月圓夜的紅霞還未散盡，整片納塔大地仍沉浸在火養田復甦的狂喜中。
焰心草如海浪般起伏，地脈火光透出土壤，在低空織成一片永不墜落的晚霞。
百姓圍坐田埂，輕聲哼唱《靜火歌》，將新收的“火食”埋入土中，像在喂養一個沉睡又甦醒的親人。
可黎明剛至，北石屯一聲淒厲的驚叫撕裂了晨霧。
“我家灶台的焰心草……枯了！一夜之間全黑了！”
老婦跪在灶前，手中枯草簌簌碎裂，仿佛從未被火靈眷顧過。
消息如風掠境，不到半日，又傳來了更詭異的事——曾縱火燒毀火餐堆的焦家，灶火竟在門楣前自動分焰，避其家門如避穢物。
坊間嘩然。
“火有靈知啊！它認得出善人！”
“我去年偷過神殿的炭……火會不會也記仇？”
“莫不是……我們喂得不夠誠心？”
恐慌如寒霜覆地，剛剛燃起的溫情驟然蒙上陰影。
舊神殘黨的密語在暗巷中低語“火需馴服，非可共養。唯有獻祭與敬畏，方得庇佑。”他們借機煽動，將火靈的異動曲解為“審判”，企圖重立“火即威權”的舊道。
馬小微立于火道共議會高台，听著情報官低聲稟報，眉心微蹙。
“那幾戶‘被拒’的人家，最近可有喂火？”她問。
“喂了。”情報官翻過卷宗，“但……他們埋的是冷灰、碎陶片，有的還摻了沙土。說是‘省著點給’，火反正吃不飽，何必浪費好料。”
馬小微指尖輕叩案幾，眸光一凝。
不是火挑人。
是人心先分了貴賤。
她忽然笑了，笑意清亮如破雲之光。
“火會記恩，但從不記仇。”她站起身，聲音不高，卻如火種落薪，“它吃的不是精米玉食，是捧在手心里的那份真心。他們給的是冷灰碎屑，還指望火回以熾熱？荒唐。”
她轉身下令“傳令全境——三日後，舉行‘火嘗百味’祭。”
消息一出，舉國震動。
民火鼎自古只納潔淨火食，香灰、殘炭、孩童涂鴉的紙……皆被視為褻瀆。
可這一次，馬小微親筆寫下規則無論精粗淨穢，凡百姓所喂，皆可入鼎。
火若拒之，是它不仁；若吞之，便是它不挑嘴。
百姓遲疑，議論紛紛。
直到祭日清晨，馬小微背著一只舊布包，一步步登上祭台。
她先從包里取出一張皺巴巴的畫——北石屯孩童畫壞的火圖，炭筆歪斜，火苗像只哭喪的臉。
她輕輕一抖，紙頁飄入鼎中。
“這是孩子第一次喂火，畫得不好，可他畫完後，偷偷把半塊冷紅薯塞進了灶盆。”她聲音溫和，“火吃了，那晚他家灶火，亮了整夜。”
接著，她取出一團黑炭屑——病婦咳血染黑的炭，已在床頭壓了半月。
“她喂火時手在抖，說‘我命不久矣，可我還想再暖一次家人’。”
炭屑入鼎，火焰微顫，竟泛出一絲溫紅。
最後，她從布包底層，捧出一撮灰——廢神堂掃出的香灰殘渣，混著腐木與蛛網。
“這是舊神的余燼，他們曾用火行罰，以灰祭天。”她頓了頓，“可火，本不該是祭品。它是伙伴，是家人，是和我們一樣——餓過、冷過、被辜負過，卻仍願意燃燒的存在。”
灰落鼎中，火光驟暗。
全場屏息。
就在這死寂剎那，馬小微抬起左手，火焰之心刻印在掌心一閃而逝。
一絲極細微的暖流，自她心脈滲入鼎底——不是操控，是溝通，是低語。
“你吃過最髒的灰，也吃過最甜的笑。”她輕聲說，“今天，再吃一次人間百味，好嗎？”
火靈仿佛听懂了。
鼎底忽起輕顫，一道赤芒自灰燼深處蜿蜒而上，如蛇破土。
緊接著，火焰猛地一吸，將那團最黑的殘渣卷入核心。
剎那間，一點赤光自灰中迸發，如星火初燃。
火，活了。
而且越燒越旺。
百姓驚愕抬頭，只見鼎火翻騰，竟生異象——
凡真心喂火者，其“火食”入焰即化，化作流光點點，順著火脈反哺大地，焰心草隨之輕搖，仿佛在回應。
而敷衍應付者，火食焦而不燃，如死炭沉底，反成灰垢堆積，火舌避之如穢。
更令人動容的一幕發生在焦家主婦身上。
她顫抖著捧來一小撮灰——是她昨夜偷偷從灶底挖出的余炭，曾被她用來縱火，也被她悄悄埋藏。
“我……我不知道還能不能……”她哽咽著，將灰投入鼎中。
火焰驟然躍起三丈高！
火光中，竟浮現出一幅畫面——一個年幼的女孩，跪在冬夜的灶前，母親的手覆在她手上，教她劃火、吹氣、添柴。
