......翌日清晨。
寧時是被左胸傷口的貫穿傷痛醒的。
她睜開眼，清晨的斜光刺破窗紙，落在案幾上，圖紙的墨跡在光暈中泛著微芒。
她試著撐起身子，絲質中衣黏在後背——全是冷汗。
喉嚨干得發疼，仿佛吞下了一把灼熱的砂礫。
"醒了？"
曹觀瀾的聲音從陰影處傳來。
她坐在窗邊的矮幾旁，半邊臉浸在晨光里，半邊隱在暗處。
修長的手指間夾著一支炭筆，正在圖紙上勾畫著什麼，神情沉靜，眉眼間透著慣常的清冷。
銅燈里的燭芯早已燃盡，凝著一滴垂淚般的蠟油。
寧時張了張嘴，喉間擠出的聲音嘶啞得不像自己的︰"...你昨晚守著我？"
她揉著額角，說話間試圖壓下腦海中揮之不去的血腥味和那種濃重的被“母親”所厭棄的不安感。
要讓她評價，這阮清仇的親娘已經疑似是亡夫之後就精神失常了......
言簡意賅簡短評價︰精神病。
可惜自己對她的印象實在不多，根本不知道她在阮清仇大仇得報之後去了哪里，是死是活。
唯一知道的，大概就是這個女人給原主帶來了無窮無盡的心理創傷罷......
......
曹觀瀾沒有立即回答。她放下炭筆，起身時衣料摩擦發出輕微的 聲。
案幾上的茶壺冒著熱氣，她倒了一盞遞過來。
茶湯澄澈，浮著兩片舒展的茶葉，熱氣在晨光中蜿蜒上升。
寧時接過茶盞時，指尖相觸。
曹觀瀾的指節冰涼，帶著墨與鐵的味道。
寧時接過，低啜一口，茶香苦澀，燙得舌尖微麻。
曹觀瀾在一側無言地瞥了她好幾眼。
于是寧時放下茶盞，皺眉，狐疑地看向曹觀瀾︰“怎麼了？曹大匠今日看我的眼神怪怪的。”
“沒什麼。”
曹觀瀾語氣平靜，重新落座，手指輕叩圖紙，語氣卻不似平時那般無謂，似在掩飾什麼。
“你騙我。”
寧時眯眼，聲音里多了幾分試探。
曹觀瀾嘴角微勾，一點揶揄︰“你睡相很差。”
噗。
寧時差點噴茶。
“有多差？”
“不僅差，還吵。”曹觀瀾慢條斯理地翻過一頁，頭也不抬，“你做噩夢了。”
寧時心頭一緊，指尖無意識攥緊茶盞︰“所以我說夢話了？”
是了，昨晚零碎的記憶里，她確實抓著曹觀瀾的袖子讓她別走。
出了何等的大糗，頓時想要掩面遁逃走了。
她想在曹觀瀾眼前維持的那點冷靜、神秘的形象已經毀了七七八八了。
估計。
“嗯。”曹觀瀾語氣平淡，“喊了‘娘親’十次。”
寧時呼吸一滯，夢中那女人的冰冷指尖擦過臉頰和望向她的空洞笑意如針刺入骨。
她揉了揉眉心，低聲嘀咕︰“畢竟噩夢就是因她而起，不奇怪。”
曹觀瀾冷不丁道︰“還喊了七十七次殊晴。”
“啪。”
茶盞自寧時手中滑落，摔得四分五裂，茶水濺濕衣角。
她臉頰騰地紅了半邊︰“你在誆我還是？”
曹觀瀾抬頭，眼中閃過一絲促狹︰“我耳朵沒聾，數得清。”
她慢條斯理地展開一張新圖紙，炭筆在指尖轉了個漂亮的弧。
她頓了頓︰“從子時到寅時一共七十七次。”
然後就是深不見底的笑意︰“一開始我還稀奇，後面我就只想知道你到底能喊多少次了。”
“長得倒也挺像......”曹小姐意味深長地頓了頓，“親姐妹？”
當然不是。
不過......
她有這麼依賴她嗎？
她怎麼不知道。
。。。
定是原主意識作祟......
她強壓下心頭那點說不清道不明的情愫，干咳一聲，強行岔開話題︰“昨晚蒸汽機改得如何？鍋爐問題有眉目了？”
曹觀瀾倒也識趣地不追問，指尖點了點圖紙︰“自然妥了。”
寧時點頭，忽然思及，唇角勉強扯出一抹笑︰“好，有你盯著，我放心。”
笑意尚未抵達眼底。
那盞清茶還在掌心發燙，卻暖不了她浸透不安的五髒六腑。
曹觀瀾的冷靜讓她稍稍心安，可她此刻的不安感豈是這麼一點點寬慰可以填的？
九年。
自她撿到寧殊晴起，九年光陰須臾而過，她幾乎記得她是如何一點點長大......
她很確定原主對寧殊晴絕對沒有別的想法，如果說心底有了一點點異樣的話......
那只能是。
......
