北極的風在鋼化玻璃外呼嘯，像某種遠古巨獸的喘息。艾麗卡•莫斯博士將手掌貼在觀察窗上，感受著零下六十度透過特種玻璃傳來的刺骨寒意。她的呼吸在面前的玻璃上凝結成霜，又迅速消散。
"莫斯博士，您應該來看看這個。"年輕的助手凱爾•趙聲音里帶著壓抑不住的興奮，"鑽探組在永久凍土層300米處發現了異常生物組織。"
艾麗卡轉身時，白色實驗室燈光在她灰白的短發上跳躍。這座建在北極圈內的生物研究站耗資數十億，就是為了這一刻——在遠古冰層中尋找外星生命的痕跡。
"保存狀態？"她快步走向中央實驗室，白大褂在身後翻飛。
"近乎完美。"凱爾小跑著跟上，"低溫真空環境就像天然的時間膠囊。dna測序顯示這不屬于地球任何已知生物譜系。"
實驗室中央的隔離艙內，一塊拳頭大小的黑色組織樣本懸浮在惰性氣體中。在電子顯微鏡的顯示屏上，它的細胞結構呈現出完美的六邊形排列，像某種高度有序的晶體。
艾麗卡感到一陣眩暈。三十年的研究生涯，終于等到了這一刻。外星生命。真實的外星生命。
"準備基因提取。"她听見自己說，聲音冷靜得不像自己，"我要看到它的遺傳密碼。"
三天後，艾麗卡站在基因測序儀前，屏幕上滾動的堿基對序列讓她手指發顫。這段dna——如果還能稱之為dna的話——展現出驚人的穩定性與適應性。它的端粒結構理論上可以讓細胞無限分裂而不衰老，蛋白質合成效率是地球生物的二十倍。
"上帝啊"她喃喃自語。
"這不是上帝的作品。"身後傳來低沉的聲音。研究所安全主管馬庫斯•韋德站在門口，軍姿挺拔，"軍方代表明天就到。這塊組織將被列為最高機密。"
艾麗卡猛地轉身，"不行！這可能是人類歷史上最重要的發現！我們需要時間研究——"
"莫斯博士，"馬庫斯打斷她，"你知道規定。任何外星生物材料必須立即移交軍方生物防御部門。"
當晚，艾麗卡做了一個瘋狂的決定。當整個研究站因暴風雪斷電十五分鐘時，她偷偷截留了01克樣本。足夠小的量不會被立即發現，足夠大的量可以進行關鍵實驗。
"你這是在犯罪。"凱爾臉色蒼白地看著她將外星細胞與實驗室培養的昆蟲干細胞混合。
"這是科學。"艾麗卡調整電子顯微鏡，"想想看，如果我們將這種外星dna的穩定性和適應性導入地球生物"
培養皿中的變化比她預想的快得多。混合細胞在六小時內完成了正常情況下需要六周的發育過程。顯微鏡下，新生的組織呈現出一種詭異的金屬光澤，細胞分裂速度快得幾乎能用肉眼觀察到。
"這不正常。"凱爾後退一步，"我們應該停止實驗。"
艾麗卡沒有回答。她著迷地看著培養皿中的組織開始自主蠕動，形成管狀結構，然後又重組為片狀。它似乎在學習。
第七天，樣本突破了培養皿。艾麗卡早上來到實驗室時，發現強化玻璃容器內壁覆蓋著一層薄薄的生物膜，像某種菌毯。培養皿空了。
"它去哪了？"凱爾的聲音發抖。
艾麗卡打開紫外線燈。在特定光譜下，他們看到實驗台上幾乎不可見的細微痕跡——樣本已經學會了偽裝。
警報聲突然響徹整個研究站。
"b區隔離失效！重復，b區隔離失效！"
艾麗卡和凱爾沖向監控屏幕。b區是活體實驗區，關押著用于實驗的靈長類動物。現在，監控畫面顯示那些動物正瘋狂地撞擊籠子，發出不似生物的尖嘯。
"溫度傳感器顯示b區局部升溫至45度，"技術員報告，"但暖氣系統沒有異常"
畫面突然閃爍，然後變成雪花。最後一幀圖像中，艾麗卡看到一只獼猴的腹部詭異地蠕動，仿佛有什麼東西正從內部吞噬它。
