“再給一碗！”
一聲沙啞的呼喊從粥棚邊傳來。
是方才被踹倒的老婦，她已艱難地從泥水里爬起，頭發濕了半邊，粥碗碎成幾瓣，只剩半片碗沿還扣在她掌心，像攥著最後的希望。
她拄著碎碗，踉蹌著又往前挪了一步，眼里布滿血絲與焦灼的哀求，嘴唇顫著，跪倒在施粥棚前。
她的聲音哽咽不清，卻竭力拉扯出一絲力氣︰“老天保佑......求您，再給我孫子一碗......他快撐不住了，早上到現在一口沒吃......”
旁邊士官一記冷笑，眼中全是輕蔑︰“滾開！”
“謝大人統調十一城物資，日夜不歇，好容易才給你們這幫要飯的分出一口粥，已是仁至義盡。你一個老蝗蟲還敢多嘴？！”
話音未落，他手中長矛橫掃，直指老婦胸口，欲將她趕開。
老婦卻死死不退，手指顫巍巍地拽住士官的褲腳，身子伏得極低︰“求您......他才五歲......我不吃，都給他，您......給他留一碗......”
這一幕，寧時看得分明。
她策馬而至，鞭繩一收，雪白的馬蹄穩穩停在老婦和士官之間。
霜凍的地面在蹄下炸開，冰土碎片四濺，飛入士官的裳腳與眼睫。
那人懷中緊緊錮著一個身形瘦弱的少女。
半身藏在厚披風下，只露出一點蒼白的面頰。
少女靜靜倚在她懷里，面色蒼白，一件披風覆身，鬢發披散。
她沒有說話，也沒有動作，只是漆黑的眼眸微微抬起，看了那士官一眼。
那一眼，並不鋒利，不顯憤怒，如夜色積雨，像無光夜色下的死水池。
——就是這等人，將她的妹妹無憂生生拖死了。
倘若不是胸口傷勢未合，倘若不是她身邊這人尚未開口，她會毫不猶豫地從馬背躍下，扼斷那士官的喉管。
讓他血濺三尺，讓他為此付出代價。
但是......
仰頭一瞧身側人，對方神色未變，溫和的似乎在問詢是否安康的眼眸。
忍。
寧時察覺到身側少女的情緒不對，伸手隨意揉了揉她的頭，面無怒色，只眉眼沉靜地低頭俯視士官，聲音平穩得像春水初化，透著點不緊不慢的懶意︰“這位軍爺。”
她偏頭一笑，笑意淺淡，帶著點子漫不經心的倨傲，“我是金陵謝氏的運糧隊，奉命北上賑濟。”
身後的四百輛輜重車如長龍蜿蜒，車輪碾地之聲仿佛隆冬里的雷，隱隱傳來。
“這些車上裝著什麼，軍爺不妨看一眼。”
“幾萬石糧，白米、肉脯、藥材、麻布、淨水、醋堿，還有江寧織造曹家所制的防護面罩、防疫符牒、石灰封泥之物......咱們運了整整一路，拖著這些家伙踏著北風走了幾千里地，左右就是為了讓這一城乃至三晉十一城的百姓，不必再餓死。”
“現在我來，叫你多施一碗粥給這老婦的小孫子。”
她眯起眼楮，目光緩緩掃過對方的鎧甲和長矛，聲音壓低了幾分，帶著不動聲色的壓迫感︰
“我說得清楚些。不是‘求’你——”
“我是說︰可以多給她一碗了。”
她翻身下馬，拍了拍馬頸，轉身站在老婦身側，一手扶起身側的老婦，語氣溫和︰“她孫子若因此活下來，也算是謝大人治疫功德的實證。”
“你不是說謝大人殫精竭慮、心懷蒼生麼？”寧時微微挑眉，“那這孩子若是存活下來，也是謝大人心之所向吧。”
士官冷汗瞬間冒了出來，臉色尷尬地漲紅，半晌不敢出聲。
他看著這女人衣飾雖無軍權官綬，又笑得輕佻溫柔，卻不知怎的全身上下透著一股不容置喙的鋒意，像是精鋼入鞘，不動則已，一動必人頭落地。
只是破例之事既有，那今後的事情不知得多麻煩。
慣例是一個人頭一個的，那人人都托詞有個待救的親屬豈不是人人都能訛多一碗？
听口音就不像晉陽人，南邊富庶地方來的善人？
半晌，他咬了咬牙，低頭道︰“......屬下知錯，多盛一碗。”
身後的執勺小吏聞言不敢怠慢，連忙重新舀了一碗粥，小心翼翼遞給老婦。
老婦伏地磕頭，連磕三下，聲音哭啞︰“謝姑娘、謝姑娘恩典......”
