劉備伸手撥開時，珠子相撞發出細碎的聲響。廳內燻香濃得嗆人，鎏金獸爐中升起的青煙在夕陽中呈現出詭異的紫色。他在客位坐下，手指無意識地摩挲著案幾邊緣——上好的紫檀木，雕著繁復的牡丹紋。
"皇叔久等了。"
聲音從庭院中傳來，劉備抬頭時，公主已經走來。她今日著了男裝，月白色的袍服襯得膚色如雪，發髻卻仍是女子式樣，松松挽著，插了支金鳳餃珠步搖。那步搖隨著她的步伐輕輕晃動，在臉頰投下細碎的光影。
"公主。"劉備起身行禮。
公主在主位坐下，衣袖帶起一陣香風︰"我方從德然皇叔處回來，如今貂蟬皇嫂有孕已足四月，越發要緊了。我清晨還去了城西道觀，為皇嫂祈福。”
萬年公主聲音一頓。
“皇叔素來為軍務繁忙，是常不來我這里的。如今子龍又不在，怎麼今日得空來這？"
劉備注意到她右手無名指上戴著一枚陌生的玉戒——墨玉底子上嵌著一點朱砂，像血滴落在黑夜中。他又聞听公主主動提起趙雲，心中難免地有些心虛。
他收回目光，端起侍者奉上的茶盞︰"豫州軍情緊急，特來與公主商議。"
珍珠簾外的暮色漸濃，最後一縷斜陽透過縫隙，在公主的月白袍角投下細碎金斑。她指尖的墨玉戒忽然轉了個方向，那點朱砂在昏暗中劃出暗紅弧線。
"皇叔說笑了。"公主端起茶盞，釉色天青的瓷盞襯得指甲泛著貝殼似的冷光，"我乃一介婦人，素來不懂得國家大事及諸般軍務。"
茶湯表面浮著的茉莉花隨她手腕輕顫，有幾瓣沾在了盞沿。
"兩位皇叔操勞國事，"公主忽然將茶盞擱在案上，驚得鎏金爐里的香灰簌簌落下，"我與母後、陛下自然是信重的。"
廊下傳來侍女們急促的腳步聲，想是听聞主人歸來正忙著準備晚膳。一陣穿堂風過，公主鬢邊的金鳳步搖突然墜下一顆珍珠，在青磚地上彈跳著滾到劉備腳邊。
"若硬要說..."公主忽然傾身向前，月，"我與軍務有甚麼關系——"
劉備看見她睫毛在臉頰投下的陰影劇烈顫動，像受驚的蝶翼。那枚墨玉戒不知何時已轉到指節外側，朱砂正對著他的咽喉。
"不過是子龍為我夫，他懂得些罷了。"她尾音陡然拔高，驚飛了檐下棲息的夜鳥。
"然而子龍如今不在臨淄..."
"皇叔此來，總不是和子龍有關系吧？"
劉備臉色微微泛紅，手指不自覺地捏緊了袖口。珍珠滾落在他的靴邊，在暮色中泛著微弱的光。
"公主誤會了。"他低聲道，隨即從懷中取出兩封信函，紙張因長途攜帶而略顯褶皺，"此乃孔明與德然所書，請公主過目。"
公主眉梢微挑，伸手接過信箋。劉備注意到她指尖在觸到信紙時有一瞬的停頓，墨玉戒上的朱砂在燭光下暗紅如血。
"孔明……十歲便有此謀略？"公主展開信紙，目光掃過那工整卻仍帶稚氣的字跡，唇角微微揚起，"德然皇叔倒也放心讓他執筆。"
劉備輕咳一聲，解釋道︰"孔明雖年幼，然天資聰穎，德然常贊其有經緯之才。此番子龍與孔明自吳郡歸來，途經徐州，德然恰在郯縣，三人便商議此事……"
他的聲音漸漸低了下去，因公主忽然抬眸，眼中閃過一絲銳利的光。
"所以，"公主慢條斯理地折起信紙，指尖輕輕點著案幾，"子龍並非軍務纏身，不得歸返，而是被皇叔——"她頓了頓，目光掃過信函，"被孔明和德然皇叔留在徐州，謀劃豫州之事？"
劉備額角滲出細汗，正欲解釋，忽听公主輕笑一聲。
"十歲的孩子……"她搖了搖頭，金鳳步搖隨之輕晃，"倒是比某些大人還要膽大。"
廳內燻香繚繞，劉備只覺得呼吸微滯。他低聲道︰"公主，此事確是孔明提議，德然附議，子龍亦覺可行。只是……"
"只是你們都覺得不必告知我？"公主打斷他，聲音不疾不徐，卻讓劉備心頭一緊，“皇叔不必自責。子龍先是漢室之臣，次才是本宮夫君。我也不欲阻攔如此大事想必子龍也是心中願意的。”
沉默片刻，劉備終是嘆了口氣︰"是備考慮不周。"
公主凝視他片刻，忽然將信函推回他面前，墨玉戒在案幾上敲出清脆一響。
"罷了。"她站起身，月白袍角拂過青磚，"既然孔明已有謀劃，子龍也贊同，我便不再多言。"
她走向廳門，珍珠簾被夜風吹得簌簌作響。臨出門前，她側首瞥了劉備一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
"只是皇叔下次若再瞞我——"她指尖輕撫過墨玉戒上的朱砂，"我便讓陛下親自來與您理論。"
話音落下，她已步入庭院。夜風卷起落葉，金鳳步搖在月光下劃出一道流光，轉瞬消失在回廊盡頭。
劉備獨自立在廳中，望著腳邊那顆孤零零的珍珠，苦笑著搖了搖頭。
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