數日後，晨露未曦時，劉府朱門輕啟。貂蟬扶著微隆的小腹倚在門邊，石榴裙被晨風吹得簌簌作響。蔡琰懷中抱著焦尾琴，指尖無意識地撥著商弦，驚起檐下棲雀。十一歲的寧兒攥著父親衣角不松手，絹鞋上繡的蝴蝶沾了草尖露水。
"爹爹真要去徐州？爹爹前些日子才回來，還不曾有半年。"寧兒仰臉時，金瓖玉的長命鎖在頸間晃蕩。劉彥蹲身系緊女兒披風絲帶，忽然發現她腰間不知何時別了柄小木劍——正是去年劉備親手所雕。
貂蟬忽然輕咳，羅帕掩唇的瞬間，劉彥看見她腕間翡翠鐲子滑到了小臂——那是他們成婚時陶謙派人送來的賀禮。蔡琰的琴聲戛然而止，七根弦上凝著晶亮露珠。
"夫君。"貂蟬突然抓住他的袖箭囊，指甲隔著錦緞掐進他手臂，"可務必要……"話未說完，巷口已傳來陳登派來的車馬聲。
館驛前，陳登正用麈尾逗弄檐下鸚鵡。听見腳步聲回頭時，麈尾上的紫穗正掃過劉彥腰間佩劍。"劉將軍。"他含笑作揖，廣袖翻飛間露出內襯的徐州雲紋錦。
劉彥按劍還禮，劍格與玉帶扣相擊，清越如磬。他忽然瞥見陳登案頭攤著的《孫子兵法》，竹簡邊沿磨得發亮，顯然常被翻閱。"元龍先生好學問。這卷《孫子》，先生一定讀了不少遍了。"他指尖掠過簡上"衢地必爭"四字，墨跡竟沾了未干的晨露。
“子曰︰‘溫故而知新’，《孫子》是兵家經典，常看常新。這個道理，將軍總不會不曉得吧。”
陳登的麈尾忽地停在半空，紫穗在晨光中輕輕搖曳。他目光掃過劉彥的白馬——那匹通體雪白的駿馬只掛著個青布包袱，在鞍邊晃晃蕩蕩，顯得格外空落。馬鞍右側懸著的牛皮水囊倒是鼓脹飽滿，隨著馬兒噴鼻的動作微微搖晃。
"將軍不曾帶隨從？"陳登忽然用麈尾柄點了點劉彥腰間佩劍。那柄雙股劍的鞘上還沾著草屑，劍穗卻是新換的杏黃色流甦，在風里翻飛如蝶。
劉彥聞言大笑，手指無意識地摩挲著劍柄上纏的銀絲。他腕骨突出的手腕一轉，劍穗便在陳登眼前劃出個金黃的弧。"在下單人獨騎隨先生去郯縣做客。"他說著突然俯身，從道旁摘了朵半開的野花別在馬轡上，"待到了郯縣，自有陶公準備妥當。"
陳登廣袖一振，袖中藏著的竹簡嘩啦作響。他忽然用麈尾掃過劉彥馬鞍前橋——那里有道新鮮的刮痕，露出底下白生生的樺木。"好個"做客"！"他眯眼笑道，"只是將軍..."話音未落，劉彥已拍鞍大笑，驚得檐下鸚鵡撲稜稜飛起，一片翠羽正落在陳登的麈尾上。
兩人笑聲驚動了館驛檐角的銅鈴，叮叮當當響成一片。陳登轉身時，腰間玉佩撞上了劉彥的劍鞘，發出清越的玉振之聲。他忽然瞥見劉彥馬鞍後的行囊里，露出半截絹帛來——正是昨夜蔡琰連夜抄寫的《詩經•小戎》篇。
小戎�k收，五� 恨b。游環脅驅，陰 鋈續。文茵暢轂，駕我騏 。言念君子，溫其如玉。在其板屋，亂我心曲。
……
南門外，晨霧如紗。陳登的使團隊伍在官道上排開青羅傘蓋，二十名佩刀侍衛的玄甲映著朝陽，泛起魚鱗般的冷光。劉備領著關張二人立于道左，身後文武官員的綬帶在風中交錯，宛如七彩流雲。
"玄德公。"陳登下車，腰間紫穗掃過車轅上未干的露水。他腰間新換的羊脂玉組佩叮咚作響，與劉備劍鞘上的環，應和成韻。
劉備緩步上前，袍角掃過道旁沾露的野菊。他伸手為劉彥整了整歪斜的領襟，忽然轉向陳登深深一揖︰"我弟德然今隨先生去郯縣，望陶公與先生務必好好看顧。"
陳登還禮時，袖中竹簡發出輕微的踫撞聲︰"玄德公盡管放心。"說話間，他腰間新佩的羊脂玉組佩輕輕晃動，映得劉備劍鞘上的雲紋忽明忽暗。
關羽丹鳳眼微眯，青龍偃月刀在朝陽下劃出一道冷弧。他左手按著刀柄上纏的赤絹，右手忽然從懷中掏出一卷竹紙——邊緣已被摩挲得發亮，隱約可見"行軍"二字朱批。
"元龍先生。"關羽聲如裂帛，驚得陳登麈尾上的翠羽簌簌顫動。他腕間鐵甲與刀環相撞，鏗然作響，"大哥既已首肯..."
陳登廣袖下的手指突然攥緊，袖中藏著的《孫子兵法》竹簡發出細碎聲響。他腰間新佩的羊脂玉組佩無風自動，恰與關羽刀環震蕩的頻率相和。
"雲長將軍說笑了。"陳登忽然用麈尾柄抵住自己發抖的腕子，紫穗掃過簡上"借道"二字，"陶公早備下十萬石糧草在瑯琊守候，只等將軍領軍..."話音未落，關羽刀鞘已重重頓地，震得道旁的露珠紛墜如雨。
“不必。”關羽猛然一哼，“我兄早說，過境不用陶公糧草。只是德然之安危，全權交在陶公手中了。”
"後日卯時。"關羽丹鳳眼斜挑，目光如刀鋒掠過陳登咽喉，"五萬大軍分十批過境，每批五千人。"說著突然反手拔刀，青光閃過處，道旁老柳應聲斷枝。斷枝墜地時，驚起草叢里一只錦雉，撲稜稜飛過陳登的傘蓋。
陳登的喉結猛地滾動了一下，像吞下了一枚燒紅的炭丸。他握著麈尾的手指驟然收緊，紫檀木柄發出細微的裂響。檐角銅鈴的余韻里，他听見自己血液沖刷耳膜的轟鳴——那聲音竟與關羽方才斬斷柳枝的刀嘯如出一轍。
羊脂玉組佩突然貼住他的大腿，涼意透過錦袍刺入肌膚。陳登這才發現自己的雙腿在微微顫抖，震得腰間玉佩相互踫撞，發出細碎的、如冰裂般的脆響。他下意識去扶車轅，卻抓了滿手冰涼的晨露。
"關將軍...當真爽快。"陳登的舌尖抵住上顎，嘗到一絲鐵銹味。他驚覺自己不知何時咬破了口腔內壁，血腥氣混著唾液滑入喉管。
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