京都洛陽。
未央宮前，滿朝的文武大員正在偷摸討論著黃巾起義的情勢。誰都知道，自從黃巾叛亂爆發以來，各地烽煙四起。黃巾賊憑借信眾眾多，加以民眾依附，以絕對的人數優勢，已經攻陷了不少州郡城池。
幸好盧植在廣宗與天公將軍張角相持，皇甫嵩和朱�y在潁川與張梁張寶對抗，朝廷下詔令各地自行守備，這才不至于讓賊勢擴大，雖然有所緩和，但是形勢依舊不容樂觀。
“上朝！”伴隨著小太監那聲尖銳刺耳的叫聲響起，宮殿外的大臣們紛紛按照官職和文臣武將的身份劃分成兩隊，井然有序地排列好，然後緩緩走進宮殿內。
武將一列，最前面的是一個身材高大威猛的男子，他正是當今大漢王朝的外戚大將軍何進。此人出生于平民家庭，但卻因妹妹何皇後的寵愛而得到晉升，從一名殺豬賣肉的屠夫一躍成為手握重兵的大將軍。
文臣一列則以太尉楊彪、太傅袁隗等人為首。這些人都是當時朝中備受尊敬的名臣，其中又以袁隗和楊彪最為尊貴。
汝南袁家自漢章帝時期開始，便有袁安擔任司徒一職，隨後其子袁敞擔任司空，其孫袁湯任太尉，曾孫袁逢為司空，袁隗則被封為太傅。
袁逢便是袁紹和袁術的父親，而袁隗則是袁逢的弟弟，也是袁紹和袁術的叔父。
《後漢書》中有這樣一段記載︰“自震至彪，四世太尉，德業相繼，與袁氏俱為東京名族雲。”
汝南袁氏、弘農楊氏，這兩個家族在東漢末年可謂是實力最為雄厚的門閥士族。例如袁家，培養出了袁紹和袁術這兩位漢末著名的諸侯。
諸位大臣向皇帝祝賀完畢後，卻遲遲沒有听到讓他們起身的諭令。即使像何進這樣驕橫跋扈、不可一世的人，此刻也不敢違抗皇帝的旨意，只能老老實實地跪著。而那些精明的大臣們，比如楊彪等人，心里就明白，皇帝必定是因為黃巾軍等事情而發怒了。
“平身吧。”漢靈帝劉宏的聲音雖然平靜，卻明顯蘊藏著怒火，就如同遮天的烏雲下，隱匿著無盡的雷霆。
劉宏面色烏黑，眉頭緊皺，身體微微顫抖，明顯是縱欲過度的癥候。
“有事啟…”不等一旁的小太監張嘴喊話，一卷厚重的竹簡已經被劉宏一手摔出，在冰冷的殿陛之下砸出沉重的聲響。小太監被嚇得渾身一顫，趕緊後退幾步，老老實實地站在一旁。
“報！”
“張梁、張寶賊軍于潁川同皇甫將軍激戰，我軍已退守潁川城！皇甫將軍來信求援！”
“報！”
“中郎將盧植于廣宗激戰張角，與張角相持不下！”
……
隨著一封又一封的加急戰報送入皇宮，朝堂之上的氣氛變得愈發緊張起來。這些戰報仿佛一道道驚雷，炸響在每一個人的心頭。
“陛下，臣有一言，當務之急乃是速速馳援潁川和廣宗兩地，解皇甫將軍和盧中郎之圍啊！”一位大臣焦急地說道。
然而，劉宏卻陰沉著臉，沒有說話。他的目光掃視著朝堂上的群臣，心中充滿了憤怒和失望。這些平日里只會阿諛奉承的臣子們，此刻面對危機，卻束手無策。
“朝堂之上，袞袞諸公，竟然無有計策以滅賊軍？！如此戰報，不報也罷！”突然間，劉宏猛地一拍龍案，站起身來，指著下面的群臣怒喝道︰“滿朝臣工，竟不知忠良幾何？所謂太平盛世，皆是汝等一手粉飾。爾等閉塞天听，直到我天兵不敵賊軍，顯露頹勢，方才上達朕前。”
“食君之祿，忠君之事。卿等如果沒有計策抵御敵軍，那就等著黃巾賊打破汜水關虎牢關，玉石俱焚吧！”
劉宏的聲音在朝堂上回蕩著，帶著無盡的憤怒。雖然他昏庸無道，但畢竟御宇天下多年。他的眼神如同兩把利劍，直刺向殿下低著頭的大臣們。一時間，整個朝堂鴉雀無聲。
劉宏一甩龍袍，正要宣布退朝。
“報！”
