次日清晨，天色尚早，黎明的微光才剛剛穿透薄霧，灑落在芍陂營地。營地里早已是一片忙碌而有序的景象，趙雄挑選的三千精銳將士，整齊地排列在岸邊，等待著出發的命令。
將士們的鎧甲在晨光的映照下閃爍著冰冷的光芒，眾人神情肅穆，精神抖擻，士氣高昂。戰馬刨著蹄子，發出陣陣嘶鳴。
張昭身著一襲長袍，里穿一件輕便的軟甲，頭戴一頂黑色的冠帽，腰佩長劍，站在隊伍的最前方。他的眼神凝視著遠方的江面。他盡管年紀已經不小，但身姿依然挺拔。
兩位信使站在張昭的身旁，他們經過一夜的休整，臉上的疲憊之色已經褪去了不少。他們不時地抬頭看看張昭，又看看周圍的將士們。
趙雄騎著一匹高大的戰馬，在隊伍中來回巡視。他一邊走，一邊叮囑著將士們︰“此去南下，汝等務必听從子布先生的指揮，不得有絲毫懈怠！若有違抗軍令者，軍法處置！”
將士們齊聲應道︰“謹遵將軍令！”
一切準備就緒後，張昭轉身對著趙雄抱拳行禮，說道︰“趙將軍，此次南下，就拜托你留守芍陂，協助子瑜和子綱守護好後方。”
趙雄也連忙抱拳回禮，說道︰“先生放心，我定當不負所托。先生此去，一定要多加小心！”
張昭轉過身，面向三千將士，深吸一口氣︰“出發！”
這一聲令下，如同一聲驚雷，瞬間打破了營地的寧靜。將士們迅速而有序地行動起來，踏上了南下的征程。
隊伍浩浩蕩蕩地行進著，揚起的塵土在晨光中彌漫開來。張昭騎在馬上，他的目光始終注視著南方。大風呼嘯而過，吹起他的衣袂和發絲。
隨著隊伍不斷前行，芍陂營地的輪廓在他們的視野中逐漸變得模糊。趙雄依舊站在原地，望著遠去的隊伍。
隊伍沿著陸路一直向南行進著，離芍陂越來越遠。
……
紀靈目光掃過眾人，沉聲道︰“諸位，我軍剛遭重創，傷亡慘重，士氣低落。袁公子提議退守龍舒，暫避敵軍鋒芒，同時派人回宛城向主公求援。此計能保我軍周全，以圖日後反攻。大家可有異議？”
紀靈的聲音在主帳內回蕩，一時間，整個大帳內陷入了死一般的寂靜，仿佛空氣都被瞬間凝固。眾將官們彼此交換著眼神，臉上神色各異，那一道道目光交匯踫撞，卻無人率先開口打破沉默。
站在最前方的一位年輕偏將，緊握著腰間的劍柄，指關節因用力而微微泛白，他的眉頭擰成了一個“川”字，眼神中滿是不甘。他偷偷抬眼，看向身旁一位資歷頗深的老將，嘴唇微微動了動，似乎想要說些什麼，但話到嘴邊，又被他硬生生地咽了回去，只是重重地咬了咬下唇，將那股沖動壓了下去。
那位老將則是一臉深沉，他微微眯起雙眼，目光若有所思地在紀靈和周圍的將領們身上來回掃視。
還有幾位將領，他們彼此靠得很近，低聲地交頭接耳，眼神中透露出些許不安和迷茫。聲音很小，在這安靜的環境中，也只能听到隱隱約約的低語聲。
營帳內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣來，紀靈靜靜地站在那里，目光冷靜地觀察著眾人的反應。他的心中明白，此刻大家的沉默並非是默認，而是心中都有著各自的顧慮和想法。
只因為這一次，自己這邊實在是死傷慘重。這些個將領，誰不是征戰四方的好漢子？哪怕血氣方剛，哪怕滿腔怒火，但面對現實，他們屬實是沒有什麼辦法。
他深吸一口氣，正準備再次開口，打破這僵局時，一位身材魁梧的副將向前邁出一步，抱拳行禮，聲音略顯低沉地說道︰“將軍，退守龍舒固然是一個辦法，但就這樣輕易放棄撤退，實在是心有不甘。我等將士們浴血奮戰，付出了如此慘重的代價，如今卻不能堅守，反倒退回龍舒，于士氣實在是一大挫折。”
他的話音剛落，又有幾位將領紛紛附和，表達著自己的不滿。
紀靈靜靜地听完他們的發言，微微點了點頭。他向前走了幾步，看著每一位將領，語重心長地說道︰“諸位，我又何嘗不想與敵軍決一死戰，為將士們報仇雪恨？如今的局勢，諸君看得清楚。我軍傷亡慘重，兵力銳減，士氣低落，若繼續在此地與敵軍僵持，無疑是以卵擊石。退守龍舒，是為了保存我軍的實力，等待主公的援兵到來，再圖反攻。”
紀靈的一番話，如同一記重錘，敲在了每一人的心上。
那位年輕偏將，率先放下了緊握劍柄的手，他向前一步，單膝跪地，大聲說道︰“將軍，末將明白！末將願听從將軍的指揮，誓死追隨！”
緊接著，其他將領也紛紛單膝跪地，齊聲說道︰“我等願听從將軍的指揮，誓死追隨！”
紀靈看著眼前的眾將，心中涌起一股暖流。他微微抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒，大聲說道︰“好！既然諸位都沒有異議，那就按照計劃行事。傳令下去，全軍即刻準備撤退，退守龍舒！”
“另外，我將發信于南陽，向主公求援。”紀靈忽然開口說道，“如今局勢，若無援軍，我軍獨木難支，想必諸位都能理解。想必諸位，也都無異議。”
眾將離開後，偌大的營帳內頓時安靜下來，只剩下燭火搖曳的“ 啪”聲。紀靈緩緩走到案幾前，伸手輕輕拂去案上的一層薄灰，然後緩緩坐下。他的眼神里透著凝重與疲憊，眉頭依舊緊鎖.
案幾上擺放著筆墨紙硯，紀靈伸手拿起毛筆，在硯台中輕輕蘸墨，墨汁順著筆尖緩緩流淌，在硯台上暈開一片深色。他腦海中思緒萬千。
他深吸一口氣，平復了一下心情，開始落筆書寫。筆尖在絹帛上摩挲，發出細微的沙沙聲。
“主公鈞鑒……”
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