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晉陽。
夜色如墨，壓在這片尸焰彌漫的大地之上，沉得令人透不過氣。
它曾是李唐龍興之地，“控帶山河，踞天下之肩背”、“襟四塞之要沖，控五原之都邑”皆是說它。
唐宋以來號稱北地重鎮、兵家必爭，山河拱衛，四塞通達，是中原通往西北的咽喉要地。
百年前，這里廟堂爭鳴，商賈雲集，文脈熾盛，一度被譽為“北地第一府”。
晉祠碧水、汾河柳煙、十里書肆、百坊燈市......舊時風流仿佛猶在眼前。
可如今，市肆塌、廟宇破、街巷枯空，風里不再有書聲與簫韻，只有病骨交錯的呻吟和火葬尸坑的焦臭。
這座曾經的北地明珠，如今卻化作塵土之都，煉獄之門。
......
晉陽南郊，第三尸坑。
濃煙滾滾，尸火熊熊。
高樓之上，謝 立于角樓檐下，一襲月白雲紋袍服，黑氅翻卷如夜幕一角被風掀起。
腰帶金 暗紋隱入厚重的外袍中，墨發系縛，卻仍有幾縷隨風拂動，在檐下檀木屏障的陰影中搖曳。
她的眼底隱著一層淡淡的青灰——
不是因憂懼，而是疲。
連日不眠，調兵封城、清理疫尸、清洗地方舊系，每一樁皆要細思明察，半點不容錯漏。她原本生得溫潤雅致，氣韻端方，可此刻眉眼間，疲態像積雪壓枝，沉默而固執。
她沒有點燈，亦無隨從喧嘩，只身一人，立于高台，俯瞰整座疫城的黑火。
下方尸坑之中，焦臭與腐氣纏繞翻滾，宛若地獄開口，一具具尸首被疫醫戴著厚布面罩推進火堆，皮膚炸裂、膿液迸濺，火光跳躍時人骨 啪作響，如萬鬼齊哭。
謝 未曾皺眉，亦未遮鼻。
她一動不動，像是與這城中萬骨同化，冷得近乎無情，卻又穩得無懈可擊。
身後，副將腳步趨近，低聲稟道︰“啟稟大人，馬隊自大同回援，第二批防疫藥材已至西門驛站。另，有一道來自金陵的信——”
他頓了頓，捧出信箋，“為謝府信使所持，封口完好，印鑒屬實。”
謝 沒有回頭，似乎對“金陵”二字並無特別反應，只將右手從袖中緩緩伸出。
副將將信遞上︰“二小姐親筆所書。”
謝 終于轉身，目光落在那信封上。
一瞬沉默。
風從她身側掠過，將袖角高高揚起。
她手指微一用力，將信封拆開，捻出那張薄紙——
是曹家所制的“明綾紙”，紙色如雪，薄可映影，抖動間泛起細微的絹光。
整張紙輕薄柔韌，卻毫不洇墨，縴維以雲蠶絲絞入，歷七道手工錘漿，再經細篩定形、風火並制，乃金陵織造曹氏為宮中御用而秘制的綾面貢紙，一年僅制數百張。
紙上墨跡尚新，筆力灑落瀟灑，躍然紙上，分明是謝靈伊那副張揚不羈的字跡。
謝 指腹輕撫紙面，感覺到那一層獨有的微澀——
那是雲絲與水綾交織出的脈絡，唯江寧織造曹家能成此工。
紙貴，墨香，更顯來信者的輕狂任性。
信未讀，紙已顯氣派。
她眉微挑，眼中情緒晦暗不明。
連寫信，也要挑最貴的紙。
謝靈伊，金陵謝府唯一的一位“二小姐”，又或是說整個金陵無人不知的“二小姐”。
她教過謝靈伊一段時日——那孩子太跳脫、不守章法，不通經史、不守儀度，整日與市井輕浮之輩廝混，文人騷客、茶坊戲子，哪個都能與她勾肩搭背談三兩句風月。
她一度以為，這樣的孩子不過也就如此了。
可今夜，她卻在信紙中讀到了些......不同尋常的東西。
——“奇思妙想，博識超群。”
——“曹觀瀾亦極欽她，聯袂造機，極為默契。”
——“你也該看看。”
謝 目光略一凝，在“寧時”二字上停了一下。
她並非真的在意這個“寧時”是誰——她在意的是，向來有些畏懼她、對商賈、百工之事漠不關心的謝靈伊，竟然認真寫信，提到了此般種種關于自己新營的香鋪、之類的的話。
堂妹對這個叫“寧時”的是句句溢美，字字輕浮，仿佛是在閑說坊間趣事。
謝 面無表情，捻著信角將整封信一字一句看完。
直到最後一句︰
“你自己多留心些，別再親觸病源——你可是我謝家獨一份的謝 ，朝堂上那幫盯著你的人，巴不得你出點事呢。”
筆鋒比前頭更亂些，像是寫到此處才記起正事來。
末尾一字落下有輕頓之筆，像是她猶豫片刻，才落下這一句關懷。
謝 眼睫微顫，拇指輕撫字跡。
她本不信謝靈伊忽來其心，竟會寫信關懷自己。
若非紙張、印鑒、信使三重驗證俱全，她幾乎要懷疑有人偽造此信——謝靈伊這般人物，素來游手好閑、紙醉金迷，怎會寫出這樣一封家信？
風停了。
謝 將那封信折好，重新收入袖中，低頭看了一眼火光映紅的尸坑，聲音平穩︰
“她倒是轉性了。”
聲音冷靜，听不出喜怒。
副將一怔。
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