晨霧未散時，馬小微已站在小鎮邊緣的荊棘叢前。
她指尖撫過被夜露打濕的藤蔓，昨夜倉庫爆炸的焦味還未散盡，混著泥土腥氣鑽進鼻腔。
林羽的披風掃過她後背，帶著他慣用的雪松香氣︰“要我說，那杰克就是個鑽錢眼的老狐狸，未必肯說實話。”
“可他是邊境線上唯一能在深淵教團和商盟之間走鋼絲的人。”馬小微轉身，頸間的火焰之心隨著動作輕晃，“昨天我查過鎮里商隊的交易記錄——上個月有三批火晶蝶標本經他手送到至冬國，能在兩國禁令下做這種生意的，消息網能差到哪去？”
林羽的劍穗在風里打了個結。
他望著少女被晨光鍍亮的發梢，喉結動了動︰“我跟你去，但你得答應我，他要是敢提過分條件——”
“我心里有數。”馬小微打斷他，率先踏進荊棘叢後的小路。
杰克的營地比想象中更破落。
幾頂褪色的灰帳篷歪在老橡樹下，堆著的貨物用油布蓋著，露出半截刻著深淵教團紋章的木箱角。
听到腳步聲，帳篷里探出個鷹鉤鼻男人，左眼戴著眼罩，右眼里閃著算盤珠子似的光︰“哎呀呀，這不是咱們火之國的小神明麼？”他扯著嗓子笑，“大早上的來我這窮地方，是要買情報還是買後悔藥？”
“情報。”馬小微直入主題，“關于昨夜襲擊倉庫的人，他們怎麼繞過火焰屏障的。”
杰克繞著她轉了半圈，突然伸手要踫她頸間的火焰之心。
林羽的劍“唰”地出鞘，劍尖擦著他手腕劃過，在泥地上犁出半道深溝。
杰克縮回手，嘿嘿笑︰“火氣這麼大？行，咱明人不說暗話——情報我有，但得拿赤念果換。”
“赤念果？”林羽皺眉，“那是火之國皇家藥園才有的東西，三百年才結一次果。”
“對嘍。”杰克摸出塊黑 的石頭，在掌心拋接，“這是從爆炸現場撿的，深淵腐蝕過的岩髓。知道你們為啥總抓不住他們的尾巴麼？他們在北邊廢棄礦洞設了補給點，里頭有能屏蔽元素力的裝置——”他突然湊近馬小微，眼罩下的傷疤一跳一跳，“那裝置要是運轉起來，你們的火焰屏障就是擺設。”
馬小微的指尖在身側收緊。
火焰之心突然發燙，像有團活火在皮膚下跳動——這是她感知到關鍵信息時的直覺。
她盯著杰克掌心的岩髓，岩面上的裂痕里泛著幽藍，和昨夜倉庫焦土中的能量波動一模一樣。
“成交。”她開口時，林羽猛地轉頭看她。
她知道他要說什麼，搶先道︰“赤念果我能弄到，三天內送到。但你得說清楚礦洞位置。”
杰克的獨眼亮了。
他從懷里掏出張破地圖，用炭筆在邊角畫了三個叉︰“最北邊那個，靠近風龍廢墟的老鐵礦。記住，里頭有自動機關，巡邏隊每刻鐘換班，還有——”他壓低聲音，“我听商隊說，他們在里頭藏了個大家伙，像是能引動地脈之火的裝置。”
回程的路上，林羽的臉色比陰天還沉。
他攥著韁繩的手青筋暴起︰“赤念果是老國王留給新神的聖物，你就這麼輕易許給商人？”
“總比讓整個納塔變成篩子強。”馬小微踢了踢馬腹，坐騎吃痛小跑起來，“而且杰克要的不是赤念果本身，是火之國的人情。他敢獅子大開口，說明情報是真的。”她側頭看他，晨光里睫毛投下小扇子似的影子，“你擔心我，我知道。但如果連這點風險都不敢冒——”
“我沒有！”林羽突然提高聲音，驚得路邊麻雀撲稜稜飛起來。
他別過臉，耳尖泛紅，“我只是...只是不想再看見你受傷。”
馬小微的心跳漏了一拍。
她望著他繃緊的下頜線，忽然伸手拽了拽他的披風角︰“等解決了礦洞的事，我請你吃甜辣味的烤蘑菇，行嗎？”
林羽的耳尖更紅了，悶聲“嗯”了句。
回到小鎮時，夕陽正把教堂尖頂染成金紅色。
哈克在廣場上急得轉圈，見他們回來立刻迎上來︰“鎮長說要開緊急會議！她非說您不該冒險，還說要把鎮民轉移到南邊——”
“轉移？”馬小微皺眉，“現在轉移等于把後背露給敵人。”她加快腳步，靴跟叩在青石板上噠噠響，“去議事廳。”
議事廳的壁爐燒得正旺，艾琳縮在雕花木椅里，指尖絞著蕾絲手帕︰“瑪微卡大人，不是我要潑冷水。那礦洞離鎮子三十里，咱們鎮里護衛隊就三十個人，要是中了埋伏——”
“所以才要夜襲。”馬小微把地圖拍在桌上，礦洞位置被她用紅筆圈得醒目，“杰克說礦洞巡邏隊每刻鐘換班，後半夜兩點是換班空當。我們從西邊懸崖爬進去，避開正面崗哨——”
“太冒險了！”艾琳猛地站起來，椅子在地上劃出刺耳的聲響，“上回倉庫爆炸死了三個伙計，要是這回再折了護衛隊...我怎麼向鎮民交代？”
林羽按住馬小微的手背，掌心的溫度透過手套傳來︰“她說得對。小微，咱們可以等王都的援軍——”
