夜風微涼，透著未散的酒意。
寧時半拖半抱著謝靈伊走出謝家正廳，深吸了一口夜風，總算舒展了繃緊了一晚的神經。
謝府的燈火在身後漸行漸遠，喧囂被高牆隔絕，只剩巷道盡頭零星的光暈，在夜色里映出模糊的輪廓。
懷里的人軟綿綿地倚著她，像一團沒骨頭的棉花。
謝靈伊喝得有些多，眼尾泛紅，酒意浸潤著聲音，軟綿綿地喊她︰“阿時......”
她醉了，但還沒有完全失控，至少，攥著寧時袖口的手，力道依然精準。
聲音綿軟，像揉進夜色里的水波，攪得人心底發癢。
寧時皺了皺眉，把人往上扶了扶，語氣無奈︰“你倒是站直點。”
謝靈伊不听話地又蹭了一下，手指攥著寧時的袖子不放，聲音含糊而依賴︰“你別走......”
寧時嘴角一抽，手指抬起，輕輕叩了叩謝靈伊的額頭，語氣平靜︰“我不走，你先松手。”
謝靈伊輕輕地“嗯”了一聲，聲音像是帶著點委屈。她的臉埋在寧時肩窩，呼吸拂過衣領，微微有些癢。
寧時一時沒再說話，只是扶著她繼續往前走。
謝天行那句——
“寧小姑娘，你帶這丫頭回去歇著吧。”
——還在耳邊回蕩。
這老狐狸，終于肯放她走了。
回想宴席上的一來一往，謝天行從最初的試探，到後來話題不著痕跡地繞進商道上的利益交換，果然是生意場上的老手，手腕深得很。
聊到香鋪生意時，她總算找回了幾分底氣，隨口提了珞都香料的行情和北邊銷路的規劃，謝天行微微一笑，扇子一揮，懶懶地夸了句“眼光毒辣”，便順勢談了下去。
兩人你來我往，言語交鋒，從運費分攤到草藥摻配，再到北地富戶的喜好，談得滴水不漏，彼此探底，也彼此揣度。
直到謝天行意味深長地看著她，說︰“寧小姑娘，你那工匠司的事兒，我從伊兒那兒听說了。”
寧時微頓，隱隱覺得不妙。
“曹家那位姑娘旁的事興致缺缺，唯獨百工最得她心。既然她點了頭，你也是行家，這事倒是有趣得很。”
謝天行不緊不慢地笑了笑，言語平和，卻像是一記綿里藏針。
“你那蒸汽機若真能成，的確是一筆大生意。再不濟，改良火器，也可給北境戰事添些助益。”他目光深沉，扇子輕輕一敲掌心，緩聲道，“謝家看重你，缺什麼，盡管開口。”
這是開口表態支持了？
還真是意外之喜。
不過？
。。。
寧時微微眯眼。
她原以為這件事只有謝靈伊知道，結果這醉鬼竟然直接捅給了謝家。
謝小姐未免也太藏不住事情了吧？
等等？
如果她是故意說給謝天行然後要自己父親幫忙的話......
那她欠謝靈伊的事情，就太多啦。
她心頭一跳，面上卻不露聲色，含笑舉杯︰“多謝，謝老爺抬愛。”
老爺這稱呼太怪，但謝天行並無官職，她一時也找不到合適的詞匯來替，遂只能這麼喊。
幻視閏土和迅哥兒了可還行？
宴席間謝天行倒是也問了寧時口中的那位妹妹怎麼不見人影，寧時倒也只是打個哈哈過去，說她有事先行一步，不喜熱鬧。
于是謝家長輩也看出寧時不欲在這個問題上勾留，也便轉開話題。
......
氣氛本該到此為止，結果宴席將盡時，話題卻不知不覺沉重起來，三晉的疫情，謝 的近況......老夫人眼里藏著抹不開的愁色，幾個謝氏叔伯也在低聲議論。
寧時側耳听著，思索著，卻忽然感覺懷里的人動了動。
謝靈伊迷迷糊糊地抬起頭，眼神半睜半闔，懶懶地看了他們一圈，皺著眉頭不耐煩地嘟囔︰“......吵什麼，煩死了......”
