次日，天色陰沉，厚重的鉛雲壓在鄴城上空，恰似袁紹心頭那因大敗而驅不散的陰霾。袁紹晨起，獨坐于書房，望著案幾上堆積的軍報，兵敗之恥與劉虞扣壓荀諶等人的事反復糾纏，令他滿心煩躁。正欲摔杯泄憤時，許攸、沮授、田豐、逢紀求見。
四人入內，先拱手行禮，然神色皆有凝重之色。袁紹見了，已先不喜，室內氣氛仿若凝霜。
袁紹眉峰一挑，冷哼道︰“諸公此時前來，所來為何？我軍方敗，劉伯安更是扣下公則一行，這口氣，叫我如何咽得下！”
言罷，袁紹的大手重重拍在案幾上，墨硯震晃，墨汁濺出幾點，洇黑了桌上紙張。
許攸上前一步，清了清嗓子︰“主公，攸等都知曉主公盛怒難平，可當下局勢，實不容沖動啊。”他微微弓身，目光誠摯，“攸等以為，主動撤兵，示好劉虞，方為解困之道。如今我軍方敗，實不宜再生事端。”
袁紹一听“撤兵”二字，怒目圓睜，霍然起身，斥道︰“撤兵？豈不是要我向劉伯安示弱，吾家四世三公，威名赫赫，怎能做這等折損顏面的事！”
沮授見狀，趕忙拱手勸解︰“主公息怒。如今我軍新敗于劉備之手，元氣大傷，兵力銳減、糧草匱乏，軍心亦如驚弓之鳥，低迷不振。若此時在北方與劉虞僵持，張合張�y�V將軍，雖善戰，可長期對峙，變數無窮。”
“劉虞與公孫瓚和解，若我仍與其對峙不下，以我如今之軍力，豈能抵御兩路諸侯？”
“一旦戰事不利，北方防線崩塌，冀州危在旦夕。四面諸侯，皆見利忘義之輩，若乘我弱，趁機來攻，主公大業根基亦將動搖！授望主公三思！”沮授言辭懇切，胡須隨著話語微微顫動。
“主公，劉虞漢室宗親，素來講究顏面，行事並非蠻橫無理。此前扣下審正南、荀友若、郭公則三人，乃受局勢所迫，向劉備表明態度而已。若主公主動撤兵，有示好之意，他顧及名聲，定會放回友若等人，如此既能解燃眉之急，穩住北方，又可免生靈涂炭，保存我方余力，以待來日重振旗鼓。”田豐神色凝重，額頭汗珠滾落，全然不顧，一心只為說動袁紹。
“主公，權衡利弊，此刻退一步，絕非怯懦，實為謀劃長遠大局。先解人質之困，穩住後方，再潛心整頓軍務，招募兵員，囤積糧草，待時機成熟，再尋他法，找回場子，亦不為遲啊。”逢紀語調沉穩，句句切中要害。
四人尋常之時各自不和，然而如今情況，確實到了低谷，不得不聯合起來勸說袁紹。
袁紹听著四人勸解，面色陰沉，在屋內來回踱步，袍袖甩動，帶起陣陣微風。他腦海中不斷權衡，一面是四世三公的顏面，不甘在諸侯前示弱；一面是岌岌可危的局勢，若執意對峙，恐釀大禍。
袁紹今日見了這幅場面，知道這四人在這大事之上，站在了同一戰線。他心中也知道其危急。袁紹踱步良久，終是長嘆一聲，雙肩微微垮下，無奈道︰“罷了罷了，就依諸公所言。只是這口氣，我暫且咽下，來日必當找回！”
“傳我加急軍令！”言罷，他喚來侍從，“命�y�V將軍，速率大軍回鄴，莫要耽擱！”
侍從領命而去，快馬加鞭奔赴北方唐縣。
四人聞袁紹應允，先是面露欣喜之色，繼而相視一眼，齊齊撩袍跪地，齊聲高呼︰“主公英明！”
袁紹立于案前，听著這聲聲高呼，面色並未見多少緩和，只是那緊鎖的眉頭微微松動些許。他抬手，略顯無奈地擺了擺，袍袖輕舞，沉聲道︰“罷了，都退下吧。”
只听得話語間滿是疲憊與凝重，往昔那躊躇滿志、意氣風發之態，如今已被兵敗的愁緒與折損顏面的無奈所掩。
四人忙不迭起身，又恭敬行禮，魚貫而出。待房門掩上，府內重歸寂靜，只剩袁紹獨自佇立，望著外面鉛雲密布的天色，久久出神。
唐縣軍營，軍旗在陰風中瑟瑟發抖，似在低訴著局勢的飄搖。張合身披戰甲，身姿挺拔依舊，卻難掩眉眼間的憂慮，正沿著營帳一路巡視，腳步沉穩，目光如炬，不放過一處細節。
士兵們見將軍親臨，皆打起精神，動作愈發利落，可那士氣，還是肉眼可見的低迷。
非是張合治軍不嚴，實在是這支軍隊已經在唐縣駐扎了一段時間，但卻始終沒有下一步的行動，連張合這個主將，也不知曉。南面南皮與平原的戰況，張合這邊也一概不知。何況軍中常有流言，張合屢禁不止。
“長久在此駐扎，實在不是個事。”
忽有快馬疾馳入營，馬蹄聲踏碎營中沉悶，揚起滾滾煙塵。馬上傳令兵飛身下馬，不及撢落滿身塵土，便高舉軍令。
“�y�V將軍何在，主公軍令！”
只見張合神色一凜，大步上前，雙手接過那沾染路途風霜的軍令，展開細讀，眉頭先是一蹙，繼而舒展開來，眼中閃過一絲無奈與釋然。
“傳令，全軍即刻拔營，回師鄴城，不得有誤！”張合聲如洪鐘，軍令一下，軍營瞬間忙碌起來。士兵們匆忙收拾營帳、兵器，輜重車被推搡著轆轆作響，戰馬嘶鳴，似也知曉這突如其來的變故。
副將湊近，滿臉疑惑︰“將軍，軍令之中，如何說的？我軍正與劉虞對峙，此時撤兵，豈不前功盡棄？”
張合望著忙亂軍營，將軍令遞給副將看，同時長嘆了口氣︰“駐扎在此，非大勢所向。如今軍中情況，汝不是不知。主公既有令，定是權衡大局。如今我軍新敗，又逢友若幾位先生被困，實無力再僵持，撤兵乃無奈之舉，亦是保存實力、以待來日。”
言罷，他翻身上馬，緊握韁繩，昂首望向鄴城方向。隨著一聲令下，大軍浩浩蕩蕩啟程，煙塵蔽日，漸次遠去。
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