晨光如碎金灑落長街，人潮忽如摩西分海般退開。
幾個蜷縮在地的乞兒暴露在青石板上，像幾團被隨手丟棄的破布。
零星銅錢叮當落入豁口的陶碗，濺起細小塵埃。
然而見這幾個半人半鬼的孩童朝自己爬來的時候，寧時的第一反應竟是想要後退兩步......
這場景過分光怪陸離，過分殘忍，竟令人有幾分出世之感。
她本來只是順著人流行至鬧市，按圖索驥，尋著寧殊晴的氣息而來，打算將昨夜那一夢夢見原主生母的晦氣一並掃盡，誰知方穿出永安坊沒多久，便遇上了這等場景。
寧時的韁繩在掌心繃緊了一瞬。
——采生折割。
她望著眼前幾個跪伏在地、衣不蔽體的孩童，輕聲在心中念出這四個字，指尖在韁繩上一勾，嗓音未出口卻已自帶寒意。
這種慘劇，她在史書上讀過，在新聞里听過，在深夜的夢魘中也見過類似的——
將人活活折斷。
把腿打斷，反折至背後，用鐵圈或麻繩固定，令其終生匍匐爬行；或是挑斷手筋腳筋，使其四肢廢弛，再斷指挖眼、割喉損聲，只保留可憐的一點“殘形”，使其無法反抗、終生求施。
再在臉上劃疤、在手上烙印、將牙齒折斷，讓他們看起來越慘越“可憐”，以此博得憐憫，換得幾個銅銖。
這不是乞討，是一種買賣——
一樁將血肉之軀當作盈利道具的黑色買賣。
何等的畜生才能狠下心做出這種事情。
寧時的眼神掃過那幾個孩子，情緒沒有明顯的波動，只是片刻的靜默後，從袖中取出幾枚銅銖，彈指間，準確地落入最前那人腳邊的破碗中。
銅銖落地，脆響在晨光里清晰異常。
幾個孩子同時抬頭，那種麻木與畏懼交織的神情，像是獸穴中的小獸，已然習慣被踢打，突然見著一口溫水，反倒先不敢靠近。
寧時沒有看他們太久。
她只是淡淡看了一眼，仿佛那幾枚銅錢不帶情緒地掉落，便是她所能給予的全部。
可就是這短短的一瞥，便足以讓人沉入深井。
那是個背折殘軀的男童，約莫六七歲，頭發枯黃如草，一雙腳被生生折斷，從腰後反綁至背，瘦骨嶙峋的手腳殘缺不全，臉上的泥污下隱約能看見一道愈合不全的燙痕，眼楮是渾濁的灰褐色，像霧里蒙著塵。
“......好人......”他發出囈語般的呢喃。
那聲音不帶情緒，不帶感恩，也不帶請求——只是純粹的、來自一種活著的本能的微弱歡喜。
令人更加悲憫。
寧時本該掠過這幾個孩子，不管這種事，自己乘馬而過，可這一刻，胸中卻像是沉了一塊冰。
一種仿佛從心口處逆流而上的寒意，連帶著骨頭都泛著涼。
她輕輕吐出一口氣，神識如水，緩緩外放。
“天人感應”已至第三級——幾乎到了感知流動、觀照因果的層次。
既然她的神識能掃遍百里，那就不該視而不見。
一縷若有若無的淡黃色氣息在這幾個乞兒周身纏繞，如膽汁腐爛之氣，又似殘魂血咒未散，那種氣味極其輕微，卻因“天人感應”之力，被她一絲不漏地捕捉到。
這些孩子，不是意外殘疾。
而是被“處理”過的。
那纏繞在他們身上的苦氣非天生，而是自外灌注——意味著，他們曾在某個極短的時間段內，集體被某種強烈手段所“殘傷”，有人蓄意為之。
若是足夠順手的話，她便扮一扮那替天行道的救世主又如何？
這些日子身不由己、超出掌控的事情太多......
她對自己的控制感幾乎破碎......
所以分外需要通過這些事情重新找回控制感。
寧時垂下眼簾，眸光未變，只心念再動。
識海展開，光潮鋪陳，天人感應如一道無形的神識浪潮，從她足下開始，悄無聲息地朝四面八方蕩開。
空氣在剎那間靜了一瞬。
市聲未歇，人語依舊，只是有些在那層感知中，變得格外突出——
炊煙之下，米飯翻滾的氣息，甜中透咸；
布匹攤旁，染料與麻油混雜的酸味；
糖水攤邊，焦糖摻著檸葉的香氣，四溢入街......
