正月十五，元宵佳節。
明月升起，灑下銀白的清輝，將醉香閣前的街巷照得亮如白晝。醉香閣宛如一顆璀璨的明珠，被裝點得格外奪目。
門楣之上，一幅繡工精湛的錦緞橫批隨風飄動，上面用金線繡著“醉香閣”三個大字，在燈光的照耀下，金光閃閃，盡顯奢華。
台階之下，一群濃妝艷抹的風塵女子們身姿婀娜地站在那里攬客。
“大爺，進來喝杯酒，讓奴家陪您共度良宵。”
“公子，您可算來了，奴家在這等您好久了，這元宵佳節，莫要讓奴家一人獨守空閨。”
“幾位公子，瞧你們文質彬彬的，定是才華橫溢。這元宵佳節，何不來我們醉香閣，听听小曲，也好讓奴家們開開眼界。”
閣內深處，老鴇的房間燭火搖曳。
雕花銅鏡前，她端坐在一張梨木凳上，身旁的幾案上擺滿了各式各樣的妝匣與首飾盒。
她眼神專注地凝視著鏡中的自己，眼角雖已爬上了細細的魚尾紋，但那雙眼眸卻透著歷經世事的精明與嫵媚。
她微微側過臉，打量著自己的妝容，嘴角勾起一抹滿意的笑容。雖說歲月不饒人，但畢竟曾有過年輕貌美的底子，如今這般裝扮，倒也算得上風韻猶存，依稀可見當年的風姿綽約。
“來人吶。”老鴇一甩手中手帕，開口招呼門外人進來。
門口的小廝早已恭敬地候在那里。听到老鴇的呼喚聲音，小廝趕忙整了整衣衫，臉上立刻堆滿了謙卑的笑容，應了一聲，便疾步向屋內走去。
他輕輕推開房門，腳步放得極輕，進門後先是恭敬地屈膝行了一禮，口中說道︰“媽媽，您有何吩咐？”
說罷，他便靜靜地站在一旁，眼楮低垂，視線落在自己的腳尖前，雙手垂在身側，手指微微彎曲，一副等候差遣的模樣。
老鴇輕輕抿了抿唇，眼神從銅鏡中移開，看向一旁恭順站立的小廝，緩緩開口問道︰“秀娘姑娘準備得如何了？今日可是她頭次出閣，這元宵佳節，來的客人可都非富即貴，咱們醉香閣這兩年生意不大好，今日這一遭至關重要，可不能有半分差池。”
小廝微微抬頭，臉上依舊保持著謙卑的笑容，趕忙輕聲回道︰“媽媽放心，杜姑娘那邊都已安排妥當。琴音早已調好，她新學的幾支曲子也練得熟稔，妝發服飾更是依照媽媽您的吩咐，精心置辦，保管能讓那些公子爺們移不開眼。”
說著，他的眼神中閃過一絲不易察覺的傾慕，但又迅速低下頭去，不敢再多言語。
老鴇听聞，微微頷首，站起身來，順手理了理身上那件繡著繁復花紋的錦緞旗袍，旗袍上的金線在燭光下閃爍著微光，襯得她更顯雍容華貴。
“既如此，你且前面帶路，我親自去瞧瞧。”老鴇邊說邊朝著門口走去。
小廝連忙側身，微微彎腰，伸出右手做出一個“請”的姿勢，待老鴇走到身前，便緊跟其後，腳步輕快而又謹慎，生怕走快了。
二人沿著曲折的回廊緩緩前行。不一會兒，便來到了杜秀娘的房前。小廝快走幾步，上前輕輕叩響了房門，同時輕聲說道︰“杜姑娘，媽媽來看您了。”
屋內傳來一陣輕微的響動，接著是杜秀娘輕柔的聲音︰“媽媽稍等，秀娘這就來開門。”
隨著一陣輕微的腳步聲漸近，門“吱呀”一聲緩緩打開，杜秀娘身姿婀娜地出現在門口。
杜秀娘這身裝扮，竟把老鴇也看呆了。她回過神來來，老鴇上下打量了杜秀娘一番，微微點頭，而後抬腿邁進屋內。剛一進屋，目光便落在了一旁的丫鬟身上。這丫鬟不過十四五歲，長得眉清目秀，穿著一身樸素的青布衣衫，此刻被老鴇那凌厲的眼神嚇得渾身一顫，急忙屈膝行禮，口中囁嚅道︰“媽媽……”
然而，老鴇卻不等她把話說完，猛地揚起手中的手帕，狠狠地扇在了丫鬟的臉上。“啪”的一聲脆響，丫鬟的臉頰頓時浮現出一個紅紅的掌印，她驚恐地捂住臉，眼中泛起淚花，卻又不敢哭出聲來。
老鴇柳眉倒豎，厲聲呵斥道︰“你這沒眼力見的小蹄子！秀娘姑娘是什麼身份？那是我醉香閣日後的招牌，金貴著呢！怎麼你的手長著是干什麼的？門也要讓姑娘親自來開？我看你是不想在這閣里待了！”
丫鬟嚇得撲通一聲跪在地上，不停地磕頭求饒︰“媽媽饒命，媽媽饒命！是奴婢的錯，奴婢以後再也不敢了……”
杜秀娘見狀，心中一緊，連忙走上前，輕輕拉住老鴇的衣袖，柔聲道︰“媽媽，莫要生氣了。”
“媽媽于秀娘有大恩，秀娘萬死也難報答。媽媽親來，秀娘當然要親自迎接才是。這是奴家的主意，媽媽也莫怪她了。”
老鴇听了杜秀娘的話，神色緩和了些許，她輕輕拍了拍杜秀娘的手，語重心長地說︰“秀娘啊，你就是心太軟。你要知道，你現在的身份不同以往，得有個姑娘的樣子，這些下人的事，就該讓她們做，莫要髒了你的手。”
說罷，老鴇又狠狠瞪了一眼仍跪在地上的丫鬟，“還愣著干什麼？還不快滾出去！別在這兒礙眼！”
丫鬟如蒙大赦，連滾帶爬地退出了房間。
老鴇這才轉過頭，仔細地端詳著杜秀娘，眼神中流露出一絲滿意與期待。她繞著杜秀娘走了一圈，嘴里不停地念叨著︰“好，好，真是天生的尤物。只要你今晚好好表現，日後這醉香閣，少不了你的好處。”
杜秀娘微微垂首，輕聲應道︰“秀娘多謝媽媽厚愛，定會盡力而為。只是這頭次出閣，秀娘心里實在沒底，還望媽媽多多提點。”
老鴇走到桌前，坐了下來，伸手示意杜秀娘也坐下，而後說道︰“秀娘，你莫要擔心。媽媽我在這風月場中摸爬滾打了大半輩子，什麼場面沒見過？今晚來的客人，都是有頭有臉的人物，你只需把你平日里練的琴藝好好展示出來便是了。”
杜秀娘緊咬下唇，微微點頭，雙手不自覺地抓緊了裙擺，眼中的緊張之色愈發明顯。老鴇看在眼里，又安慰道︰“放寬心，姑娘。媽媽會在一旁看著的，若有什麼人敢欺負你，媽媽定不會輕饒。”
此時，屋外的夜色愈發深沉，明月高懸，灑下清冷的光輝，而醉香閣內，卻彌漫著一種緊張而又期待的氛圍。
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