笮融的佛珠滾落一地，手指捏碎蜜餞。蕭建官服下擺被攥出深褶，印綬流甦纏住案腳。陳 的茶盞停在唇邊，水汽凝結成珠墜入胡須。糜竺的算盤珠子卡在框縫，檀木框裂開細紋。陳登的麈尾懸在半空，尾尖微微顫動。眾人呼吸聲淹沒在雨聲中，只有燭芯偶爾爆響。陶謙的咳嗽聲打破寂靜，笮融突然伸手去抓滾落的佛珠，撞翻了案幾。銅盞傾倒，酒液漫過地圖上的沛國。
廳中霎時一靜。
眾人目光交錯——方才還賓主盡歡的酒宴，怎的轉眼劍拔弩張？
更令人心驚的是劉彥。
陶謙仁厚長者，坐擁徐州，滿座皆是其麾下。而劉彥孤身赴宴，此刻竟敢以劍鞘點圖、逼視州牧！他唇角楊梅汁如血，燭影里眸光銳利如刃，哪有半分往日儒雅之態？
糜竺悄悄松開算盤，袖中手指微顫——這位青州來客，竟是頭藏爪牙的猛虎？
糜竺的手指在袖中蜷縮，指尖無意識地摩挲著錦緞內襯。他望著劉彥劍鞘下洇開的酒漬正吞沒沛國疆界，忽然想起，劉玄德這四兄弟——玄德公執手相談時掌心粗糲溫暖，關雲長撫髯觀書時丹鳳眼都不曾抬一下，張翼德的酒碗砸在案幾上震得算珠亂跳。而眼前這位...
蒸騰著的茶湯熱氣，竟一時間模糊了糜竺的視線。
劉彥此刻撐劍俯身的姿態，活脫脫是聯軍營帳之中張飛的剪影。可那浸透楊梅汁的嘴角偏偏又翹著陳登談價時的弧度，燭火在那雙眼里燒出的精光，倒比關羽刀鋒更教人膽寒。
一滴冷汗滑過糜竺後頸。
"好個劉德然。"他在心底暗嘆。
窗外的驚雷轟地碾過屋檐。
糜竺忽然醒悟︰原來最危險的從來不是咆哮的虎，而是能把虎嘯聲藏在洞簫曲調里的人。
劉彥仰天長笑，聲若洪鐘，震得廳內燭火為之搖曳。那笑聲中透著不容置喙的威嚴，待笑聲漸歇，他已穩穩落座。但見其腰背挺直如松，舉手投足間自有一派龍章鳳姿。修長的手指執起青玉酒盞，琥珀色的酒漿在盞中微微蕩漾，映著跳動的燭光，恍若碎金流淌。
"陶公。"劉彥聲如金玉相擊，言辭恭敬卻不失鋒芒，"晚輩年少氣盛，方才失儀，還望陶公海涵。陶公與家兄同朝為臣，對漢室披肝瀝膽，這份忠心，彥實感佩于心。"他略作停頓，盞中酒液隨動作泛起細微波紋，"他日陶公若繼續為朝廷效力，但凡所求，劉某自當鼎力相助。"
滿堂文武緊繃的心弦為之一松，數十道目光在二人之間來回游移。陳登靜立一側，初時的驚詫已化作眼底的暗涌。他細細打量著這位劉使君——三十三歲的年紀，早非輕狂少年，方才這番看似賠罪的話語，實則暗藏機鋒，分明是要震懾徐州群僚。
陳登眸色漸深，心中驚濤拍岸︰劉彥此言，明里是示好，暗里卻是警告。若陶謙歸順劉備，徐州自可太平；倘若不從，那五萬雄師隨時可兵臨城下。他手中麈尾已被攥得咯吱作響，指節泛白猶不自知。這位看似灑脫不羈的劉使君，竟是如此深謀遠慮，當真不可等閑視之。
陶謙枯瘦的手指在案幾上輕輕一叩，青玉扳指與檀木相擊，發出空蕩蕩的脆響。他喉間滾動著痰音，卻硬生生咽下那陣咳意，嘴角擠出個枯葉般的笑容︰"德然...說的是。"
這五個字像被秋風吹落的棗子，干癟地砸在酒漬斑斑的地圖上。老人突然劇烈顫抖起來，官服上銀線繡的雲紋在燭火下忽明忽暗，仿佛真要被咳出的風暴撕碎。侍從慌忙遞來的藥盞被他推開，褐黃藥汁潑在袖口，洇出片片烏雲狀的痕跡。
"諸位...且享用。"陶謙擺手的動作像是要驅散什麼看不見的霧氣，腰間組玉佩叮當亂響。當他佝僂著背脊被攙離宴席時，官袍後擺掃過門檻的瞬間，竟飄落幾根早白的頭發，輕飄飄落在劉彥未收的劍鞘旁。
笮融突然伏地，佛珠在青磚地上蹦跳如逃散的螞蟻。蕭建扶正官帽時發現自己的手在抖，而陳 茶盞里那片浮沉的茶葉，不知何時已沉入盞底。唯有檐外雨聲漸急，將陶謙遠去的腳步聲沖刷得干干淨淨。
劉彥目光掃視一圈廳內，見陶謙已被攙扶離去，眾人神色各異，心中已有盤算。他緩緩起身，衣袂輕揚，清朗開口︰“既然如此，此地之事暫且告一段落，在下也不便過多叨擾，就此離去了。”聲音不高，卻清晰地傳遍廳內每個角落。
糜竺听聞劉彥這話，心中一緊，忙不迭起身。起身時太過匆忙，膝蓋不小心撞到案幾，發出沉悶聲響。他卻渾然不覺，幾步追上劉彥，拱手作揖，臉上堆滿殷勤笑意︰“使君且住！郯縣不比別處，使君初來乍到，諸多事務都需妥善安排。往後使君在郯縣的起居飲食，一應大小事宜，都由在下悉心準備。”一邊說著，一邊用眼角余光留意劉彥的神色。
說話間，廳內的燭火被穿堂風一吹，光影搖曳，在眾人臉上投下明暗不定的影子。劉彥側過身，饒有興致地打量糜竺，眼中閃過一絲探究。而笮融仍伏地未起，佛珠在他顫抖的指尖下無序滾動；蕭建剛平復的雙手又不自覺地攥緊衣角；陳 端著茶盞的手懸在半空，神色復雜地看向劉彥與糜竺。
糜竺見劉彥未立刻回應，心中愈發忐忑，額頭沁出細密汗珠，在燭光下晶瑩閃爍。他再次作揖，動作愈發謙卑︰“使君放心，在下必定事無巨細，讓使君在郯縣住得舒心、安心。”
劉彥見狀，嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑意︰“有勞子仲費心了。在下初來乍到，不明此間事務。如此，便多仰仗了。”
得到回應，糜竺懸著的心總算落了地，長舒一口氣，臉上笑意更濃。
“使君，請。”
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