還有，東街盡頭，某條暗巷內。
一股陰濕腐爛之氣靜靜地潛伏著。
不同于孩童身上的血腥，那氣息中帶著壓抑的殺意，與淡淡的麻藥殘香交纏，極細極沉，卻像一根銹針，釘入識海深處。
寧時眉梢輕挑。
果然，對方是個練家子，可惜武功遠不如自己，不過躲得極深，連氣息都收斂得近乎無形，可惜，她用的不是尋常的眼——而是感應。
她眼眸一凜，神識輕輕一拂，順著那股味道逆流而去，只听得“嗤”的一聲輕響，有什麼被封鎖的因果，隱隱掙脫，隱約之中，她“看見”了那條巷口的盡頭，有一個影子，在觀察她。
近處，乞兒們還跪伏在地，迷茫地望著她的背影。
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便在此時，流散到四周的神識似乎有些異樣——
左後上方，兩點微不可察的異樣擦著她的肩頭滑落，如兩根藏在霧里的細針，鈍鈍的，卻帶著精心收斂的窺視鋒芒。
寧時袖中摸出兩枚銅銖，指尖一彈，次第破空而出，疾如雷電，劃破空中塵埃，分別精準擊中兩處屋脊。
嗖——！
屋瓦碎裂，兩道藏身的黑影應聲而落——一人撞翻了沿街的竹籠，繩結崩斷，柴火滾了一地；另一人落進水缸，濺出一片冷水，濕了身後一溜魚攤的芭蕉葉。
人群中頓時爆發出一陣低呼與嘩然，有人拔腿想跑，又被“謝府”兩個字釘住了腳。
“謝府的耳目，跟我跟得這麼久，也不打聲招呼。”寧時打馬回身，唇角微挑，“不是謝二小姐命你們來的？”
其中一人忍痛站起，抱拳躬身︰“屬下無意驚擾姑娘，只奉命暗中守護——”
樂。
她哪里需要人守著？
自從她出門便能感知到有兩團不老實的玩意兒一直綴在自己身後，頗有些武功，只是對上自己還是有點蚍蜉撼大樹了點。
只是探查的話，怎麼想都會懷疑到謝天行頭上吧。
估計是昨天謝靈伊晚歸把他惹急了？
天知道怎麼回事。
“我用不著人守。”
她懶得听完，淡聲打斷︰“不過來得也巧，正缺人手。”
她指了指巷口︰“幾個乞兒，不該再讓他們待在這兒。帶回謝府，好生收著。別問緣由，只說是我吩咐的。”
“是。”
那人低頭領命，便和同伴揉了揉被銅錢打得生疼的腰開始處理，人潮本來便離乞兒遠，一听“謝府”來人便退得更遠。
四散退避，仿佛風中聞見血。
誰都知道，謝府出手的事，最忌好奇。
他們只當這是某位貴人發善心，心里雖有疑惑，但腳下都麻利了幾分，圍觀者很快讓出一大片空地，仿佛怕自己多站半步也會沾上莫名因果。
......那幾個乞兒仍伏在地上，身形畸零如破布堆。
人流自四方漫過。
藏藍勁裝的侍衛俯身時，那個雙腿反折的乞兒劇烈顫抖起來——三年前也是這樣高大的黑影，用燒紅的鐵鉗固定住他的膝蓋。
但這次落在他殘肢上的手掌溫暖干燥，那人甚至解下斗篷裹住他裸露的脊背......
“謝...府？”
乞兒破損的聲帶擠出氣音。
他看見自己骯髒的斷肢搭在對方繡著銀線的衣料上，這畫面荒誕得像場 癥。
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晨光像刀子般剮進乞兒的眼眶。
他蜷縮在青石板的裂縫里，突然听見馬蹄鐵敲擊地面的聲響。
那種清脆的、有節奏的聲響，與他們這些殘廢爬行時拖出的黏膩聲音截然不同。
塵霧里浮動的光斑中，那人端坐馬背的身影像是從另一個世界裁下來的剪影。
黑馬噴出的白氣里，他看見玄鐵劍鞘折射的寒光，看見月白衣袂翻卷時露出的雪色里衣——那麼干淨，連一道褶痕都像是精心計算過的。
碗里的銅錢還在打轉。
乞兒從沒見過這種人。
他也不明白，為什麼這個人什麼都不做，就讓他想要匍匐在地，像拜神像那樣跪著、不敢說話。
不是因為這人看起來多凶，而是......太不相干了。
干淨得像是不屬于這個塵世之國，這座城，不屬于這條街，也不類于他們這些半人半鬼的地痞乞兒。
她只是微微一俯身，將幾枚銅錢從指尖輕彈入碗中。
那幾枚錢在破碗里清脆作響，這討的錢夠多，他們回去才不會挨頓毒打，本該是天籟。
乞兒身體僵著，動也不敢動。
他甚至不敢伸手去撿那些銅子，只怕一踫，就會把這短短一瞬的光明驚跑。
他看見寧時低頭時，眼眸被鬢發遮去一半，唇色很淺，卻偏帶著一點不真實的紅——像畫上的人，像戲里的神仙，不似人間泥胎。
他不知道自己為什麼突然想哭。
不是因為被施舍，也不是因為終于得了幾個銅子，而是那一瞬間，他真切地意識到——自己這一輩子，哪怕再活一百年，也成不了這樣的人。
他低頭看自己。
手是斷的，腿是折的，臉上是疤，骨頭是空的，血是冷的。
他活著，不像是“活著”。
他是被人拽著魂、拖著身子往街上丟的破麻袋，是人牙子口中的“道具”，是被灌藥時痛到昏死過去後被一刀割了聲帶的小畜生。
