馬小微的鞋底碾過青石板時，能听見細碎的金屬碎屑發出的 嗒聲。
林羽的手掌還扣在她手腕上，掌心的溫度透過粗麻布料傳來，混著他肩背滲出的血漬氣息——剛才竹棚坍塌時，她親眼看見一截燒紅的竹釘擦著他鎖骨扎進牆里，他卻像沒事人似的拽著她往外沖。
"大人，這邊。"情報官阿萊的聲音從巷口傳來。
他裹著褪色的灰布斗篷，帽檐壓得很低，只露出半張緊繃的下頜。
馬小微注意到他靴底沾著新鮮的泥土，顯然是提前繞到黑市外圍清過路障了。
林羽突然松了手，玄鐵劍"當啷"一聲入鞘。
他背過身去解腰間的水囊，水流沖刷傷口的嘶啦聲里，馬小微听見他悶哼了一聲。
她想伸手扶，卻被他用沾血的手背輕輕推開——這個動作太熟悉了，自從三個月前她在訓練場第一次被火元素反噬，他就總用這種帶著熱度的拒絕，把所有危險擋在她夠不著的地方。
"傀儡的殘片。"阿萊掀開斗篷，露出懷里用黑布裹著的東西。
馬小微蹲下身時，林羽的影子立刻罩下來，像片移動的屋檐。
她指尖剛踫到金屬骨架，便猛地縮回——那上面還殘留著灼人的溫度，不是普通火焰，是帶著腐味的邪火，和她在城南火災現場聞到的一模一樣。
"元素傀儡的核心在胸腔。"阿萊壓低聲音，手指劃過骨架關節處的刻痕，"但這些傀儡沒有核心，反而......"他剝開內層黑布，一塊拇指大小的紫晶滾出來，表面浮著蛛網般的裂痕，"他們用這個代替。"
馬小微的指尖懸在紫晶上方半寸。
火焰之心在頸側發燙，像有人用紅炭輕輕戳她的血管。
她突然想起剛才被邪火燒穿火牆時，那些本該順從的火元素在她意識里翻涌的感覺——不是恐懼，是憤怒，是它們在拼命撞她的精神壁壘，想讓她看清楚這些傀儡里藏著什麼。
"深淵共鳴晶體。"她脫口而出。
阿萊的瞳孔猛地收縮，林羽倒水的動作頓住，水囊里的水濺在青石板上，暈開一片深色的圓。
"您怎麼知道？"阿萊的聲音發顫。
馬小微沒回答。
她想起三天前在圖書館翻到的古籍殘卷，記載著深淵教團曾用"共鳴晶"連接異空間能量，操控無生命載體。
當時她只當是傳說，現在看著這塊在暗夜里泛著幽光的晶體，終于明白為什麼前幾次火災現場的灰燼里總殘留著紫色粉末——那些根本不是普通火場的余燼，是被燒碎的共鳴晶殘渣。
"需要驗證。"她摸向頸間的火焰之心。
這個金紅相間的印記從她穿越那日就烙在皮膚上，起初只是發熱，後來漸漸能听見火元素的"聲音"。
現在，那些聲音又響起來了，像無數小火星在她耳邊低語，指引她該怎麼觸踫這塊晶體。
林羽突然按住她的手腕︰"你傷還沒好。"他的拇指壓在她腕脈上，力度重得幾乎要掐出印子。
馬小微這才發現自己的掌心在滲血——剛才抓傀儡骨架時，金屬毛刺扎進了肉里。
"不礙事。"她反握住他的手，感覺到他掌心的老繭蹭過自己的傷口，"我需要知道這些晶體是從哪兒來的。"
林羽的喉結動了動，最終松開手退到牆角。
阿萊立刻上前用紗布纏住她的手掌，動作輕得像在踫易碎的琉璃。
馬小微閉起眼，火焰之心的熱度順著血管爬遍全身。
她能清晰地感覺到晶體里的能量波動，像腐爛的心跳，一下一下撞著她的意識。
"東邊......"她的睫毛顫動，"廢棄的煉金工坊？"
"您說什麼？"阿萊的聲音像從很遠的地方傳來。
馬小微睜開眼時，額頭已經沁滿冷汗。
林羽正用濕布擦她的臉，動作笨拙得像在對待受傷的幼獸。
晶體在她掌心發燙，表面的裂痕里滲出一縷若有若無的紫煙，朝著東城牆的方向飄去。
"三號碼頭的計劃取消。"她扯過阿萊遞來的披風裹住肩膀，"目標是城東的廢棄工坊。"
林羽的手頓在半空。
他望著她發亮的眼楮，突然想起今早城牆上的聖焰——自從她成為火神，那團供奉了三百年的赤焰就變成了琉璃金色，祭司們說是神意變更，他卻覺得，那分明是馬小微眼里的光。
"我今晚要去邊境。"他說這話時，目光落在她纏著紗布的手上，"北境哨所有異動，可能是深淵的牽制。"
馬小微的手指在披風上絞出褶皺︰"什麼時候走？"
"子時。"
她抬頭看窗外的月亮，半圓的月剛好懸在東城牆上方。
林羽的影子投在地上，像道即將被夜風吹散的牆。
她想問他能不能晚點，想問他為什麼現在才說，可話到嘴邊又咽了回去——他是護衛隊長，守護火之國是他的命，就像掌控火焰是她的命。
"注意安全。"她扯出個笑，"別讓我收尸。"
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林羽也笑了，伸手揉亂她的頭發︰"該說這話的是我。"
他走的時候，馬小微站在院門口。
夜風吹起他的玄甲，甲片相撞的輕響里，她看見他腰間掛著自己送的琉璃金火紋香囊——那是她第一次成功凝聚元素力時做的，針腳歪歪扭扭。
二更天，馬小微在床頭發現了那封信。
林羽的字跡力透紙背，墨跡還帶著淡淡墨香，顯然是臨走前匆忙寫的。
信里除了叮囑她別貿然行動，還夾著塊溫熱的桂花糕——是她上次路過街角攤時多看了兩眼的。
她咬著桂花糕坐在窗台上，望著東城牆外的陰影。
火焰之心又開始發燙，這次不是灼痛，是某種牽引，像有根看不見的線在拽她的心髒。
"他是怕我擔心。"她對著月亮自言自語，指尖摩挲著信紙上的折痕，"可他不知道......"
風突然卷著幾片枯葉撲進來。
馬小微警覺地轉頭，卻只看見院牆上晃動的樹影。
她把信小心收進木匣，從床底摸出那把短刃——是林羽親手給她打的，刃身淬了火元素強化劑。
當她翻出後牆時，月亮已經爬到了東城牆頂。
廢棄工坊的方向飄來若有若無的焦味，像是什麼東西燒糊了。
她踩著青石板往東邊走，總覺得背後有目光粘著，可回頭看時，只有幾家閉了門的店鋪，門板在風里吱呀作響。
直到她拐過最後一個街角，看見那座爬滿藤蔓的工坊大門時，才听見身後傳來極輕的腳步聲。
不是林羽的玄甲聲，不是城防軍的皮靴聲，是某種裹著軟布的鞋底，擦過青石板的聲音。
馬小微的手按上短刃。
她望著銹跡斑斑的工坊大門，又回頭看了眼身後的黑暗——那里有雙眼楮，在夜色里閃著幽藍的光，像深淵傀儡眼里的邪火。
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