第五百一十四章 陳元龍臨行拜見，陶恭祖交代囑咐
次日清晨，雨勢已歇，但空氣中仍彌漫著潮濕的寒意。陳登踏著未干的水漬來到州牧府，青石板路上映著他修長的身影。府門前的老槐樹上，幾只烏鴉啞聲叫著，撲稜稜飛向灰蒙蒙的天空。
"陳別駕來了。"府中老僕佝僂著背為他引路，"主公一夜未眠，正在書房等您。"
陳登眉頭微蹙。陶謙素來體弱，平日這個時辰應當還在安睡。他整理了一下衣冠，手指不經意觸到袖中那份連夜寫好的行事方略，竹簡的稜角硌得他指尖發疼。
書房門前，藥香混合著墨香幽幽飄出。陳登深吸一口氣，正要叩門，里面卻傳來陶謙沙啞的聲音︰"元龍進來吧，門沒閂。"
推門而入，眼前的景象讓陳登腳步一頓——陶謙並未如往常般臥在榻上，而是端坐在書案前。老人身著素色深衣，白發用一根木簪松松挽起，案上攤開的竟是徐州邊防圖。晨光透過窗欞，在他臉上投下斑駁的影子，那些平日里顯得衰老的皺紋此刻竟如刀刻般深邃。
"主公。"陳登躬身行禮，目光掃過案幾——地圖旁放著一把出鞘的短劍，劍刃寒光凜凜，與陶謙枯瘦的手指形成鮮明對比。
陶謙沒有立即回應，而是用指節輕輕叩擊著地圖上廣陵的位置。陳登注意到，老人指甲縫里還殘留著些許紫檀木的碎屑——正是昨日在正堂掐入案幾的證明。
"元龍啊。"陶謙終于開口，聲音比昨日清朗許多，"你可知老夫為何臨時改意，要你去見劉玄德？"
陳登心跳加速，袖中的手微微收緊︰"登愚鈍，請主公示下。"
陶謙突然笑了，露出幾顆發黃的牙齒。
陶謙枯瘦的手指緩緩撫過劍刃，發出一聲幾不可聞的嘆息︰"汝本事如何，我自知之。"老人抬眼時，眸中精光乍現，哪還有半分病容，"元龍不必妄自菲薄。糜子仲久浸潤商旅多年，精明自不必說，只是——"
他突然以劍尖輕點案上茶盞，瓷器應聲裂作兩半，"智謀差出許多。"
陳登看著茶水在邊防圖上洇開一片，將廣陵染成深色。窗外烏鴉又叫了一聲，這次卻像被什麼驚動般戛然而止。
"劉玄德麾下眾人皆非常人。"陶謙用劍刃挑起半邊茶盞，碎瓷映著他驟然銳利的目光，"南下討賊于他來說本無益處。"瓷片啪地落在地圖青州位置，恰蓋住幾道新描的紅線，"何況去歲他青州與袁本初大戰——"
老人突然劇烈咳嗽起來，劍尖在案幾上劃出一道深痕。陳登急忙上前，卻見陶謙擺擺手，從袖中掏出一方沾血絲帕。
"損傷不少。"他喘息著說完最後四字，嘴角卻揚起弧度。晨光此刻完全穿透雲層，將那道劍痕照得發亮，宛如地圖上多出的一條河流。
陶謙將染血的絲帕緩緩折好，手指在帕角停頓片刻，忽然笑道︰"子仲臉上藏不住喜怒，昨日他那番反應，絕非虛假。"
窗外一陣風過，老槐樹的枯枝輕叩窗欞。陳登看見陶謙手背上凸起的青筋隨著話語微微顫動。
"糜子仲一心為徐州興盛。"老人突然用劍尖挑起半片碎瓷，寒光在他渾濁的瞳孔里跳躍，"老夫與元龍皆知。"
"只是他為了做這個人情…"劍尖突然刺入豫州腹地，木屑飛濺，"與劉玄德私定此事…"
話音戛然而止。陶謙整個人前傾，白發垂落如雪，劍柄上的纏繩發出不堪重負的吱呀聲。
"卻不妥當。"
"天下大勢難改。"陶謙突然直起身，劍鋒映出他嘴角笑意。他枯枝般的手指撫過自己凹陷的胸膛，"老夫垂垂老矣..."指節叩在肋骨上發出空響，"明知劉玄德此計——"
劍尖猛地釘入豫州，案幾裂開細紋。
“要助曹孟德取豫州！”老人突然提高的嗓音驚飛了檐下宿鳥，羽翼撲稜聲中，陳登看見他指甲縫里的紫檀木屑簌簌落下。
"亦掣肘我徐州。"最後一句化作氣音，陶謙整個人如抽去筋骨般跌坐席上。陽光此刻斜照進來，將他投在牆上的影子拉得細長扭曲。
“老夫昨日那三條要求…”他喘息著指向窗外，陳登順著望去，見晨霧中州牧府的旌旗正在翻卷，"只是告知劉玄德…”
老人突然抓住陳登手腕，冰涼的手心滲出黏膩冷汗︰"老夫久居徐州..."他指甲深深掐入陳登袖中的竹簡，"不可輕欺……"
陶謙突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的身軀像風中殘燭般搖晃。他撐著案幾艱難起身，指節因用力而發白。陳登正要攙扶，卻被老人抬手制止。
"元龍..."陶謙喘息著拍了拍陳登的肩膀，手掌輕得仿佛落葉，卻讓陳登感到千斤之重。老人袖中飄出淡淡的血腥氣，混著藥香縈繞在兩人之間。他凹陷的眼窩里眸光忽明忽暗，像將熄未熄的炭火。
窗外一陣疾風掠過，吹得案上地圖嘩啦作響。陶謙突然收緊手指，陳登感到肩頭一痛——那枯枝般的手指竟爆發出驚人的力道。
"此去務必強硬。"老人聲音嘶啞如裂帛，每個字都帶著血腥氣，"老夫的條件…"他猛地將陳登轉向窗外，遠處城牆上徐州的玄旗正在朝陽中獵獵翻飛，"劉玄德若敢有半分不答應——"
陶謙突然抄起案上短劍劈向燈架，青銅燈台應聲斷成兩截，燈油潑灑在地圖上，將豫州疆域浸得漆黑。
"便如此燈！"老人擲劍于地，劍身震顫著沒入青磚。他踉蹌後退兩步，白發散亂如霜草，卻仰頭大笑起來，"他青州的一兵一卒...咳咳...老夫絕不放他過！"
笑聲戛然而止，陶謙佝僂著扶住屏風，吐出的氣息在晨光中凝成白霧。陳登看見他嘴角滲出暗紅血絲，在蒼老的皮膚上蜿蜒如蚯蚓。
“陶公…”陳登的聲音驟然低沉下去，莫名在這位老州牧的面前失了氣力。只見陳登深深拜伏于地，“登…記得了。”
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