九年相伴何其長，已經長到可以把一個人的存在當作是習慣了罷。
也許乍分別不怎麼思念，可一到人脆弱的時候，便格外需要......
是蝕骨的毒，救命的藥。
昨夜夢境里翻涌的鞭聲血色再度漫上眼簾。
寧時攥緊茶盞，指節泛白，仿佛這樣就能扼住那些支離破碎的記憶。
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她需要那抹茜色身影，需要苦橙花香氣驅散縈繞不散的鐵銹味——就像過去數個被噩夢驚醒的夜。
她深吸一口氣，閉眼，屏息凝神，默運“天人感應”。
這系統新升級的技能玄妙，能以神識俯瞰周遭，細至塵埃，宏至江山，皆可收入心底，甚至追溯過往片段。
本來不過是只能給她做噩夢的玩意兒，純debuff，如今升了級她今兒倒是恰好可以測測效果。
她閉上眼，呼吸漸沉，掌心合攏于膝前。
識海之中，有一道微光自心口升起，恍若星河逆流，沿著她的經脈緩緩擴散，似水流、似氣脈，心念一動，光潮便自這方寸之地間洶涌而出，轉瞬間浸入天地。
萬象靜止，光陰如鎖。
那一刻，寧時仿佛成為了天地間唯一的“感知”。
風吹過樹梢，她能听見葉脈擦踫的細響；屋梁有蛛絲顫動，她能看見那細若牛毛的銀絲在晨曦下輕微震顫。
金陵街巷中的小販、巷尾井邊的婦人、匠司內沉睡未醒的工匠，呼吸皆在她耳中浮動，連心跳的節奏都能映入心湖。
她的神識越飛越遠，穿牆越戶，繞過城廓、穿過市井，掠過一扇扇未閉的窗，踏入一條條幽深巷道，直至城郊外一隅不起眼的幽宅。
她停下了。
——那里，有熟悉的波動。
那是寧殊晴的氣息，如一縷暗香浮動在潮濕夜色之中。
靜謐、干淨，夾雜著淡淡的苦橙花香，猶如在瀕臨崩潰時，一只手從深淵邊緣拉她回來。
寧時豁然睜眼，眼中已是血絲密布。
顧不上曹觀瀾若有所思的目光，她起身更衣，倒也是不避著曹觀瀾。
骨節分明的手輕抬，褪下被冷汗早已粘滯的中衣，露出後背流暢的線條。
晨光透過窗紗，在她肌膚上投下斑駁的光影，映照出幾十道深深淺淺的舊傷痕。
曹觀瀾刻意低了低頭看著圖紙，炭筆在紙上沙沙作響，卻在不經意間放輕了呼吸。
寧時取過一件月白色長衫披上，系帶時指尖微顫——方才神識消耗過度的後遺癥開始顯現。
她深吸一口氣，強迫自己穩下心神。
腰帶一束，袖口一挽，將系統先前贈的那柄黑劍收劍入鞘，十幾個呼吸間便已穿戴整齊，連發髻都重新挽好，只余幾縷碎發垂在耳際，平添幾分隨性。
"我去去就回。"她抬腳便要出門，聲音還帶著幾分沙啞。
“等等。”曹觀瀾叫住她，語氣悠悠，“這麼急，是去找你的‘七十七次’了？”
曹觀瀾這人真的是......
寧時腳步微頓，卻沒回頭，只側過臉，語氣如常︰“原來你記性這麼好。”
她頓了頓，似笑非笑︰“那昨晚我說了什麼......你一字不漏也都記下了？”
曹觀瀾一噎，挑眉笑起來︰“倒也不是全記，只是某些名字出現得頻繁，格外容易數。”
“那你還真是辛苦了，不僅要熬夜改圖紙，又要用心記我夢中胡言。”寧時語調依舊溫和，像是隨口一問，“那我不去看看她，豈不是辜負你這份用心了？你坐著數人，我趕著看人，分工合作，珠聯璧合，才顯得匠心獨運、天作之合不是嗎？”
寧時的目光掃過曹觀瀾眼底的青黑——哇，好大一只熊貓坐在這。
憋笑。
“既然如此，為了成全曹大匠的心願，你不順便送送我？”
曹觀瀾微挑眉，看著眼前如玉一般的人兒臉上眉間笑意浮動，像被逗著了。
“原來我這一夜白听不算，還得親自送你出門？”
“倒也不必。”寧時聲音溫潤，眉目沉靜，“只是工匠司前院那匹毛色青黑的馬是你的麼？”
“是，怎麼，要借？”
“嗯。”
“騎去便是了，早些回來和我說圖紙。”
“好。”
說罷，她輕輕推開門扉，陽光透過檐下竹影灑落她肩頭，落在腳下一地斑駁。
她像從容地撢了撢衣角，轉身而出，步履利落。
曹觀瀾盯著那道身影走遠，半晌沒說話，指間炭筆慢悠悠在桌上敲了兩下，像是嘖了一聲。
“......倒是越來越擅長讓我分心了。”
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