一聲高呼突然從殿外傳來，緊接著傳信使者跌跌撞撞地跑入大殿，噗通一聲跪在地上︰“陛下，幽州刺史劉焉有八百里加急奏報！”
听到這句話，原本準備散去的滿朝文武紛紛停下腳步，眾人剛剛放下的心又被這封奏報猛地揪起。劉焉雖然遠離中央多年，但這個名字在京都還是相當的有分量。能讓他八百里加急的奏報，想必不是大勝…就是大敗。
滿朝文武連帶著劉宏的目光，如同千根萬根針般扎在使者的身上，他身軀一抖，直挺挺地跪倒在地。
“陛下，這是喜報啊！”使者顫巍巍地張口說道。
“快念！！”
“臣，幽州刺史劉焉奏報。二月初七，黃巾賊程遠志領軍五萬來犯涿郡。有本地義士劉備劉玄德領結義兄弟關羽、張飛、劉彥三人，並本部鄉勇五百人。于涿郡城外大興山下，張飛斬賊副將鄧茂，關羽陣斬主將程遠志。四人揮師大進，收降一萬余人，斬敵三千，余者皆潰。”
朝堂頓時嘩然。
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劉備，劉玄德。這個名字立刻被朝堂上這幫老狐狸捕捉住了。
“好啊好啊！大漢天下還是有忠臣義士在的！”劉宏高興地朗聲大笑。，隨後他又問道︰“這劉玄德是何許人啊，朕要重重封賞！”
“臣劉焉再奏，義士關羽，乃河東豪俠。義士張飛，乃涿郡本地富戶。義士劉備、劉彥二人，俱漢室宗親，大漢孝景皇帝子，中山靖王之後也。”使者繼續念道。
劉宏坐回龍椅之上，听見漢室宗親四字，猛拍龍案︰“速去宗正府，即取中山靖王世譜檢看！”
一時間，朝堂諸公心思各異。
不久之後，小太監將中山靖王宗族世譜帶到，劉宏大喜過望，取來親自檢看。他一邊翻閱族譜，一邊手指微動，似乎在計算著什麼。
“中山靖王劉勝…祖劉雄…父劉弘…劉備。”劉宏念叨著，臉上的喜悅之色甚濃，“父劉元起…劉彥。”
“好啊，好啊，論起輩分，這可是朕的同輩兄弟啊！”劉宏檢看完畢，大喜說道，“劉氏天下，果然還是朕的宗族兄弟靠譜！”
“傳朕旨意，念幽州刺史劉焉，統理幽州多年，政績卓著，更兼舉薦有功，著黃巾平定後擇日回京受賞。”
“義士關羽，斬將程遠志有功，除破虜校尉。張飛，斬將鄧茂有功，除討逆校尉，皆秩比三百石。漢室宗親劉彥，擢升虎賁中郎將左僕射，兼隨軍參軍。秩比六百石。”
“至于朕這位皇親…卿等以為如何封賞才好啊？”
滿朝文武面面相覷。
“臣以為，此皆有功之臣，更兼其為漢室宗親，應當重賞。”大將軍何進出列說道。“不如封侯！”
此言一出，朝堂嘩然。
“劉玄德雖有功之臣，然其人名不見經傳，封侯之賞，未免太過。”太傅袁隗出列反對，“依臣之見，不如封為虎賁中郎將。”
霎時間，朝堂議論紛紛。這虎賁中郎將雖然不比封侯之賞，卻是個實權官職。所謂虎賁，即勇猛如虎之士。虎賁中郎將，隸屬于九卿之一的光祿勛，秩比二千石，主管皇帝身邊的虎賁宿衛。
雖然劉備如今領兵在外，若來日進京受賞，恐怕也是一飛沖天了。
“太傅所言有理。”劉宏思索半日，“傳旨，漢室宗親劉備，破賊有功，擢虎賁中郎將，加蕩寇將軍。另賞金銀五百兩，蜀錦十匹，御酒十壇。”
“劉玄德如今人在何處啊？”劉宏問道。
“回陛下，劉備劉彥二人，曾為盧中郎門生，破賊之後，听聞盧中郎在廣宗抵御張角，已經發兵廣宗助盧中郎御敵。”
“既然如此…”劉宏向來不喜盧植這種正直臣子，但也頗為敬重，“傳旨給盧植，命他與劉玄德合兵一處，共同抵御張角。若能斬張角首級，封侯拜相，不在話下！”
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