“怎麼，諸公平日里一個個能言善辯，如今都成了啞巴不成？”袁術終于打破了沉默，聲音低沉而冰冷，帶著一絲難以掩飾的憤怒。
“紀靈紀將軍今在龍舒前線，受黃蓋、孫策兩路軍馬襲擊，損傷慘重，拔營退守龍舒城。”袁術面色陰沉，氣憤地喘著粗氣，“不僅如此，我弟袁胤受孫策重傷，今已失去一臂。現今前線士氣低落，難以久持。”
“諸公，給個主意吧。”
青銅燭台的火苗在袁術的袍袖帶起的風中劇烈搖晃，將眾臣的影子扭曲成斑駁的暗潮。楊弘的喉結上下滾動，余光瞥見閻象的朝靴正不著痕跡地往陰影里挪動半寸。武將隊列中，張勛的虎頭吞肩鎧隨著急促呼吸微微顫動，橋蕤的手指幾乎要把腰間玉帶掐出裂痕。
楊弘的廣袖下滲出冷汗。他看見軍報上"折兵三千"的字樣時便知，此刻若建議退兵必遭袁公路遷怒，若主戰則要擔三軍覆沒之責。
“啪！”
袁術突然抓起案上的物件砸向地面，撞在青磚上的脆響驚得侍立門邊的郎官渾身一抖。
“張勛！”袁術的佩劍鏗然出鞘三寸，“你當處隨我征戰四方時何等威風？如今倒學起閨閣女子做派了？”劍鋒寒光掃過大將低垂的面龐，在張勛的顴骨上映出森冷白痕。這位平素叱 南陽的猛將此刻卻將拳頭攥得骨節發白，甲葉踫撞聲里滲出幾不可聞的嘆息。
袁術的指甲深深陷入紫檀木案，雕著螭虎紋的扶手發出細微裂響。他望著這些曾為出謀劃策的謀士，此刻竟都成了廟堂里的泥塑木雕。香爐升起的青煙在眾人頭頂盤旋，宛如一條擇人而噬的毒蟒。
文官隊列末尾突然響起瓷器碎裂般的顫音。主簿李豐佝僂著脊背出列，腰間組佩隨著顫抖的膝蓋叮當作響︰“主...主公，不若使紀將軍退至江夏西陽，暫避鋒芒......”
話音未落，袁術案頭的玉貔貅鎮紙已擦著他耳畔飛過，在廊柱上撞得粉碎。
“好個暫避鋒芒！”袁術的獰笑裹挾著玉屑撲面而來，他抓起半幅被酒浸透的軍報擲向李豐。
袁術的劍尖已抵住李豐咽喉。
“汝竟如此惜命，不如現在就送你去龍舒城頭——”劍鋒挑起一縷頭發，“看看黃公覆的馬蹄，會不會碾碎汝這一身軟骨頭！”
袁術的劍鋒突然轉向，寒光劃破懸掛的江淮輿圖。浸透酒液的絹帛應聲裂開，龍舒城所在的位置被劍尖生生剜出個窟窿。他抓起案頭酒壺灌了一口，琥珀色的酒液順著胡須滴落，在裂開的輿圖上洇出猙獰的濕痕。
"退兵？"他抬腳碾碎滾落腳邊的玉貔貅碎片，金線織錦的翹頭履沾滿玉屑，"紀靈若退，便是將廬江十七城、三津六渡盡數喂了孫堅這頭惡虎！"
"這半郡之地，正是趁著孫堅囿于吳郡一地之時，趁機而奪下。汝一句話，便要舍棄這半郡之地不要？須知廬江地界，浸透了多少袁氏兒郎的血？今日退一尺，明日孫堅就能逼近江夏！"
劍尖挑起李豐散落頭發，在火盆上燒出刺鼻的青煙︰"待孫堅在廬江站穩腳跟，沿著水網修起連營水寨——"袁術突然劈開銅鶴燈架，燃燒的蜜蠟潑在青磚上的痕跡，宛如廬江水網的輪廓，"屆時莫說發兵，怕是連商船都要插上孫字大旗！"
"今日若退，天下人都會笑我袁公路，是見了江東小兒就夾尾而逃的瘸皮狗！"
"傳令紀靈，就是戰至最後一兵一卒，也要把孫堅崽子們的尸體壘在龍舒城頭當箭垛！"
楊弘站在堂下，目光低垂，心中卻如明鏡般透徹。袁術此刻的憤怒與不甘，楊弘深知。諸侯討董之前，孫堅曾是袁術麾下的一員猛將，依附于袁術勢力，為其征戰四方。然而討董之後，孫堅卻轉而依附青州牧劉玄德，最終回到吳郡自立山頭，成了袁術的眼中釘、肉中刺。如今孫堅之子孫策與黃蓋兩路大敗紀靈，袁胤更是重傷失臂，袁術豈能咽下這口氣？
楊弘清楚，袁術心中憋著一股怒火，是對自身威嚴受損的不甘。袁術向來以四世三公的家世自傲，豈能容忍孫堅這等“江東小兒”在他面前耀武揚威？更何況，廬江半郡之地，是袁術費盡心血奪下的地盤，浸透了袁氏兒郎的鮮血。若此時退兵，不僅會讓孫堅在廬江站穩腳跟，更會讓天下人恥笑袁術無能，甚至動搖根基。
然而楊弘也明白，袁術雖憤怒，卻並非全然失去理智。他深知撤兵不可行，那樣只會讓孫堅趁機擴大勢力，威脅江夏乃至袁術麾下地盤。但若放任紀靈自生自滅，前線士氣必將崩潰，袁術的威望也會一落千丈。因此，袁術此刻需要的，是一個既能挽回顏面，又能穩住局勢的兩全策略。
楊弘深吸一口氣，心中已有了計較。他緩步出列，拱手行禮，聲音沉穩而堅定︰“主公，紀將軍雖暫受挫，然我軍根基未損。孫策、黃蓋雖勇，卻未必能久持。不若再遣一員大將，率精銳之師馳援龍舒，與紀將軍合兵一處，共抗孫策。如此，既可穩住前線，亦可震懾江東，令孫堅不敢輕舉妄動。”
楊弘這番話正合袁術心意。
袁術需要的，正是一個既能彰顯他威嚴，又能扭轉戰局的方案。而楊弘的建議，既避免了撤兵之恥，又為袁術提供了一個挽回敗局的機會。果然，袁術聞言，眼中閃過一絲贊許之色，雖未立即表態，但緊握劍柄的手卻稍稍松了幾分。
袁術原本緊繃的眉頭微微舒展，臉上那陰沉如墨的怒容也稍稍褪去了幾分，緊抿的嘴唇微微上揚，似有了一絲不易察覺的笑意。他緩緩將手中的佩劍收入鞘中，劍刃歸鞘的那一聲清脆聲響，也帶走了方才滿室的肅殺之氣。
袁術的目光從楊弘身上掃過，眼中的凌厲鋒芒漸漸收斂，取而代之的是一抹難以掩飾的贊許。他微微點頭，輕輕拍了拍面前的紫檀木案，發出沉悶而有力的聲響，聲音在寂靜的廳堂中顯得格外清晰。
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