而那個人，是騎馬來的，風吹著她的衣角像雲，她的眼神是冷的，可連冷也冷得比別人的熱情更有分量。
他想開口叫一聲，可喉嚨早已不再听使喚。
他甚至記不清自己最後一次完整說話是在什麼時候。
那一瞬，他的心里忽然涌上一股奇怪的情緒，不是感激，也不是依戀——
是一種深沉的、隱秘的、啃咬骨髓的怨意。
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他怨這個人太干淨。
干淨得不該出現在這個街口，不該和他們用同一片天，不該......丟下那幾個銅錢就好像施盡了恩德。
憑什麼？
憑什麼這個人能騎著高頭大馬，白衣獵獵，而他要像蛆蟲般爬行？
憑什麼那雙手白皙完整，而他的指根早已潰爛見骨？
他恨自己殘破，也恨這個人太完整。
但他更恨的是——即使心里升起萬千情緒，他也只能躺在地上，一動不動，像一塊人形的枯骨。
那人將銅錢彈進自己的碗里，就在他以為一切就要歸于沉寂，如同每一個日日夜夜——直到那道聲音傳來︰
“謝府密探，奉命安置——帶走。”
人群像是被重錘敲了一記，剎那之間，街邊熙熙攘攘的販夫走卒、學子車夫齊齊噤聲，紛紛後退。
“謝......謝府？”有人倒吸一口涼氣。
那四個字一出口，街面似乎都冷了一瞬。
謝府。
金陵第一世家，權貴重門，鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族，能與它扯上半點關系的，都是大人物。
那不是他們這類人能理解的權勢。
那是壓在城牆上的影子，是街頭夜談時會被人故意壓低聲音提起的姓氏，是連金陵的膽大包天的說書人都不敢胡亂編排的存在。
他殘缺的手指無意識地抓撓著地面，指甲縫里嵌滿污垢。
謝府的門檻有多高？
據說比他的斷腿還要高。
謝府的台階有多干淨？
想必連一粒灰塵都不敢落在那上面。
而現在，這樣遙不可及的存在，竟要帶走他這攤爛肉？
他小時候也听人說過“謝家”。說那家人有不少子弟在朝，地契鋪張得能鋪到江對岸；說若誰在金陵街頭出了事，只要一句“謝府親眷”，便能平安走脫，連官差都要點頭哈腰。
可那些都太遠了。
遠得像月亮上的宮殿，只存在于別人口中的“世家”，與他們這些街口扒垃圾吃的破命孩子，連夢里都不會挨得上邊。
謝府在他心里，不是“高貴”——
而是“不可一視”。
而他們這些乞兒——怎麼可能？
“安置”這兩個字更像是某種天諭。
乞兒呆呆地看著那幾個穿著藏藍窄袖、腰間佩銅印的陌生人向他走來。
他們的眼神冷靜，動作干練，一人俯身，竟極輕極穩地將他從地上抱起——動作不像是扔垃圾，而像是抬著一個傷患。
他渾身僵硬，不知該掙扎，還是配合。
他甚至懷疑——自己是不是听錯了。
“你要......帶我去哪？”他啞著嗓子問，卻因聲帶受損，只發出含混不清的氣音。
那人卻像听懂了般輕聲答︰“好好安置，給你們吃穿。你不必怕。”
三年來第一次，有人用“你們”而不是“這些東西”稱呼他們。
這比任何酷刑都痛——原來他還算個人？
“......是謝府的......命？”
他不敢相信，也不敢再問。
謝府，那是他連名字都不敢念出口的地方。
是那些穿錦衣、用象牙箸的人家的名字，是把“買人命”掛在嘴邊時也不會想起他們這群人的“命”。
他想說點什麼，卻不知道說什麼好。
身旁另一個被扶起的乞兒已經哭了。
他哭得很輕，卻哭得很真，像是長久壓著的東西突然泄了口。
可哭聲一出口，街上就有人不耐煩地罵了句︰“晦氣。”
那謝府的人回頭掃了那人一眼，對方瞬間收聲，低頭縮入人群。
而更多的人，則是敬畏、驚異，還有某種說不清道不明的退讓。
他們四散開來，像潮水一般讓出了一條干淨的去路。
乞兒被抱著穿過那人牆，他的頭靠在那密探肩上，望著兩邊一個個讓道的人——
他們都在看他。
當謝府侍衛的手踫到他時，乞兒听見自己脊椎發出的 嗒聲。
不是疼痛，是某種更深的東西在斷裂。
三年來第一次，有人觸踫他不是為了折斷更多骨頭。
這認知比任何酷刑都殘忍︰原來他還能被當人對待。
他渾身都在顫抖，卻不是怕。
他不知道這是不是夢。
他怕這是夢。
他甚至有些發傻地想著︰那位黑劍白衣的人......到底是誰？
宛若神明一般。
宛若神明一般地施下了恩澤......
他突然很想知道她的名字。
可沒人告訴他。
只知道，今晨的金陵街巷，被一陣馬蹄聲踏破；命運的齒輪，在他听見那幾聲銅銖落碗的瞬間，悄無聲息地動了。
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