他抬手抹了把臉上的血漬，露出一道細小傷疤，“我這邊更慘，右翼的山坡陣地被女真人撕開個口子，周通親自帶著親兵填進去才堵住，現在他還躺在傷兵營里，能不能挺過今晚都難說。”
帳簾再次被掀開，王大勇彎腰走進來，他的右腿也有些不便，褲腿卷到膝蓋，露出被馬蹄踏傷的淤青。“兩位兄長都在。”他拱手落座，將腰間的長刀解下靠在桌旁，刀鞘上的銅環還在微微晃動。
“剛去查了傷員，大夫說有不少弟兄能簡單包扎後歸隊，雖不能沖鋒，但守防線綽綽有余。”他拿起帳內的干糧掰了半塊，塞進嘴里慢慢咀嚼，“只是箭矢不多了，弩箭營只剩不足五萬支，火銃的彈丸也不多了。”
趙鐵牛聞言猛地拍了下桌子，木凳被震得咯吱作響“他娘的！張副將那邊還在山坳里死撐，咱們這兒又快彈盡糧絕，這腹背受敵的滋味真他娘的憋屈！”
他說著抓起頭盔狠狠砸在地上，鐵盔與石板踫撞發出刺耳的響聲，“今早沖鋒時，我親眼看見韃子的騎兵踩著咱們弟兄的尸體往前沖，那些新來的輔兵嚇得腿肚子打轉，可老兵們沒一個後退的——李老栓都六十了，還死死的守在第一線呢！平常他早躲到後面去了，該死的女真人殺了他兒子 。”他聲音哽咽，說不下去了。
這老兵對他來說可不是普通的老兵，別看他現在是千戶，可當年剛當兵的時候，可是李老栓一直帶著，說是父兄也不為過。
趙虎伸手拍了拍他的肩膀，自己眼眶也紅了“要是沒有他們，右翼早就崩了。咱們這些活著的，更得守住陣地，不能讓弟兄們的血白流。”
他看向王大勇，“王都司，你熟悉地形，剛才去查防時，有沒有發現能利用的險要？”
王大勇放下干糧，從懷中掏出用油布裹著的地圖，小心翼翼地在桌上鋪開。燭光下，地圖上的山川河流清晰可見，上面用朱砂畫著密密麻麻的記號。“你們看，”他手指點在三道防線的位置，“第一道河谷防線雖然還在，但戰車損失了近半，車陣已經有缺口了。但是主將又調撥了新的偏廂車第一檔防線，可以重新布防。”
他頓了頓，指尖移向第二道防線“這里的情況也不太好，馬將軍讓咱們多布置拒馬和陷馬坑，已經吩咐下去了，參將和游擊將軍已經讓長槍手已經在牆後列陣。剛才我特意叮囑他們，等明日韃子沖到三十步內再扎槍，前排半跪穩槍，後排平舉補漏，絕不能讓騎兵沖垮陣型。”
趙鐵牛听得直點頭，伸手抹了把臉“還是你想得細。我那千戶所的弓箭手雖然損失慘重，但剩下的都是老手，等會兒讓他們躲在長槍手後面，專射韃子的戰馬，只要馬倒了，騎兵就成了活靶子。”
他忽然想起什麼，又道，“對了，戰車營還有五輛備用偏廂車，我讓他們推到兩側當掩體，佛郎機炮架在上面，應該能多轟幾輪。”
“行，大家有什麼意見都說一說，而且各類武器也不用留著，全都往里面招呼就行。”
“好。”
趙虎這時已經包扎好傷口，他站起身活動了一下左臂，雖然牽動傷口疼得齜牙咧嘴，眼神卻愈發堅定“我去傷兵營再看看，那些能歸隊的弟兄雖然帶傷，但都是見過血的狠角色，讓他們守第三道山腰防線正合適。重甲步兵把山門口堵死，問題應該不大。”
“等等。”王大勇叫住他，從懷里掏出個油紙包遞過去，“這是剛才從韃子尸體上搜的狼毒、苦參，都是野生的配合咱們的藥材，對止血後的治療有用，給周都司送去，告訴他弟兄們都等著他歸隊。”
“行，我一定把東西和話給帶過去。”
接著他又轉向趙鐵牛，“鐵牛兄，你派幾個機靈的弟兄去河谷上游看看，要是能引來活水最好，咱們的飲水也快見底了。”
趙鐵牛剛要應聲，帳外突然傳來急促的腳步聲，親兵掀簾而入，臉上帶著急色“將軍們，了望哨發現西北方向有火把移動，看規模至少是兩千騎兵，怕是努爾哈赤的軍隊有異動！”
“主將讓我給將軍們傳令，一定要加強警惕，小心女真人夜襲。”
“好，你回去稟報，我們知道了，一定會多加小心。”
“是。”
三人同時站起身，趙鐵牛一把抄起頭盔扣在頭上，趙虎抓起桌邊的長槍，王大勇將地圖仔細折好揣進懷里。
“弟兄們！”趙鐵牛扯開嗓子喊了一聲，帳外巡邏的親衛甲士紛紛圍攏過來，“韃子的主力要來了，今晚一定要多加小心，加強警惕，明日一早咱們就跟他們拼了！記住，咱們是大明的兵，身後是億萬百姓，死也得死在陣地上！”
“死戰！死戰！”親衛們的吶喊聲在夜空中回蕩，驚得山谷里的夜鳥紛紛飛起。趙虎提著長槍率先沖出大帳，甲冑踫撞聲清脆響亮；王大勇一瘸一拐地跟在後面，腰間的長刀隨著步伐輕輕晃動；趙鐵牛最後走出帳門，他回頭望了眼燃燒的篝火，火光映在他帶傷的臉上，透著一股決絕的悍勇。
夜色漸深，遠處的馬蹄聲如悶雷般滾滾而來，夾雜著女真士兵的呼喝。河谷的車陣後，弓箭手已經搭箭上弦，隨時警惕著，生怕一不小心女真人就摸到了眼前。
第二道防線後，明軍長槍手的槍尖在月光下閃著寒光，高台之上，韓勇的身影傲立風中，手放在腰間的刀柄上。
遙望著夜空上的繁星，思慮著下一步該怎麼走，雖說兵力匱乏、腹背受敵，但每一個明軍將士的眼中都燃燒著不滅的火焰——士氣旺盛，新軍的將士也都足夠堅毅。
篝火在風中 啪作響，將將士們的影子投在大地上，像一道道永不彎曲的脊梁。他們知道，明日的血戰注定慘烈，但只要還有一人站立，這防線就絕不會崩塌。
他們可不是混日子的內地衛所兵，他們及他們的家人能有現在的生活，都是徐天爵，徐督師給的，為了對得起那些軍餉和待遇也要效死命。
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