明軍陣地上，一名火銃手顫抖著裝填彈藥，他的同伴們都已經倒下，只剩下他一人。當他好不容易點燃火繩時，一名後金士兵已經沖到面前，彎刀帶著風聲劈來。他下意識地舉起火銃格擋，“ 嚓”一聲，火銃被劈成兩段，鋒利的刀刃順勢劃過他的脖頸，鮮血噴涌而出，染紅了身下的土地。
夕陽西下，將天空染成一片詭異的血紅。山谷間的喊殺聲漸漸低了下去，只剩下傷者的呻吟和微弱的喘息。雙方的士兵都已經精疲力竭，他們拄著武器，互相警惕地對峙著，沒有人再發起沖鋒，也沒有人肯後退一步。
努爾哈赤看著尸橫遍野的戰場，山坡上、河谷中、開闊地上，到處都是倒伏的尸體和燃燒的旗幟。正藍旗的旗幟依舊插在東側山坡上，但已經被炮火燻得焦黑；正黃旗突破的口子還在，但周圍堆滿了雙方士兵的尸體；瓖白旗雖然控制了西側河岸，卻也損失慘重，白色的旗幟上沾滿了暗紅的血跡。
“父汗，勇士們沖不進去了！”阿濟格指著前方，聲音帶著一絲沙啞。
“傳令各軍，就地休整一個時辰再進軍，加強警戒。”努爾哈赤的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊堅定。
“遵命！”傳令兵們立刻分頭行動，將命令傳遞到各個角落。
另一邊，赫圖阿拉城頭上的硝煙尚未完全散盡，城磚縫隙里還嵌著箭矢的殘羽，空氣中彌漫著硝煙、血腥與汗水交織的復雜氣味。馬燃站在南門城樓之上，玄色鎧甲上的血跡已凝成暗紅，手中緊握的刀柄還在微微顫動。他望著城下逐漸歸攏的明軍士卒，目光銳利如鷹，絲毫不見連續激戰的疲憊。
“將軍！赫圖阿拉已盡在我軍掌握！”副將趙承宗大步登上城樓，甲冑踫撞發出清脆的聲響，他單膝跪地，雙手捧著一份戰報，“清點戰果畢，斬首甲士三千余級，俘虜女真族人萬余人，糧草軍械堆積如山！”
馬燃背過身整理了一下儀容，接過戰報匆匆掃過，接著並下令道“立刻傳令下去，全城搜繳女真國印與旗 ！凡帶有女真圖騰的旗幟、印信，哪怕是殘破的邊角，也要一一收攏！此事關乎軍心士氣，半點馬虎不得！”
“末將明白！”趙承宗領命起身，剛要轉身，卻被馬燃叫住。
“等等，”馬燃眉頭微蹙，目光投向南方天際，“探馬回報，五嶺防線吃緊，兩軍正在激戰，我已將攻下赫圖阿拉的消息發給督師了，現在帶好東西去五嶺。”
趙承宗臉色驟變“將軍，可我軍剛經惡戰，士卒疲憊不堪，此刻馳援怕是 。”
“軍情豈容等待？”馬燃打斷他的話，聲音陡然提高，“傳我將令，即刻整編兵力，挑選兩萬精銳隨我南下！糧草輜重不必貪多，每人帶三日干糧，輕裝疾行！”
“剩下的人留守赫圖阿拉。”
“將軍，你來留守在赫圖阿拉城內的兵馬，恐怕就只有幾千人，一旦還有別處的女真人前來反攻，恐怕赫托阿拉會再次易手。”
“這不用擔心，秦良玉秦將軍的兵馬快到了，到時候由他們攜守萬無一失，好了，不能再耽誤了，馬上準備出發。”
“是，末將領命。”
城樓之下，明軍正在緊張地收攏戰利品。幾名親兵捧著一堆物件匆匆趕來，為首的親兵隊長雙手高舉一方黃銅大印，印面刻著繁復的女真文字，邊角瓖嵌的寶石雖有磕踫，依舊難掩其華貴。旁邊還立著數面殘破的旗幟，黑色旗面上繡著的金鷹圖騰雖已沾染塵土血跡，展開時仍帶著一股肅殺之氣。
“將軍！偽金國印一枚、旗 七面盡數尋得！”親兵隊長單膝跪地，將偽國印與旗 呈上。
馬燃伸手撫過冰涼的印面，眼中閃過一絲決然“將這些國印、旗 好生收好，待到了五嶺，讓努爾哈赤親眼看看，看看他這幾個兒子是什麼下場？”說著他將印信交給貼身護衛，轉身走下城樓，“趙承宗！”
“末將在！”
“都準備好了嗎？”
“將士們已經在城外集結。”
“好。”
“我領1000騎兵先行一步，你率主力部隊隨後跟進，務必保持陣型，沿途不可擾民生事，拖慢行軍速度。”馬燃解下腰間令牌遞給趙承宗，“一定要加快行軍，別和我拉開太大的距離，隨時準備策應。”
趙承宗重重點頭，但還是有些憂心的說道“請將軍放心，末將定不負所托！只是將軍只帶一千人馬先行，會不會太過冒險？畢竟哪里有女真人的主力。”
馬燃翻身上馬，白色戰馬打了個響鼻，前蹄刨著地面。他勒緊韁繩，回望殘破的城池“兵貴神速！多等一刻，五嶺便多一分危險。我們攻下了赫圖阿拉，自然要讓這件事發揮最大的作用！”說罷他高舉長槍，“騎兵何在？”
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