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“王都援軍要五天才能到！”馬小微抽回手，聲音里帶了火氣，“五天足夠他們把裝置啟動，到時候整個邊境的火焰屏障都會失效，深淵魔物能直接沖進納塔腹地！”她掃過在場眾人，最後停在哈克身上，“哈克，你帶過邊境巡邏隊，覺得這計劃可行嗎？”
哈克搓了搓粗糙的手掌。
他是老兵，左臉有道從眉骨到下頜的刀疤，此刻刀疤隨著表情起伏︰“懸崖那條路我走過，十年前礦場還開著時，工人們偷運礦石用的。現在可能長了藤蔓，但咱們護衛隊里有三個攀岩好手。”他看向林羽，“隊長，我知道您擔心大人，但這仗要是不先手，咱們就只能被動挨打。”
林羽的手指在劍柄上敲了三下——這是他煩躁時的習慣。
他望著馬小微發亮的眼楮，突然想起三年前在神櫻樹下初見時，她也是這樣，明明連元素力都控制不好，卻敢擋在暴走的岩元素造物前。
他閉了閉眼︰“我帶隊，你必須跟在我身後。”
“成交。”馬小微笑了，露出小虎牙。
夜涼如水時，七人小隊沿著懸崖攀援而上。
馬小微掛在繩索上，火焰之心貼著胸口，能清晰感知到下方礦洞的火元素流動——那是被深淵能量污染過的，像團黏膩的黑紅色漿糊。
她輕聲道︰“往左三尺，那里有個絆雷，元素力波動是冰屬性的。”
前面的攀岩手頓了頓，指尖在岩壁上摸索，果然觸到根細如發絲的冰元素導線。
他沖後面比了個“安全”的手勢，繼續向上。
半個時辰後，眾人蹲在礦洞通風口的灌木叢里。
礦洞入口的火把在風里搖晃，兩個戴深淵紋章面罩的守衛正用至冬語閑聊。
馬小微摸出火蝶，輕輕一捏，火蝶化作火星飄向守衛腳邊——那是她改良的追蹤標記，能讓她在五百步內感知到目標位置。
“巡邏隊還有七分鐘換班。”她低聲道，“哈克帶兩個人去引開入口守衛，林羽跟我走側洞。”
計劃順利得超乎想象。
哈克的人剛扔出個燃燒瓶，守衛就罵罵咧咧追過去。
林羽用劍挑開側洞的荊棘，兩人貓腰鑽進去。
洞內漆黑，馬小微的火焰之心自動亮起微光，照見洞壁上刻著的深淵咒文。
越往里走，火元素的渾濁感越強。
馬小微的太陽穴突突跳，那是深淵能量侵蝕精神的征兆。
她咬了咬舌尖，血腥味讓神智清明些，拽了拽林羽的衣角︰“前面二十步有個地刺陷阱，觸發機關在左邊第三塊磚。”
林羽的劍精準挑開磚塊，露出下面的拉環。
兩人剛繞過陷阱，就听見前方傳來金屬摩擦聲——是自動機關的齒輪轉動聲。
“在那！”林羽突然拔劍前指。
轉過彎道，巨大的金屬裝置出現在眼前。
足有兩人高的圓柱型機器嵌在岩壁里，表面布滿紫黑的深淵符文，頂端的水晶正吞吐著幽藍光芒。
馬小微的火焰之心燙得幾乎要燒穿衣領，這是她離深淵核心最近的一次。
“就是它！”她沖向機器，從腰間摸出炸藥包。
林羽則迅速檢查四周，確認沒有守衛後，反手鎖上身後的石門。
就在馬小微將炸藥按在機器縫隙里時，礦洞深處突然響起刺耳的警報聲。
紅光在洞壁上閃爍，遠處傳來密集的腳步聲。
林羽臉色驟變︰“他們發現了！快走——”
“等等！”馬小微扯開炸藥引信，“這裝置需要同時引爆三個節點。”她指尖快速點在機器的三個凹槽上，“林羽，左邊那個！”
兩人幾乎是同時按上凹槽。
炸藥的青煙騰起時，腳步聲已近在咫尺。
林羽一把將馬小微護在身後，劍刃在紅光里泛著冷光。
“轟——”
炸藥引爆的瞬間，一道黑影從機器後閃了出來。
那人戴著烏鴉面具，只露出下巴和緊抿的薄唇。
他望著爆炸的火光，低笑一聲︰“果然是你。”聲音沙啞，像生銹的齒輪，“不過沒關系...等地脈之火被徹底污染，你連當灰燼的資格都沒有。”
馬小微瞳孔驟縮。
這聲音...她在暗影的記憶碎片里听過！
是操控炎魔的幕後黑手！
“站住！”林羽揮劍斬向黑影，卻只劈中一團黑霧。
等黑霧散去，機器已被爆炸掀得七零八落，而那人早已不見蹤影。
“小微，快走！”哈克的聲音從通風口傳來，“增援隊還有半刻鐘到！”
馬小微最後看了眼還在冒煙的機器殘骸，轉身跟著林羽狂奔。
背後的爆炸聲震得洞頂落石，她能听見自己劇烈的心跳，混著另一個聲音——
“你會為今天的選擇付出代價。”
這句話像根冰刺扎進她後頸。
等眾人鑽出通風口時，東方已泛起魚肚白。
林羽的披風被劃了道口子，馬小微的手背擦破了皮，卻都顧不上疼。
她望著遠處逐漸被晨霧籠罩的礦洞，火焰之心的溫度遲遲沒有消退。
這一次，她看清了。
那不是警告。
是預告。
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