她說完，像是找到了最合適的枕頭，順勢一頭栽進寧時懷里。
寧時猝不及防，身子一僵。
她倒是挺會找枕頭的。
這頭謝天行瞧見自家女兒這毫不避諱的模樣，卻像是早就習慣了她的做派，哈哈笑了兩聲，擺手道︰“行了，寧姑娘，你帶這丫頭回去歇著吧，別讓她在這兒鬧騰了。”
話音微頓，他忽然定定地看向她，語氣變得深沉︰“說起來，寧小姑娘，喜歡誰，可不能錯過。”
“喜歡，就得抓住。像我當年縱馬在詩會上，把巽兒搶回家那樣。”
“痛痛快快，不留遺憾。”
寧時微微怔住。
還沒細想這話里的深意，謝天行已擺擺手，示意她走。
她心頭帶著些微妙的不適，扶起謝靈伊，耳邊仍回蕩著他那句“喜歡就要抓住”——
......
.......
此時謝府外的巷子里，風比方才更冷了一些，月光斜落在青石板上，拉出兩人交疊的影子。
寧時低頭看懷里的人，謝靈伊醉得毫無形狀，軟乎乎地貼在她身上，嘴里還在不安分地呢喃︰“阿時......你走慢點......”
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寧時嘴角一抽，抬手在她腦袋上輕拍了一下︰“你好麻煩。”
謝靈伊不服氣似的蹭了蹭她，手指又在她腰側收緊了些。
寧時試著調整姿勢，卻發現這丫頭纏得比八爪魚還緊，手臂環住她的腰，臉貼在她胸口，呼吸溫熱地鑽進衣領里，帶著淡淡的酒香。
她僵了一下，片刻後低嘆一聲，終究是沒推開她。
月色透過巷口的槐樹枝葉灑落，斑駁的光影落在謝靈伊的臉上，映得她眉眼溫柔，醉紅的臉頰仿佛染了胭脂，唇角微微翹著，帶著點無意識的笑意。
寧時移開視線，加快了腳步。
好不容易到了客院，她推開房門，把謝靈伊往榻上一放，總算是松了口氣。
說起來到了謝靈伊的居處，再轉幾個彎便到了自己的听雨軒，而側畔便是楚羲虞的棲月軒。
白天那道酒樓下若有若無身影和幽深冰冷的目光仍在心頭縈繞，她不知楚羲虞藏了多少心思，但她此刻無暇多想。
她揉了揉酸痛的肩膀，回頭看了一眼。
謝靈伊歪在榻上，窗縫透進的月光落在她身上，像鍍了一層薄薄的銀輝。
她眯著眼，醉態可掬地看向寧時，聲音軟得像在撒嬌︰“阿時......”
寧時頓了一下，走近了些︰“嗯？”
謝靈伊的眼尾微紅，睫毛顫了顫，像被夜風驚動的蝶翼。
她仰望著寧時，眸光微微晃動，帶著點模糊的醉意，卻透著某種固執的認真。
她的嗓音又輕又慢，像是從喉間一點點滲出來的︰“阿時......你會不會一直陪我？”
她“陪”字咬得極輕，尾音帶著點模糊的笑意。
她很少露出這種依賴感，更多的時候是個步步緊逼的掌控者。
可此時？
寧時指尖微微一縮。
她知道謝靈伊向來張揚，不拘小節，愛撒嬌，愛胡鬧，可這一刻，那雙醉意朦朧的眼楮里，仿佛藏著無處可逃的執拗，像一個怕被拋下的孩子，又像溺水的人，死死抓住僅有的浮木，不肯松手。
她這樣仰頭看著自己，眼底是赤裸裸的渴求。
寧時心口像是被什麼輕輕一壓，有點沉悶的鈍感，隨後是一點點的刺痛。
她頓了頓，最終還是放輕聲音道︰“會的，我會陪你。”
她把那個“一直”吞掉了，不敢輕易許諾。
謝靈伊的睫毛微微一顫，仿佛這句話讓她放下心來，片刻後，她緩緩笑了，嘴角的弧度松懈，露出一點乖巧的意味。
她順從地縮回被子里，像是終于放棄了什麼執念，含含糊糊地嘀咕︰“阿時最好了......”