"啟動全站隔離！"馬庫斯的聲音通過廣播系統傳來，"所有人立即撤離至安全艙！這不是演習！"
艾麗卡沒有動。她盯著自己顫抖的雙手，突然明白了什麼。"適應性它適應了靈長類宿主的內部環境"
凱爾抓住她的手臂，"博士，我們必須走！"
他們剛跑到走廊，整座研究站的燈光突然全部熄滅。應急燈亮起的紅光中，艾麗卡听到通風管道傳來細微的、密集的刮擦聲，像無數只昆蟲在金屬表面爬行。
"那不是昆蟲"她喃喃道。
第一聲尖叫從食堂方向傳來。接著是第二聲，第三聲。凱爾拉著她向緊急出口跑去，卻在拐角處猛地剎住——
走廊地面上覆蓋著一層黑色物質，像流動的石油，卻有著生物組織的質感。它正以肉眼可見的速度向前蔓延，吞噬沿途的一切有機物質。一張掉落的紙巾在接觸黑色物質的瞬間被分解、吸收。
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"後退！"艾麗卡拽著凱爾向反方向跑。她的心跳如雷，大腦卻異常清醒。她創造的生物正在失控地進化，以指數級的速度學習和適應。
他們沖進一間實驗室，凱爾迅速鎖上門。艾麗卡打開電腦，調出研究站的結構圖。"地下通道，"她急促地說，"維修通道可以通往直升機坪。"
一聲巨響，門框變形。某種巨大的力量正在撞擊金屬門。
"那是什麼？"凱爾臉色慘白，"我們的樣本只有01克！"
艾麗卡調出研究站的生物量掃描圖，屏幕上的數字讓她胃部絞痛"它已經增長到至少101novel.com0公斤它在吞噬一切有機物質進行自我復制"
門被撞開的那一刻，艾麗卡看到了它——不再是顯微鏡下的細胞團，而是一個不斷變化的、多形態的生物質集合體。部分像昆蟲的外骨骼，部分像哺乳動物的肌肉組織，還有部分像植物的縴維結構。它沒有固定形態，卻在核心處閃爍著微弱的生物熒光，像某種原始的神經系統。
"跑！"她推了凱爾一把。
他們沖進維修通道，身後傳來令人毛骨悚然的粘稠聲響。艾麗卡不敢回頭，但她能感覺到那東西在追他們，在進化出更適合追逐的形態。
當他們終于沖出通道，來到零下六十度的室外時，艾麗卡以為低溫會阻止那生物。她錯了。
在極地微弱的陽光下，她看到黑色物質在雪地上蔓延，不僅沒有被凍僵，反而在表面形成了一層反光的隔熱膜。它正在適應極端環境，以不可思議的速度。
直升機就在五十米外。馬庫斯和幾名士兵正在組織最後的撤離。艾麗卡和凱爾拼命奔跑，呼出的白氣在身後拉成直線。
"上機！快！"馬庫斯拉起他們。
當直升機升空時，艾麗卡透過舷窗向下看。整個研究站現在覆蓋著一層脈動的黑色物質，像某種巨大的生物正在呼吸。更可怕的是，她看到那物質開始形成管狀結構，伸向天空，仿佛在觀察他們。
"上帝啊"馬庫斯輕聲說，舉起了火焰噴射器。
火焰吞沒了研究站。但在最後一刻，艾麗卡看到有黑色碎片從火焰中濺射而出，落在遠處的冰面上。它們沒有燃燒，而是迅速鑽入冰層，消失不見。
"不"她輕聲說，"它已經學會了抵抗高溫"
馬庫斯轉向她，眼神銳利如刀"莫斯博士，你到底創造了什麼？"
艾麗卡看著窗外逐漸變小的燃燒的研究站，感到一種冰冷的恐懼順著脊椎爬上來。她創造的不僅是一種新生物，而是一個全新的、具有無限適應能力的生命形式。一個可能比人類更適合這個星球的掠食者。
"我不知道，"她誠實地說，"但我想我們剛剛見證了蟲族的誕生。"
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