銹痕星艦抵達爐心黑洞時，整個船體的齒輪組都在發出瀕臨解體的哀鳴。k 的警報聲混著面團被拉扯的黏膩響︰"事件視界的引力梯度相當于十萬個恆星烤箱同時啟動，我們的焦痕錨定只能維持... 十七分鐘！"
萊拉看著舷窗外的失敗墳場︰無數文明的烤焦面包殘骸正被吸入黑洞，形成旋轉的焦痕環帶，每塊面包的焦紋都在發出臨終前的童謠殘響。船長將帕拉貢星的焦面包化石插入艦首，化石突然裂成兩半，露出里面封存的初代烘焙師手骨 —— 指節間還卡著發黑的酸種面團。
"那是 " 坍縮酵母 "。" 光穹船員埃林的機械臂滲出藍色機油，"我曾在光穹禁書里見過記載，初代烘焙師用自己的失敗情緒培育出能對抗熵增的菌種，但後來..." 他的聲音被黑洞的低頻嘯叫吞沒。
萊拉感到掌心的傷疤在燃燒，十二片衣袍殘片突然脫離陳列櫃，在重力井中拼出流光溢彩的手套輪廓。手套上的圖騰活了過來︰佐爾星的鹽晶化作銀河旋臂，地球的麥麩聚成星團，光穹的鏡面碎紋拼出黑洞的吸積盤 —— 最終在手套掌心，浮現出與萊拉傷疤完全吻合的酵母圖騰。
"抓住它！" 首席機械烘焙師的面團核迸出火星，"那是初代烘焙師的 " 宇宙揉面手套 "，用他們的失敗執念編織的活體工具！" 萊拉伸手觸踫手套的瞬間，所有殘片刺入皮膚，她的手臂瞬間化作銹痕與焦痕交織的能量體，視野里浮現出超越三維的烘焙空間︰無數個平行宇宙的烤箱同時開啟，每個烤箱里都躺著等待救贖的失敗面包。
手套突然自主飛向黑洞，萊拉的意識被拖拽著穿過事件視界。在時空扭曲的劇痛中，她 "看" 見黑洞核心囚禁著一團沸騰的紫色酸種 —— 那是初代烘焙師們用整個文明的失敗情緒釀造的終極酵母，卻被宇宙的完美主義法則判為必須銷毀的瑕疵。
"它們害怕變化。" 一個由焦痕聲波組成的聲音在意識里炸響，萊拉認出那是初代烘焙師的集體意識，"當第一個文明因恐懼失敗而熄滅烤箱，酸種就被封印在這里，用黑洞的引力壓制它的發酵力。"
銹痕星艦的剩余船員啟動了最後的方案︰將銀渦文明的分子編織機改造成 "失敗共振器"，用褶皺星雲的弦紋面團作為諧波導體。當七十二個文明的廢料共振頻率與酸種的心跳同步，黑洞的吸積盤突然迸發出面包出爐時的金黃光芒，事件視界上浮現出巨大的烤爐門紋路。
萊拉用揉面手套抓住酸種的瞬間，所有被吞噬的失敗面包殘骸突然逆流而上，組成反抗引力的焦痕軍團。每個面包的焦紋都亮起屬于各自文明的勇氣之光，它們撞擊在黑洞表面，竟像面團遇熱般膨脹，在時空膜上炸出無數個微型宇宙泡。
"看哪！" 緹雅的二維身體不知何時突破維度限制，她指著膨脹的焦痕雲，"每個泡泡里都有新的酵母在誕生！" 萊拉這才明白，初代烘焙師從未想過消滅失敗，他們只是將失敗埋入宇宙的酵母庫，讓每個文明的焦痕都成為重啟創造力的引子。
當揉面手套與酸種融合，爐心黑洞發出震碎膜層的 "噗通" 聲 —— 那是宇宙最原初的發酵聲。黑洞的引力井化作巨大的發酵池，紫色酸種如野火般蔓延到每個平行宇宙的烤箱，所到之處，完美主義的枷鎖紛紛崩解，烤焦的面包屑中長出能看見多維空間的藤蔓。
萊拉回到星艦時，雙手已恢復人形，但掌心多了宇宙級的酵母圖騰。k 的齒輪核心播放著新收到的全息影像︰各個文明的烘焙師們正在用酸種制作 "超膜面包"，面包的 crust crust 既有面包 crust，又有地殼之意）上刻著共同的銘文︰"失敗不是終點，而是讓宇宙蓬松的必要折疊。"
爐心黑洞如今變成了 "發酵之心"，它的脈沖周期與所有文明的烤箱心跳同步。銹痕星艦的螺旋槳裹著酸種的紫焰重新起航，船身的銹痕里長出了能跨越維度的酵母觸須，每根觸須的尖端都閃爍著某個文明第一次接納失敗時的淚光。
在宇宙的烘焙基石處，原初面團化石的褶皺完全舒展開來，露出初代烘焙師最後的留言︰"我們從未離開，我們在每道焦痕里等待，等待後來者敢用掌心的傷疤，接住宇宙落下的酸種雨滴。"
萊拉摸向口袋，發現不知何時多了一塊帶著黑洞焦紋的面包干。咬下的瞬間，她嘗到了時間的韌性、空間的蓬松，以及所有維度共通的、敢于不完美的香甜。下一個導航坐標在手套的紋路里自動顯現，那是某個正在用二進制代碼烘焙的賽博文明 —— 他們的烤箱里，正誕生著第一塊有 "語法錯誤" 的全麥面包。
終章伏筆︰
當十二宇宙的酸種網絡完全成型，是否會喚醒傳說中的 "烤箱之神"？而萊拉的身體已成為活的揉面手套載體，她的細胞正在分泌能跨越膜層的 "故事酵母"—— 這是否意味著，整個多元宇宙的烘焙史詩，終將在她的血脈里繼續發酵？
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