這一刻，她看起來像個真正的醉鬼。
寧時站在榻邊，安靜地看了她片刻，確定她不會再鬧，才輕輕嘆了口氣，轉身離開。
“ 噠”——
門扉合上，夜風透過窗縫吹進來，床榻上的人仍然維持著方才的姿勢，靜靜地縮在被褥里。
過了許久，謝靈伊的睫毛輕顫，緩緩睜開眼，眼底的那點昏沉稍微清明了一些。
她沒有醉得那麼厲害，至少沒醉到她裝出來的模樣。
她只是習慣性地，享受著眼前冷冽又溫柔的人兒無奈地縱容她的時刻。
她睜著眼，怔怔地看著眼前的虛空，掌心收緊，被褥微微褶皺，露出一絲她自己都未察覺的僵硬。
她不習慣自己竟然對這點溫存上了癮。
謝靈伊的目光落在掌心，指尖緩緩摩挲著方才抓住寧時衣袖的地方，余溫還在，若有若無地殘留著。
她低笑了一聲，輕飄飄的，沒有多少情緒。
她清楚自己在做什麼。
她把寧時當成一個影子，一個她從未真正觸踫過的、遺憾的、遙遠的影子。
是阮清仇。
是那個從她生命中掠過、沒有回頭的執念。
可她也清楚，寧時並不是阮清仇。
兩人的氣質風格，身世經歷截然不同，她不是不知道這是兩個人。
她從一開始，就任性地把寧時當成了替代品。
她可以理直氣壯地靠近，可以肆無忌憚地調笑，可以看著寧時臉上的無奈和容忍，輕飄飄地試探她的反應，像是戲弄一個好欺負的獵物。
她以為自己始終掌控著距離。
可她忽然意識到，她的目光，已經在那冷淡又溫柔的人兒身上停留了太久。
久到她開始分不清自己是在沉溺于影子的溫度，還是在沉溺于她本身。
這個認知讓謝靈伊的指尖微微收緊，掌心泛起一絲細微的刺痛。
她不習慣這種感覺。
她一向清楚自己想要什麼，愛玩就玩，喜歡就喜歡，能放下就放下，她連自己曾經對王子 的那點念想都能風輕雲淡地笑著帶過——可為什麼到了寧時這里，事情就變得復雜了？
她不是不能接受自己喜歡一個女人，說到底，謝家的家風從不拘泥于此，家族里都能接受謝 喜歡女子，更何況是她？
可她討厭這種情緒牽制著她，讓她生出一種無力、煩躁的感覺。
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她堂堂的謝靈伊，竟然也會有這種情緒？
她有些不適地舔了舔後槽牙，眉心微微皺起，抬手按住額角，像是要壓下那點莫名的煩躁。
她喜歡人的時候，向來是掌握主動權的那個。
才子也好，武人也罷，她喜歡王子 時，也會有些煩躁的感覺，可她從未因此覺得自己被牽制住。
因為她始終能全身而退。
可寧時——
她沒有主動靠近過誰，可所有人都在向她靠近。
她明明什麼都沒做，明明誰都不偏不倚，可她身邊的那些人，連自己，都忍不住一點點沉溺進去。
她隨便在哪個場合抬眼一看，就能看到那些人對寧時的目光，熱烈的、隱忍的、深情的......
謝靈伊的眼神一點點沉下來，指尖摩挲著被角，緩緩收緊。
......
不管如何，不管緣何，她想成為特殊的那個。
她輕輕地嘆了口氣，帶著一點煩躁。
她大概是有些嫉妒的。
可她更討厭自己會如此嫉妒。
她不喜歡自己在這場博弈里後知後覺，更不喜歡自己需要去爭搶。
她從來不想爭，是因為她從小就知道自己爭不過。
謝靈伊抬手覆在眼楮上，手指抵著眉心，深吸了一口氣，試圖冷靜下來。
可寧時的聲音還在耳邊，帶著那一貫的溫柔與耐心，像是漫不經心，又像是理所當然——
“會的，我會陪你。”
她刻意沒有說“一直”。
謝靈伊嘴角的弧度微微收斂，眼神幽幽的，像是一潭深夜里的水，波瀾未起，卻深不見底。
她輕輕吐出一口氣，呢喃般地低語了一句，聲音輕得仿佛要溺進夜色里——
“你會陪我多久呢？”
“多久，才夠呢？”
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