奧丁端坐在至高王座上，鎏金扶手雕刻的世界樹根系在幽藍燭火中若隱若現。他抬手撫過胸前銀白長髯，目光穿透神殿穹頂，落在翻涌不息的極北冰雲之上。那些冰晶雲團如同被無形巨手攪動的漩渦，在天際勾勒出冷酷的戰爭紋路。
"戰備再延三個月。"他的聲音裹挾著霜雪的沉雄，每一個字都像冰錐砸在大理石地面，"傳令侏儒工匠，全力鍛造霜鋼甲冑——要能抵御東方煉氣術的火。箭矢用世界樹汁液浸泡七晝夜，務必浸透每一寸木芯。"下方諸神如疾風般散開，甲冑相撞聲中，雷神索爾的戰錘雷光微閃，洛基的蛇形權杖在陰影里劃出翠綠弧光。
奧丁指節叩了叩王座扶手，青銅材質的扶手發出悶響︰"宙斯近日送來的物資清點過了？"陰影中，洛基晃著權杖走出，翡翠瞳孔映著燭火︰"一千車小麥，五十箱黃金，五千匹亞麻布。"他忽然低笑，"神王陛下，那家伙的算盤打得精——想借我們的刀削東方神族的銳氣，等兩敗俱傷時再連鍋端。"
"但我們需要他的糧食。"奧丁獨眼微眯，眼角皺紋深如刀刻，"黑暗大陸的野蠻人嗜殺如狂，卻唯獨缺糧食。史基尼爾、凡賽提——"
他喚出兩名神使，後者立刻從廊柱陰影中走出，銀白披風上繡著世界樹徽記，"從宙斯的物資里撥出一半，再從庫房取同等數量的珍寶布匹。你們親自送去黑暗大陸南方，找到所有黑暗戰士部落的酋長。"
年輕的凡賽提單膝跪地︰"以何物為餌？"奧丁王座下的燭火將他的影子投在穹頂，宛如巨鷹展翅︰"告訴他們，只要出兵兩萬，東方大陸的糧食任其掠奪，城池任其焚燒。"他聲音驟然壓低，"另外，透露一句——東方神族的結晶山祭壇下，埋著千年不腐的神力水晶。"
史基尼爾抬頭時，正看見奧丁獨眼閃過紅光。穹頂的冰雲突然翻涌如沸，霜粒 里啪啦砸在琉璃窗上，仿佛無數雙來自深淵的眼楮在窺視這場交易。
三日後，黑暗大陸南部的紅土高原上，史基尼爾的銀披風被熱風掀起。前方是連綿的黑色帳篷，每個帳篷前都豎立著刻滿骷髏的圖騰柱。凡賽提按住劍柄，看著遠處奔來的騎隊——騎手們渾身涂滿黑色油彩，坐騎是長著獠牙的沙漠犀牛，鞍邊掛著風干的人頭。
"北歐神使！"為首的酋長跳下犀牛，胸前懸掛的獸骨項鏈叮當作響。他的皮膚黑如焦炭，左眼戴著一枚蛇皮眼罩，"巫毒教的巫師說，有貴客要來。"史基尼爾注意到酋長腰間的彎刀︰刀柄纏著人發，刀刃還在滲出暗紅汁液。
議事帳篷內，羊皮毯上鋪滿了甲蟲標本與曬干的毒蘑菇。二十七個部落酋長圍坐成圈，手中的骨杯里盛著暗紅色液體——那是用蛇血和仙人掌汁調制的"勇氣之飲"。史基尼爾解開隨身木箱，當黃金的光澤映亮帳篷時，有人不自覺地舔了舔嘴唇。
"奧丁陛下需要勇士。"凡賽提的聲音沉穩，"東方大陸有萬畝麥田，有裝滿蜂蜜的陶罐，有能織出雲霞的絲綢。"他指向木箱里的布匹，"這些只是定金。"一個滿臉刀疤的酋長突然拍桌而起︰"我們憑什麼相信北歐神？當年綠族就是用糧食騙我們出兵，結果把我們當炮灰！"
帳篷內瞬間刀光四起。史基尼爾不動聲色地摸向袖中的世界樹葉片——那是能召喚雷霆的神物。就在這時，帳外傳來巨響，一頭巨象般的生物撞開帳門。
那是黑暗悍將，他的鐵槍插在地上，槍尖竟在腐蝕紅土︰"我听說道歉最好的方式，是把敵人的喉嚨割開。"他的紅眼掃過眾人，"但我更想听听，北歐人能給多少糧食。"
三個時辰後，史基尼爾站在帳篷外，看著遠處集結的黑暗戰士。他們排成方陣，每個戰士的胸口都紋著巫毒教的骷髏圖騰。黑暗悍將扛著鐵槍走來，鎧甲下露出的皮膚布滿黑色紋路——那是黑暗力量灌體的痕跡。"兩萬戰士，需要三千車糧食先遣。"他開口時，嘴里露出尖利的犬齒，"另外，我要第一個沖進東方人的糧倉。"
凡賽提遞上十大袋金幣︰"這是預付款。三個月後，在北部的黑岩渡口，會有專人接應。"黑暗悍將接過袋子，金幣撞擊聲中，他忽然咧嘴一笑︰"听說東方有神女能操控火焰？我倒想試試，我的黑暗物質能不能把她的骨頭燒成灰。"
與此同時，北歐神域的兵器庫里，侏儒工匠們正揮汗如雨。巨大的熔爐中，霜鋼與世界樹汁液混合的金屬溶液發出藍光。一個侏儒舉起鐵錘，錘面上刻著古老的盧恩符文︰"這一批甲冑，能擋下煉氣術火焰三次。"他身旁的同伴正在給箭矢涂油，油膏里浸泡著世界樹嫩葉︰"奧丁陛下要的不是防御，是讓東方人知道，北歐的箭能穿透他們的神盾。"
三個月後的深夜，東方南疆的黑岩渡口突然亮起幽藍光芒。異世界傳輸通道如巨大的漩渦打開，首先踏出的是雷神索爾，他的雷神之錘在夜色中劃出閃電。緊隨其後的是黑暗戰士——他們手持黑曜石長矛，腳踩過沙灘時，沙粒竟被腐蝕出黑色痕跡。
"開始修築堡壘。"洛基的聲音從陰影中傳來，他的權杖頂端，毒蛇正在吐信。只見無數石巨人從地下崛起，他們搬起如山的巨石，每一塊石頭都刻著冰霜符文。
索爾舉起戰錘，雷霆劈在巨石上，瞬間將其凝固成冰牆。遠處，黑暗悍將正在指揮戰士挖掘護城河，他的鐵槍所到之處，泥土都化為黑色毒霧。
當第一縷陽光照亮堡壘時，一座高達百丈的戰爭要塞已矗立在南疆。主堡的塔樓頂端，奧丁的渡鴉展開翅膀，俯瞰著東方大陸的遼闊原野。
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