鄰桌一個滿臉褶子的老修士突然拍案而起︰“飛魔谷？那鬼地方進去十個能出來三個就不錯了！上回我師弟......”
“又來了又來了！”麻臉修士翻了個白眼，“你那倒霉師弟不是掉糞坑里淹死的嗎？”
“放屁！”老修士氣得胡子直翹，“他是被魔藤纏住腳踝拖進沼澤的！”
鄰桌的疤臉修士突然把酒碗往桌上重重一磕，看向竹韌︰“小子，知道飛魔谷最要命的是什麼嗎？”
“總不會是谷里的蚊子吧？”竹韌咧嘴一笑，露出兩排白牙。
“是人心！”疤臉修士眼中寒光閃爍，“上回有個築基修士為了一株玄陰草，親手把道侶殺了，然後推下了山崖。”
麻臉修士湊過來神秘兮兮道︰“听說那崖底現在還能听見女修哭呢......”
“放屁！”書生“唰”地展開折扇，“明明是風聲！”
酒過三巡，菜過五味。竹韌丟下兩塊魔石在桌子上，三人起身下樓。
竹韌摸著圓滾滾的肚子，晃晃悠悠地走出月醉樓︰“嗝……這魔谷酒後勁真大，我現在看林妹妹都有重影了！”
林紅袖彈出一縷魔氣，“啪”地打在竹韌後腦勺上︰“再胡說八道，讓你見識見識真正的重影。”
“哎喲！”竹韌一個激靈跳開三丈遠，“小桃姑娘快看，你家師姐欺負老實人！”
甦小桃正捧著一包桂花糕，聞言眨巴著眼楮︰“竹公子，你不要為難我。”
“太令我傷心了！”竹韌捂著胸口作痛心狀。
竹韌推開墨竹居的大門，三人走進客廳。
“我明天要回赤焰門。”林紅袖突然開口。
第二天早上，晨霧籠罩著赤焰門的山門，林紅袖踏著露水浸濕的石階緩步而上。守門弟子靠著牆打盹，听到腳步聲才猛然驚醒。
“腰牌！”守門弟子揉著惺忪睡眼伸出手。
林紅袖默不作聲遞過刻著“丙七十三”的外門弟子令牌。那弟子隨意瞥了眼就丟還給她，打著哈欠道︰“卯時三刻才開山門，你回來得倒早。”
“藥園今日要鋤草。”林紅袖輕聲解釋，將令牌系回腰間。
穿過空蕩蕩的演武場，來到外門弟子居所。
“林師妹。”趙師姐挎著竹籃從岔路走來。
“師姐起得真早。”林紅袖接過她手中沉甸甸的籃子。
“哪睡得著啊。”趙師姐壓低聲音，“昨夜後山地動，我們屋的瓦片震落大半。李師妹非說是火山要噴發，鬧了半宿。”
兩人沿著藥園小徑前行，晨霧中隱約可見幾個佝僂身影正在魔藥田里勞作。走近才看清是三個年邁的雜役，正用枯枝般的手扒開覆蓋在藥苗上的火山灰。
“這些老家伙天沒亮就來了。”趙師姐撇撇嘴。
林紅袖蹲在魔藥田邊，指尖輕輕撥開一株赤焰草的葉片。草葉邊緣泛著焦黃，細密的黑色顆粒附著在葉脈間，隨著她的動作簌簌落下。
遠處傳來藥園執事沙啞的吆喝聲“林青月！東邊那片魔藥田的赤焰草該鋤了！”
“是，師叔。”林紅袖垂首應道。
她走到東邊魔藥田，從腰間取下小藥鋤。蹲下身，左手攏住赤焰草根部，右手輕輕揮動鋤頭，將雜草連根掘起。
“動作快點！午時前必須除完這片！”執事在田埂上來回巡視。
林紅袖突然停住鋤草。
“林師佷！發什麼呆？”執事不知何時已站在她身旁。
林紅袖扒開赤焰草的草根︰“師叔，這株赤焰草的根須有些異常。”
執事彎腰查看，枯黃的手指撥弄著藥根︰“火山灰積多了，根須都燒壞了。”他直起身，拍了拍手上的泥土，“把壞根都清理掉，能救幾株是幾株。”
正午的太陽毒辣辣地曬在背上，林紅袖的粗布衣衫已被汗水浸透。她將最後一株赤焰草的腐根修剪干淨，抬頭時發現藥園已空無一人。遠處膳堂的鐘聲隱約傳來，她這才意識到已過了用飯時辰。
“林師妹！”趙師姐從田埂盡頭跑來，手里捧著兩個油紙包，“我給你帶了兩個饅頭和咸菜。”
林紅袖接過饅頭和咸菜︰“多謝師姐。”
“快吃吧，下午還要接著干活。”趙師姐挨著她坐在田埂上。
林紅袖小口咬著饅頭，吃著咸菜，不一會就吃完了。
午後，林紅袖繼續在藥田鋤草。日落時分，林紅袖將最後一根雜草鋤掉。
傍晚的赤焰門籠罩在橘紅色的余暉中，林紅袖和趙師姐並肩走在通往膳堂的石板路上。
“听說今日膳堂有魔獸肉供應。”趙師姐興奮地扯了扯林紅袖的衣袖，“咱們得走快些，去晚了可就沒了。”
林紅袖微微頷首，腳步卻不緊不慢︰“師姐先去吧，我還有些藥草要送去煉丹房。”
趙師姐急得直跺腳︰“哎呀，你這丫頭！那些藥草晚些送也不遲，魔獸肉可是一個月才供應一次！”
正說著，前方突然傳來一陣騷動。幾名內門弟子走來，為首的男子一襲赤紅長袍，袖口繡著金色火焰紋樣。沿途的外門弟子紛紛退避行禮，趙師姐也連忙拉著林紅袖退到路邊。
“是炎霄師兄！”趙師姐壓低聲音，眼中滿是崇拜。
林紅袖垂眸而立，余光卻瞥見炎霄腰間掛著的一個赤玉葫蘆。葫蘆表面隱約有火光流轉，顯然不是凡物。
待內門弟子走遠，趙師姐才長舒一口氣︰“快走快走，再晚真沒肉吃了！”
兩人趕到膳堂時，門口已經排起長隊。趙師姐踮著腳張望，突然臉色一垮︰“完了，看樣子魔獸肉已經發完了。”
膳堂內嘈雜喧鬧，空氣中飄著油膩的飯菜香氣。林紅袖打到一碗糙米飯、一碟清炒野菜和半塊咸魚，與趙師姐找了張角落的木桌坐下。
“又是這些。”趙師姐用筷子戳著碗里的米飯，滿臉失望，“早知道就該跑快些。”
林紅袖夾起一筷子野菜︰“師姐嘗嘗這個，今天的野菜炒得不錯。”
正吃著飯，鄰桌突然傳來壓低的聲音︰“听說了嗎？飛魔谷秘境下個月要開啟了……”