她這一聲“姑娘”，卻仿佛點破了霧中一線光。
人群一瞬間安靜了，那些原本茫然等死的面孔，此刻像在黑夜里看到了一線火星，遲疑、怯懦，卻又滿懷渴望。
幾個抱著孩子的婦人顫巍巍往前挪了一步，卻不敢說話，只緊緊抱著懷里面黃肌瘦的嬰兒；一名瘦骨嶙峋的老漢顫著手抬起頭，目光灼灼地望著寧時，嘴唇張了張，卻一個字都沒吐出來。
那眼神——太熟了。
是快被風霜吹滅，卻忽然看見此地又有幾分真火。
寧時看著他們，忽然轉頭，對粥棚里執勺的小吏淡淡吩咐︰“每人，再添一碗。”
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那小吏一愣︰“姑娘......這恐怕......”
“我兜著。”
寧時輕描淡寫道，袖口一抬，指向身後四百輛輜重車，“這是金陵謝氏的運糧隊，奉命北上賑濟。這些車上，裝著的是萬石米糧，本來就是為了賑濟饑民的。這碗如此之小，便是多給一碗也要不了多少米糧。”
她頓了頓，笑意淺淺︰“多給一碗，不會壞了規矩。”
“謝大人若怪下來，我自去應對。”
她的聲音不高，卻穿透寒風，落在每一個人耳里，像是夜雨落進干裂的河床——砸得人發痛，又教人心頭發熱。
下一瞬——
“神仙......是神仙！”人群中有人哽咽低語。
眼前人身披玄色大氅，貌若仙人一般，腰間玄鐵長劍未出鞘，卻已透出三分清絕劍氣。
再加上騎在這匹雪白的駿馬之上，任是誰都會以為是哪處的謫仙墜落凡塵。
“是貴人啊，是菩薩轉世吶——”跛足的老婦忽然仰頭大哭，哭著朝寧時磕頭，“謝姑娘救命之恩，老身來世做牛做馬都報不完吶——！”
“謝姑娘，求您收我兒為奴吧，只要能有口飯吃，他什麼都能干！”
有女人抱著孩子匍匐在地，連連磕頭，額頭血跡斑斑卻不覺疼。
人群像水面一樣沸騰起來。
寧時都沒來得及吐槽她真的不姓謝，只見那片剛才還戰戰兢兢的流民已經黑壓壓地跪了一片，一些人哭著跪下，一些人眼神呆滯地慢慢跪下，還有些剛剛還罵街搶食的人，此刻低頭哽咽，像是被人卸下了骨頭，忽然軟了下來。
他們眼中不再是死氣沉沉的木然，而是燒起來了一團火。
這一群納頭便拜的饑民夸得寧時臉上稍微紅了一點點......
我勒個。
孩子們，這一趟晉陽之行到底能給自己刷多少功德啊......
這場面有點點應付不來......
要是殊晴在自己旁邊幫自己處理一下就好了，不過東方日出的時候看見她仍然抱著枕頭睡得香甜，她又不忍心打攪，所以也沒叫醒她。
巧秋此時倒是上前一步，毛遂自薦起來︰“姑娘心善，城外的流民便交給我安置吧。”
寧時點點頭，示意她去做事即可，于是巧秋笑了一下福了福身子便退後了︰“喏。”
哎，到底是什麼時候對著這種令人惡心的尊卑等級制度有點習以為常了呢......
寧時訕訕一笑，側過目光，察覺到自己懷中的少女渾身的肌肉都緊繃了幾分，目光死死地鎖著那幾個兵士，又忍不住抬手揉了揉她腦袋。
抬眸對上那幾個官兵略帶探究的眼神，她笑得從容不迫︰
“幾位軍爺，所以啊，我奉命押運糧草，行至此地。如今，四百車輜重已到了——現在，咱們能進城了嗎？”
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