火苗初燃，映著兩張含笑的臉。
“那是……我娘……”她渾身劇顫，忽然跪地痛哭，“我燒的不是火……是我娘留給我的那點暖……我以為……我以為火恨我……”
她哭得撕心裂肺，仿佛要把這些年壓在心頭的悔與冷，全燒成淚。
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馬小微靜靜看著，心口的圖騰隱隱發燙。
她緩緩走上前，立于鼎前，火焰映照她的側臉，如神如人。
她沒有宣布勝利，沒有訓誡，只是抬起手，指向那團仍在跳動的赤焰。
聲音清朗，穿透晨風，落進每一個人耳中
“你們說火挑恩？可你們誰，給過它一口冷飯？”火不挑嘴，但記恩（續）
馬小微立于鼎前，聲音清朗，如晨鐘破霧“火不記仇，它只記得第一次被捧在手心的溫度。你們說它挑恩？可你們誰給過它一口冷飯，它還替你們燒過水？”
她的聲音不高，卻像一道火線，燒穿了所有人心底的疑雲。
百姓怔然抬頭，望著那翻騰不息的火鼎——流光自真心喂火者的“火食”中升騰而起，順著地脈回流，滋養著整片火養田；而那些敷衍塞責的灰燼，則如死炭沉底，被火焰避如穢物，堆積在鼎腹深處，仿佛連火都不願多看一眼。
最動容的，是焦家主婦跪在祭台邊緣，淚如雨下。
她顫抖的手還懸在半空，仿佛不敢相信——那曾因她縱火而避門不入的火靈，竟在她投入余炭的瞬間，爆發出三丈高的烈焰，還映出了她童年與母親共燃灶火的畫面。
那是她被遺忘多年的溫暖。
“它……它還記得……”她泣不成聲，“它沒有恨我……可我，卻把火當成工具，當成發泄怨氣的刀……”
人群靜默。
有人低頭看著自己帶來的“火食”——摻了沙土的冷灰、壓在箱底的廢紙、甚至是從舊神堂掃出的殘香。
他們忽然覺得羞愧，仿佛不是火無情，而是人太薄。
就在這時，林羽大步上前，玄紅披風獵獵作響。
他手中握著一卷密報，眼神冷峻如刃。
“諸位！”他聲音沉穩，卻如驚雷炸響，“昨夜，密情司破獲一處地下火藥窖，查獲‘寒心灰’三十七袋，煉制手法與三年前縱火案完全一致！而真正的縱火者——並非焦家，而是舊神殘黨潛伏在北石屯的祭司余孽！”
全場嘩然！
“什麼？！”
“焦家是被蠱惑的？”
“那夜的火，是他們用邪術引燃的？”
林羽將密報高舉，朗聲道“焦家灶火熄滅，非因火靈記仇，而是殘黨在其‘火食’中混入寒心灰，斷其火脈！他們想借百姓之手，逼火反噬，重立‘火即威權’之舊道！”
百姓怒火中燒。
一位老農猛地將手中灰袋砸向地面“老子省吃儉用供火，竟被這些邪祟當槍使！”
“喂火！從今往後，日日喂！頓頓喂！我倒要看看，誰還敢說火無情！”
剎那間，火鼎前人潮涌動。
人們爭先恐後地將家中最誠心的“火食”投入鼎中——孩童的涂鴉、病人的藥渣、老人珍藏的火種紙、甚至剛出爐的熱餅碎屑……凡能代表心意之物，皆被雙手捧起，鄭重放入火中。
火焰越燒越旺，地脈火光如江河奔涌，焰心草搖曳生輝，整片納塔大地仿佛在呼吸。
馬小微靜靜站在高處，望著這一切，心口的火焰之心刻印微微發燙。
她低頭一看，心頭一震——那道貫穿圖騰的裂紋，竟泛起絲絲金光，如蛛網般緩緩蔓延，竟是因火靈反哺而開始愈合！
她沒有笑，也沒有歡呼。
只是望著遠處焦家那扇終于亮起暖光的窗，輕聲呢喃“最怕的不是火記仇……是人忘了，自己也曾被火救過。”
風起，卷起一片殘紙。
那是一張被火燎過的孩童畫紙，邊緣焦黑，上面歪歪扭扭寫著幾個字“火，對不起，我喂你糖。”
紙片隨風飄遠，飛向燼心峰的方向，仿佛一封遲來的家書。
而在火道共議會的密室中，情報官提筆在《火神紀異》上寫下最後一行
“第281夜，火不記恩怨，只認手心溫度。”
筆落剎那，地脈深處傳來一聲低吟，火鼎輕顫，似有回應。
夜未盡，火未熄。
可誰也沒有注意到——赤溪鎮方向，地火脈的某處節點，正悄然泛起一絲詭異的暗紅。
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