張昭將密信交給親兵後，轉身走向懸掛的牛皮地圖。燭火在青銅燈盞里爆出幾點火星，將他映在地圖上的影子撕扯得忽大忽小。指尖掠過龍舒城北的丘陵地帶時，突然加重力道在羊皮紙上劃出凹痕。
"傳副將來見。"聲音未落，帳外忽有馬蹄聲由遠及近。甲冑鏗鏘聲中，二十出頭的年輕副將掀簾而入，戰袍下擺還沾著夜露，額角細汗在火光中泛著微光。
"先生，斥候隊發現紀靈軍斥候在五十里外山隘活動。"副將單膝觸地時，腰間環首刀與護甲相撞發出清脆聲響，"末將已令三隊輕騎換上袁軍旗號，繞道斷其歸路。"
張昭眉峰微動，從案頭青銅虎符旁拈起兩支令箭︰"明日寅時，你帶一千輕騎分作十隊。"他忽然將令箭倒轉，尾端朱砂在地圖上拖出血色軌跡，"每隊攜雙倍旌旗，白日每隔半個時辰便要在龍舒城北官道往返。"
副將猛地抬頭，年輕的面龐被跳躍的燭火映得明暗交錯︰"末將愚鈍，這般大張旗鼓豈不..."
"要的就是大張旗鼓。"張昭忽然抓起三枚銅錢拋在案上，錢幣旋轉著擺出坎離卦象，"經過隘口時，命士卒用松枝捆扎馬尾。"指尖點在卦象中的離位，"每過五里便分一隊轉向，待日頭西斜，要讓五十里山道塵煙不散。"
帳外忽有夜梟長鳴，驚得戰馬嘶鳴聲此起彼伏。呂蒙瞳孔驟縮，右手不自覺地按上刀柄︰"先生是要造出萬軍過境之象？可我軍實際不過..."
"正如你所言。"張昭突然抓起朱筆在地圖上畫出血色箭頭，"你每隊經過龍舒城北二十里處，必要將旌旗盡數展開。"筆鋒陡然轉向芍陂水域，"待得我信到芍陂數日之後，子瑜水師會在淮水擂響戰鼓。"
副將呼吸漸重，忽然抓起令箭重重叩首︰"末將即刻去準備松枝旌旗！"起身時甲葉嘩啦作響，卻在掀簾時被張昭叫住。
"且慢。"張昭從暗格里取出一卷帛書，"經過龍舒郊外時，讓會說廬江土話的士卒扮作樵夫。"他抖開帛書露出密密麻麻的暗號，"要讓人"偶然"听見，吳郡孫文台已派三萬援軍星夜兼程。"
年輕副將接過帛書時，手指微微發顫︰"先生此計，當真要令紀靈肝膽俱裂！"
待副將的腳步聲遠去，張昭轉身走向沙盤。燭淚順著銅雀燈台蜿蜒而下，在檀木底座凝成血色琥珀。
……
龍舒城頭的青銅戰甲在晨光中泛著冷光，紀靈握著刀柄的手背青筋暴起。斥候第三次跪倒在箭樓前時，城北官道揚起的黃塵已經漫天，細碎沙礫打在鐵面簾上沙沙作響。
"將軍，第七隊哨騎回報，山道煙塵里確有‘孫’字旗。"副將話音未落，東南方突然傳來沉悶鼓聲。紀靈猛地轉身，鐵靴踏碎垛口凝結的晨霜。
箭樓陰影里忽然跌出個樵夫打扮的士卒，甲葉從破舊麻衣下露出寒光︰"卑職在城北松林听見吳語交談，說是孫策之父孫堅..."話未說完，城樓了望塔突然響起刺耳的銅鑼聲。
紀靈三步並作兩步沖上最高處，晨霧里隱約可見十隊騎兵正繞過丘陵。每隊不過百人，但馬尾拖著的松枝捆將黃塵攪成滔天巨浪，晨光中竟似有千軍萬馬在塵幕里時隱時現。最要命的是那些旌旗——分明是孫氏制式的絳紅旗，此刻卻每隔半里便分出一隊轉向，旗幟數量隨著山勢起伏成倍增長。
紀靈透過望山，他看見二十里外最後那隊騎兵突然展開全部旌旗，二百面絳紅旗在晨風里獵獵招展，旗影交錯間竟鋪滿整片山坡。
當啷一聲，紀靈手中大刀竟砸在女牆上。副將驚恐地發現主將紀靈的胡須正在顫抖——那些本該向北疾馳的騎兵，此刻正在官道上往返穿梭，每次折返都會多分出數隊虛影。
城頭守軍騷動起來，某個新兵突然指著西南山隘尖叫︰"煙塵里有東西！"剎那間所有目光都轉向那里，果然在漫天黃塵中捕捉到幾縷寒芒——那是張昭特意安排在松枝里裹著的銅鐵，此刻正隨著戰馬奔騰將陽光折射成刀槍林立的幻象。
紀靈面容冷峻如鐵，仿佛一塊堅不可摧的寒鐵。
“此必敵軍疑兵之計！”紀靈的聲音異常洪亮，話語在城頭回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“孫堅遠在吳郡，豈能輕易調兵至此？不過是周瑜小兒的詭計罷了！”
然而，他的心中卻遠不如表面那般平靜。北面的九江郡，確實是孫堅的地盤。若孫堅真的派兵前來，龍舒城將陷入腹背受敵的絕境。
自己的求援信已經發出去不少時日，至今還沒有南陽方向傳來的消息。他素知自家主公袁公路的脾氣，向來是喜怒無常。若是真派援軍來，恐怕不會再讓自己掌握前線大權。
他的目光再次投向城北，那漫天黃塵中，旌旗獵獵，騎兵穿梭，仿佛有千軍萬馬在塵幕中奔騰。每一面絳紅旗都像是一把利刃，直指他的心頭。
城頭的守軍開始騷動，士卒的尖叫聲此起彼伏。紀靈知道，若再不采取行動，軍心必將大亂。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，隨即大聲下令︰“傳令下去，全軍戒備，不得輕舉妄動！再派斥候，務必查明敵情！”
他的聲音依舊洪亮，仿佛一切盡在掌握。然而只有他自己知道，心中的疑慮如同那漫天黃塵，愈演愈烈。他望著城北那鋪天蓋地的旌旗，心中暗自思忖︰“若真是疑兵之計……可若真是孫堅援軍，又該如何應對？”
紀靈胡須微微顫抖，但他依舊挺直了脊背，簡直一尊不可撼動的石像。此刻他身為主將，豈能露出半分怯意。無論前方是虛是實，他都必須穩住軍心，守住龍舒城。
然而，那漫天黃塵中的旌旗與寒芒，卻像一把無形的利刃，悄然刺入他的心底，令他難以安寧。
喜歡三國︰劉備輔翼，助他再造大漢請大家收藏︰()三國︰劉備輔翼，助他再造大漢書更新速度全網最快。