當數日之後的暮色，染紅遠處巢湖的湖面時，張昭的令旗插在了界碑旁的古柏樹上。這株虯曲老樹的年輪里藏著九江、廬江兩郡數次激戰的刀痕，此刻正被三千士卒扎營的夯地聲震得簌簌落針。
"此處西南方向，去龍舒八十里，東南往舒縣亦不過百里。"張昭的指尖劃過牛皮地圖，麂皮護腕擦得鎮紙沙沙作響。他特意選了這個三河交匯的葫蘆谷扎營——北倚絕壁，南臨深澗，是絕佳的扎營位置。
親兵統領正帶人架設轅門，忽然瞥見老柏樹根部有新翻的泥土。鐵鍬挖下去三尺，竟掘出半截生銹的銅鉦，鉦面"光和三年"的銘文與張昭腰間佩劍的款識同出一爐。當年黃巾之亂時，這把劍曾隨江東猛虎孫堅在此血戰。
張昭用麂皮細細擦拭銅鉦上的泥垢，"光和三年"的銘文在暮色里泛著幽光。他忽然將銅鉦倒扣在地圖上，鉦口正罩住舒縣方位︰"請那兩位舒縣信使來。"
當信使跪在臨時支起的軍帳前時，帳外士卒正在烹煮的藿香，混著銅銹味鑽進來。
"勞煩二位。"張昭用劍鞘挑起帳簾，巢湖的晚風卷著水腥氣撲在信使臉上，"今夜便帶我去見黃公覆。"
他說得輕描淡寫，仿佛在說赴一場尋常宴飲。
年輕信使的膝甲磕到埋著箭鏃的土塊，疼得嘶了一聲︰"先生不知，舒縣西郊三十里，定有紀靈的斥候游騎……先生若想如此前往，只怕有危。"
"所以要借二位的褐衣短打。"張昭解下冠纓，早有親兵捧來三套葛布衣裳。
張昭將銅鉦系在腰間，忽然用劍尖挑起一仸泥土灑向東南。赭色土屑落在牛皮地圖的巢湖波紋上。
兩個信使對視一眼，彼此眼中都閃過一絲無奈與敬佩。他們齊齊躬身，右手撫胸，行了一個恭敬的禮，道︰“先生既然執意如此，我等二人自然只能遵命。”
年長的信使微微抬頭，目光中帶著幾分憂慮，卻又堅定地說道︰“先生放心，我等定會竭盡全力，護先生周全。”
張昭微微頷首，目光如炬，仿佛早已看透了一切。他轉身走入屏風之後，片刻後，便換上了一身葛布短打，腰間系著那枚銅鉦，手中握著一柄短劍，顯得格外利落。兩個信使也迅速換上了同樣的裝束，三人看起來與尋常的鄉民無異。
張昭走出屏風，目光掃過帳內的親兵與副將，沉聲道︰“我此行前去，營中事務交由副將全權處理。切記，務必安穩在此，不可打草驚蛇。”
副將抱拳應諾，神色肅然︰“先生放心，末將定當謹遵吩咐，絕不輕舉妄動。”
張昭點了點頭，隨即轉身，帶著兩個信使悄然離開了營地。夜色漸濃，巢湖的風裹挾著水腥氣撲面而來，三人的身影很快便融入了暮色之中，朝著舒縣的方向疾行而去。
營地的燈火漸遠，張昭的腳步卻愈發堅定。銅鉦在他腰間輕輕晃動，發出細微的聲響。
此處營地地勢險要，北倚絕壁，南臨深澗，三河交匯于葫蘆谷，形成天然的屏障。絕壁如刀削斧鑿，陡峭難攀，深澗水流湍急，兩岸草木繁茂，遮蔽了營地的蹤跡。即便紀靈的斥候游騎在附近游弋，也難以輕易發現這處隱蔽的營地。營地四周古柏參天，虯曲的老樹枝葉繁密，仿佛為營地披上了一層天然的偽裝。加之張昭特意選擇在此扎營，營地的布局與地形渾然一體，外人若不深入探查，絕難察覺。
張昭與兩名信使換上葛布短打，腰間系著銅鉦，手持短劍，悄然離開營地。三人沿著山間小徑南下，避開大道，專挑偏僻小路行進。夜色深沉，巢湖的風裹挾著水腥氣撲面而來，遠處的山影在月光下顯得格外幽深。張昭步履穩健，目光如炬。兩名信使緊隨其後，雖心中忐忑，卻也不敢有絲毫懈怠。
一路南下，三人穿林越澗，繞過幾處可能埋伏斥候的險要之地。張昭時而停下腳步，側耳傾听四周動靜，時而示意信使隱蔽身形，避開偶爾經過的游騎。銅鉦在他腰間輕輕晃動，發出細微的聲響，仿佛在提醒他們時刻保持警惕。
天色漸亮，東方泛起魚肚白，晨霧籠罩著舒縣北門。張昭與兩名信使終于抵達目的地。北門城樓在晨光中若隱若現，城牆上的守軍依稀可見。張昭停下腳步，微微喘息，目光凝視著城門方向。
三人稍作休整，隨即朝著城門方向行進。
張昭停下腳步，微微側身，對兩名信使低聲吩咐道︰“兩位先行一步，前去與守軍說明，兩位是當初黃公覆將軍派出的信使，奉命前往聯絡諸葛子瑜先生。如今任務完成，特來復命。”
兩名信使點頭應諾，年長的信使從懷中取出一枚銅制令牌，令牌上刻有黃公覆的私印，另一名信使則從腰間解下一封密信，信上蓋有舒縣的朱紅印鑒。兩人對視一眼，隨即邁步朝城門方向走去。
張昭則隱身在路旁的樹影中，目光緊盯著城門的動靜。晨霧漸散，城樓上的守軍依稀可見，兩名信使走近城門，守軍立刻警覺起來，手持長矛，厲聲喝問︰“來者何人？報上名來！”
年長的信使上前一步，拱手行禮，語氣沉穩︰“我等是黃公覆將軍派出的信使，奉命前往聯絡諸葛瑾先生。如今任務完成，特來復命。此為信物，請將軍過目。”說罷，他將銅制令牌高高舉起，令牌在晨光中泛著微光。
守軍中的一名校尉接過令牌，仔細端詳片刻，又看了看另一名信使手中的密信，確認無誤後，神色稍緩，點了點頭︰“確是黃將軍的信物。你們稍候，我這就通報黃將軍。”
片刻之後，城門緩緩打開，守軍示意兩名信使入城。年長的信使回頭朝張昭藏身的方向微微頷首，張昭見狀，悄然從樹影中走出，快步跟上。三人順利進入城中，城門在他們身後緩緩關閉。
城內的街道上，晨霧尚未散盡，行人稀少。兩名信使隨即在前引路，帶著張昭穿過幾條狹窄的街巷，朝著城中的將軍府方向疾行而去。
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